Узкоглазый отскочил в сторону и начал что-то тихо шептать. Земля вокруг него пошла буграми, затем полопалась, и появились головы визельт. Вскоре они окружили колдуна.
Берёзовая Серёжка внимательно наблюдала за действиями Геро.
- Как я понимаю, ты один не смог победить меня и позвал на помощь своих слуг, - указала на страшилищ фея. – Посмотрю, на что они способны в схватке с моими мургашами.
Тут уже земля около волшебницы вздыбилась. В воздухе стали появляться странные огни, и постоянно слышались раскаты грома.
Наконец, из-под земли показалось первое двухголовое чудовище со страшными клыками. Когда показались и плечи страшилища, голов стало видно больше. Одни за другими появлялись новые слуги феи.
- Ну, что, нравятся тебе мои мургаши? – рассмеялась Берёзовая Серёжка. – Только не бойся их...
Однако визельты тут же набросились на великанов. Они махали крыльями, прикрывая им лицо, и тут же били железными клювами, или пронзали хвостами с острыми наконечниками.
Великаны стали прятаться под землю.
- Никто не может победить моих визельтов, - потирал руки Геро. – То, что создано пауком Маром, непобедимо. Я мог бы прямо сейчас убить и тебя, и этого чванливого короля, - подойдя к фее зло улыбался колдун. – Однако мне этого не надо. Представляю, как обрадуется мой господин, когда я к нему приведу столько фей и даже самого короля троллей с его отвратительными слугами. Посмотрим, рискнут ли они там, в каменных лабиринтах плеваться?
Фея стояла, опустив голову.
Тут Геро высоко подпрыгнул и ударил её по плечам. Берёзовая Серёжка по плечи ушла под землю.
- Больше теперь не поколдуешь, - наклонившись, рассмеялся ей в лицо узкоглазый. Тартух вновь почувствовал, как земля у него под ногами стала вязкой, и он начал медленно погружаться вниз.
Геро, видя это, злорадно ухмылялся.
- Ну, что король, больше не сможешь летать, - приговаривал злодей. – Надеялся победить меня?
- Мы здесь, - неожиданно раздались голоса, и появились гномы.
Еловая Лапа бежал впереди всех.
– Не смей трогать наших друзей, - на ходу выкрикивал Орешник.
- Вот мне сегодня везёт, - рассмеялся колдун. – Кажется, ещё троих гномов поймаю. Нет, Мар должен быть мною очень доволен, и подарить двух или трёх злых духов. Давно обещал.
- Это мы сейчас ещё посмотрим, так ли на самом деле ты силён? – подбежал к злодею Еловая Лапа.
Орешник, который следовал за ним, с разбегу налетел на брата и повалил его. Тот, падая, скинул на землю и Геро.
- Ну, вы сейчас увидите, что с вами будет, - зло прошептал узкоглазый. – Меня повалить?!..
Однако Жёлудь в эти мгновения что-то тоже прошептал, а потом воскликнул:
«Был злодеем, а теперь превратись в пень!»
Геро подскочил, завертелся на месте, а потом, громко вскрикнув, превратился в пень от упавшей сосны, весь поросший зеленоватым мхом. Визельты тут же пропали, словно растворились в воздухе.
- Получилось! – радостно закричал Жёлудь. – В первый раз получилось. Даже не верится!
Еловая Лапа с Орешником поднялись на ноги и смотрели на брата. Их удивлению не было предела.
- Ты умеешь колдовать? – еле придя в себя, спросил Еловая Лапа. – Даже не мог себе представить.
- Это единственное заклинание, которое я выучил, - растерянно и вместе с тем радостно улыбался Жёлудь.
- Потом об этом... – указав на фею и короля, проговорил Орешник. – Сейчас у нас мало времени. Давайте выкопаем пленников, а потом отправимся на поиски наших друзей. Ведь именно из-за этого мы и попали сюда.
Гномы тут же принялись за работу, и вскоре Берёзовая Серёжка с Тартухом были освобождены.
- Впервые я испугался, - откровенно признался король. – Если быть до конца честным, вовсе не хотелось попасть в лапы этого Мара.
- Я даже не поняла, как этому злодею удалось победить меня, - растерянно озиралась Берёзовая Серёжка. – Обратить в бегство моих мургашей? Этого даже Белой Руке не удалось...
- А я присяду и немного отдохну, - улыбнулся Жёлудь и устроился на пеньке.
Последний жалобно заскрипел.
- Перестань шуметь, - пристукнул по мху, гном. – Что, не нравится, быть побеждённым? Ничего, и с твоим Хазрам Мугом или Мархаз Нугом тоже разделаемся.
Опять раздался скрип.
Берёзовая Серёжка, уже немного придя в себя, рассмеялась.
- Ну и молодец же ты, Жёлудь, - проговорила фея. – Обещаю, что как только покончим со страшилищем, обучу тебя многим волшебствам.
В ответ гном смущенно улыбался.
Тут ясно послышался перезвон: «Мы живы и сидим в глубокой яме. Кто-нибудь слышит меня?»
- Это голос Ауки, - радостно проговорила Берёзовая Серёжка. – Остается только найти его.
- Но и моих слуг необходимо освободить, - обиделся Тартух. – Не забывайте, что с ними – две феи.
- Сейчас мы разделимся и пойдём вглубь леса, - потёр лоб Еловая Лапа. – Так мы быстрее отыщем всех пленников.
- А я предлагаю иное, - подошёл к гному Тартух. – Вы так и поступайте, а я полечу среди деревьев. Может, мне повезёт, и я сверху замечу пленников.
- Это очень правильно, - согласно закивали гномы. – Что скажешь, Берёзовая Серёжка?
Фея в это время смотрела на пень и что-то шептала.
- Случайно не расколдуй этого злодея, - забеспокоился Жёлудь. – Тогда нам очень плохо придётся.
- Как освободим наших друзей, тогда и его заберём в подземелье, - тихо проговорила фея. – Я уверена, что он нам ещё понадобится.
- Давайте не отвлекаться и начнём поиски, - нетерпеливо проговорил Тартух и, подскочив, взлетел вверх.
- Король прав, - переглянулись гномы. – Пока светло, надо завершить дела и вернуться в подземелье.
***
Феи с троллями, а также белочка были накрепко опутаны и привязаны к деревьям. Внезапно они услышали жужжание.
- Неужели король здесь? – как бы не веря ушам, сам себя спросил один из троллей. – Вы слышите?
- Конечно, это он! – наперебой стали восклицать другие тролли. - Только наш повелитель издаёт такое жужжание.
- Эй, мы здесь, стараясь повыше поднять головы, - начали выкрикивать слуги короля. – Лети сюда, господин.
- Кажется, раздаются какие-то голоса, - прокричал Орешник. – Тартух так высоко летит и издает столько шума, что может ничего и не слышать.
- И до меня голоса дошли, - раздался справа голос Жёлудя. – Пошли вперёд, брат.
- Тартух, посмотри вниз, - подняв голову, помахала рукой Сиреневый Ветерок. – Мы здесь!
Но от усталости её голоса почти не было слышно.
- Кажется, что-то впереди увидел, - громко прокричал Еловая Лапа и, пройдя ещё несколько шагов, вышел к пленникам.
При виде его, радости фей не было предела. Даже тролли, и те старались улыбнуться гному и стали видны их клыки. Тут к пленникам, подошла и Берёзовая Серёжка. Еловая лапа попытался разорвать путы, но это ему не удалось.
- Ну и колдун, - проговорил он.
- С этим я справлюсь, - улыбнулась Берёзовая Серёжка.
Она прочла какое-то заклинание, прищёлкнула пальцами и нить исчезла. Тут же один из троллей подпрыгнул и взлетел.
- Куда ты? – крикнули вслед товарищи.
- Скоро поймёте, - раздался ответ, и шершень исчез.
Однако через несколько мгновений он появился, а рядом с ним летел Тартух.
Король приземлился и отошёл в сторону.
- Что тебя так беспокоит? – подошёл к нему Еловая Лапа.
- Опять я оплошал, - грустно вздохнул повелитель троллей. – Не смог вам ничем помочь.
- А вот тут ты сильно ошибаешься, - приблизилась к Тартуху Солнечная Незабудка. – Благодаря твоему громкому жужжанию, мы и поняли, что нас пришли спасать. И, не будь этого, тролли не закричали бы. Именно на их голоса и вышли гномы и Берёзовая Серёжка.
- Неужели это правда? – слегка улыбнулся Тартух.
- Фея всё верно говорит, - подбодрила короля Берёзовая Серёжка.
Белочка, непрерывно цокая, перепрыгивала от фей к гномам и обратно.
- Мы спасены, мы на свободе! – постоянно повторяла она.
Тут по лесу опять раздался перезвон: «Мы живы и сидим в глубокой яме. Кто-нибудь слышит меня? Это зовёт Аука»
- Даже не поймёшь, откуда доносится голос, - расстроились феи.
- Не надо волноваться, - произнёс Тартух и поманил троллей.
Он что-то прошептал им и взлетел. Слуги тут же последовали за своим господином. Белочка, перепрыгивая с ветку на ветку, устремилась за ними.
- Ты куда? – попыталась остановить рыжую красавицу Сиреневый Ветерок, а потом, поняв, что её не слышат, досадливо махнула рукой.
***
- Кажется, вижу избушку, - раздался голос одного из троллей. – Посмотрите направо, около большой сосны.
- Да, это именно она, - послышалось цоканье белочки. – Спускайся вниз, тролль.
Я уверена, что тут и находятся наши друзья.
Принц с остальными пленниками тихо переговаривались, когда послышался звук отодвигаемой крышки.
- Сейчас ещё одна крыса полетит сюда, - подняв мордочку и принюхиваясь, просопел Фырк.
Однако каково было его удивление, когда вместо узкоглазого колдуна он увидел белочку и голову тролля.
- Мы вас сейчас очень быстро освободим, - раздалось цоканье, и тут же появилась голова Тартуха.
- Да, нелегко вам пришлось, - проговорил король. – Но ничего, потерпите ещё, сейчас здесь появятся гномы с феями. Тролли уже полетели за ними.
- А куда подевался Геро? – поинтересовался Ален.
- Этот злодей теперь превратился в пень и пребывает на опушке леса, - раздался смех Тартуха. – Это Жёлудь его так заколдовал.
- Никогда бы не подумал, что гном такое знает... – тихо проговорил Агат. – Что скажешь, Аука?
- Всякое может быть, - улыбался житель леса. – Случается, что самое простое решение лучше сложного.
- А вот и мы, - и над отверстием показалась голова Солнечной Незабудки. – Сейчас помогу освободиться.
Тут пол в яме сам по себе начал подниматься, и вскоре друзья уже могли обняться.
Крысы, которые в своё время были закинуты Геро, пробежав несколько раз по комнате, с громким писком выскочили в дверь.
- Вот мы и снова все вместе, - радостно улыбались гномы и феи.
Тролли, рассевшись по углам, внимательно смотрели на друзей. Было видно, что внутри них что-то происходит. Эти, когда-то злобные чудовища, сейчас учились улыбаться и радоваться маленьким удачам. Тартух, согнувшись, чтобы не задеть потолок, гордо расхаживал по избушке. Берёзовая Серёжка, глядя на него, непроизвольно улыбалась.
- А сейчас, когда мы все свободны, нам предстоит решить, - что будем делать дальше, - проговорил Принц. – Я хочу обязательно продолжить наш поход и найти Странствующий Огонёк. Что скажете, мои друзья? - И он повернулся к ёжику, Агату, Фырку и Ауке.
- Мы согласны, - раздался дружный хор голосов, а житель леса ещё присвистнул вдобавок, от чего комната наполнилась щебетанием птиц.
- А вдруг вы опять попадёте в беду? – послышался голос Березовой Сережки. – Об этом тоже надо подумать.
- Ты прости меня, фея, - засопел ёжик, но когда ты была злой колдуньей по имени Колючая Ветка, то спасаясь от тебя, мы прошли многие испытания. – Я правду говорю, Агат?
В ответ гном кивнул головой.
- И ещё не надо забывать, что тогда с нами была Принцесса, и идти быстро мы не могли.
- Я всё поняла, - смутившись, разрумянилась фея. – Конечно же, Принц прав. Желаем мы того или нет, однако победить Хазрам Муга необходимо. Это чудовище – страшнее Геро.
- Тогда решено, мы продолжаем наш путь! – радостно воскликнул Ален. – Я уверен, что мы найдём Странствующий Огонёк.
- Прости, король, но мы бы хотели тоже пойти с этими храбрецами, - встал на ноги один из троллей. – Оттого, что вернёмся к пригорку и будем сидеть у его подножия – мало пользы.
- Я сам это хотел
