перетек в сторону золотой цепи, уходящей в даль.
- Gehe dort! Befried mich!
Ёхан снова кивнул и промямлил 'Ja'. Его одноногий проводник отсмеялся и с интересом наблюдал за происходящим. Когда парень посмотрел на него с отчаянной мольбой, он ободряюще кивнул и, кряхтя, поднялся на ноги.
- Дарован ныне путь тебе. Прись! - после руладов дивы, зычный голос шотландца казался вкрадчивым.
Ёхан неуверенно посмотрел на женщину, от чего та зло цыкнула упрямо указывая на цепь:
- Schnell! Oder unendlichen Nacht commt!
Уловив в её сногсшибательном голосе 'тонкий' намек, парень робко улыбнулся и, перескакивая с одной парящей фигуры на другую, направился в указанном направлении. Рыжий коротыш последовал за ним, весело насвистывая мелодию услышанной песенки.
- Mach das Licht nicht an! - донеслось им вдогонку прощальное напутствие, или проклятие.
Ёхан даже задумываться не стал, Ибо впереди на необозримое множество миль тянулась цепь из желтого метала.
Когда очередной горящий клубок пряжи разорвался над головой Ёхана, способность, удивляться, пугаться, да и вообще адекватно воспринимать происходящее покинула его. Сознание парня воспарило и теперь он воспринимал себя как персонажа какой-нибудь третьесортной инди-игры. Он наблюдал, как его тело, вжимлось в холодный бок очередного золотого звена, в надежде найти укрытие от, летящих с оглушительным мявом, огненных снарядов. Рыжеволосый шотландец смело продвигался вперед, совершая дерзкие перелеты от укрытия к укрытию и криком предупреждая о очередном залпе.
Когда первые шары разорвали бесконечную пустоту их пути, Ёхан скрючился в том золотом колечке, по которому шел в тот момент и так бы и погиб там, если бы миниатюрный шотландец не влепил ему подщечную.
На капельку истеричный и робкий вопрос парня 'Что тут происходит?', карлик схватил его за плечи, встряхнул хорошенько и рявкнул, оплевав вязкой слюной всё лицо бедного Ёхана:
- Это война, ясно! Жестокая, неизменная война! Соберись, рядовой!
Нельзя сказать, что слова обросшего недорослика произвели на Ёхана сильное впечатление, но карлик продолжал плеваться, орать и трясти его до тех пор, пока парень не поднялся на ноги.
Разноцветные клубочки, подобно кометам свистели над головами, окатывая жаром каждый раз, когда ударялись о цепь в непосредственной близости от рядового.
Шотландец громко рявкал, иногда отдавая приказы, подобно бравому генералу, а порой бросая разрозненный отрывки информации, толи пытаясь ввести новичка в курс дела, толи старательно выбивая из бедняги последние остатки здравого смысла в частности и смысла в общем.
- Мы прорываемся в самое сердце зла, салага! - плевки, вылетающие из щербатой пасти проводника звучно шлепались о холодный металл, - Противник бросит все силы чтобы остановить наш полёт. Мы будем жестоко растерзаны, если сдадимся или замрем хоть на мгновение!
- Но, это же просто Котики! - недоуменно и устало пробубнил Ёхан, наблюдая, как очередной вражеский боец принялся играться с метательным снарядом, запутываясь в пряже по самый кончик своего пушисто-полосатого хвоста.
Тяжелая затрещина быстро переключила внимание рядового обратно на своего командира.
- Запомни раз и навсегда, салага: котЯки - лживые, хитроумные, жестокие и мурчащие машины-убийцы, - суровый взгляд генерала, и, конечно, тяжесть его руки, не оставлял никаких возможностей для сомнений.
- Жаль, я люблю котиков, - устало вздохнул смирившийся Ёхан.
- А котяки тебя ненавидят, - усмехнулся проводник, меняя очередное укрытие в момент затишья.
Котяки парили вокруг цепи нестройными рядами, изредка постреливая по неудачливым солдатикам огненной пряжею из своих плетеных корзинок, хотя в большинстве своём они просто игрались, гонялись за хвостами или просто дремали, вяло подёргивая мягкими лапками.
- У меня тоже когда-то был кот... - робко молвил Ёхан, наблюдая за пушистыми и мурчащими источниками зла, - Феликс... умный и красивый... Но он сбежал, когда я был еще слишком мал, чтобы угнаться за его пушистым хвостом, - невольные слезы навернулись на глаза рядового, бередя туман, заволокший его воспоминания.
- Не время сейчас впадать в ересь! Великий Спаситель еще освещает наш путь сиянием лика своего, вгоняя шерстяную нечисть в лень и праздность! - карлик бодро тянул его вперед, - Мы прорвемся, и спасем текущую субреальность от перманентного присутствия Ночи!
- Но капитан, это же не моё дело! - какая-то трусливая часть рядового, взвыла в попытке отстоять право на существование, - И я имею право не связываться и пойти домой!
Карлик бросил на него презрительный взгляд и процедил сквозь зубы:
- Значит, ты так хочешь, ссыкун? Просто уйти и подставить следующего салагу?
- Я не предлагал никого подставлять, - внезапно даже для самого себя, Ёхан принялся оправдываться, - Просто принимая во внимание нашу цель...
- Наша цель - победить в войне, - отрезал командир, вновь смело бросаясь вперед, сквозь разношерстные ряды противника.
Сквозь поглощающую темноту комнаты проступали очертания мебели. Ёхан пытался на ощупь пробраться к едва виднеющемуся столу, опрокинул какую-то железную коробку, вызвав страшный грохот, за что был нещадно зашикан карликом.
- Тише ты, неуклюжая обезьяна! В сердце тьмы тебе дозволено лишь нажать кнопку!
- Да знаю я, - Ёхан раздраженно отмахнулся и принялся шарить рукой по столу.
- Только, ради Великого, не включай свет!
Ответом на его мольбу был короткий щелчок, и кромешная тьма поглотила последний оплот ориентирования, заложив уши приближающимся мурчанием. Крик погибающего одноногого танцора пронзительно ударил по сознанию Ёхана, и тут же потонул тысячегласом шипении. Парень бросился, было, товарищу на выручку, но тут же пал, облепленный теплой котячной массой.
Его Императорское Котячное Величество восседал всем своим дымчато-персидским великолепием на мягкой бархатной подушечке с подогревом. Его пушистый хвост слегка подрагивал, выражая императорское раздражение.
- Раб номеррр 5047-мя доставлен, Ваше Превосходительство, - вкрадчиво промурчал рыжий камердинер.
Император слизнул очередную оливку из золотой мисочки и коротко кивнул. Дверь Высоких покоев распахнулась, и пятнистая поджарая стража втолкнула связанного особой пряжей ?3 Ёхана внутрь.
Император изучающе осмотрел его прищуренным глазом и, сладко потянувшись, мяукнул:
- Человеческий раб, ты обвиняешься в преступном сговоре с меррррзкими повстанцами, в незаконном пррроникновении на террриторию запррретной печати и в попытке прррименения оружия массового котякоунижения! - императорский хвост недовольно обмахивал его наипушистость, - во время эксперимента по разработке, добыче и насаждению контролируемой ночи, такие проступки караются незамедлительным направлением в почесывательный цех! Можешь ли ты сказать что-либо в своё оправдание.
Ёхан поднял на императора полный святой ненависти взгляд, скривил исцарапанное лицо и прошипел:
- Я должен быть тебе благодарен, ведь ты показал мне свет, дал истинную причину для ненависти. И не потому, что твои мерзкие комки шерсти разорвали рыжего Тиля на тысячу клочков, и даже не потому что вы угнетаете мой народ. Я вас всех уничтожу за то, что вы опорочили светлый образ всех котиков! Ты осквернил память о моём замечательном коте!
Его Императорское Величество протянул свою мягкую лапку в сторону пышущего ненавистью парня, и вяло мяукнул:
- Нет, Ёхан, я и есть твой кот!
Душераздирающий вопль, неспособного принять очевидную истину рядового, вознесся к величественному потолку и потонул в мягкой шерсти котяк.
Безумный Мартин глубоко затянулся, нервно почесывая оцарапанную щеку. Его единственный глаз нервно перебегал от собеседника на дверь курилки и обратно.
- В определенных условиях, - своим вибрирующим шепотом выпалил он, - при столкновении двух пучков тяжелой светлой пряжи может образоваться сверхтяжелая тёмная пряжа с особыми свойствами, - он затянулся еще разок и закашлялся, - такая пряжа поглощает свет в определенном радиусе. Маленький кусочек такой пряжи прячут в колбу из разумного стекла, которое в состоянии покоя имеет 97% коэффициент отражения, но, если пропустить через него ток становиться абсолютно прозрачным
Ёхан задумчиво кивал, нервно стуча по подбородку перемотанными пальцами.
- Сама по себе такая пряжа довольно опасна, да и процесс её создания сложен и сопровождается выделением огромного количества энергии, - продолжал тараторить Мартин, - Все помещения Мур -1 отапливаются за счет этого.
- Лучше скажи где установлены такие лампы, - нетерпеливо перебил его Ёхан.
- Во всех ключевых помещениях, - Мартин пожал плечами, - доля тёмной пряжи в стандартных колбах мала, но из-за замкнутости помещений разглядеть что-то вряд ли удастся... Хотя... - Безумный замер на мгновение, закатив глаза, - излучение достаточного количества светлой пряжи может нивелировать поглощающую способность стандартных колб. Но, ходят слухи, что котяки строят сверхгигантскую колбу, чтобы включать ночь по собственному желанию...
Ёхан зло ударил кулаком по стене курилки:
- Мы не должны допустить этого. Если я достану светлую пряжу, ты сможешь защитить нас от тьмы?
- Да... Наверное... - Мартин мелко затряс головой, - но где ты достанешь её?! Да и что мы будем делать, если сбежим?! нам не прорваться из Мур-1...
- У меня есть план... - потрескавшиеся губы Ёхана растянулись в злорадной ухмылке, - К тому же, я нащупал слабые точки у одной высокопоставленной котяки...
Резкий гудок, вещающий об окончании перерыва, заставил заговорщиков вздрогнуть, потушить окурки и вернуться к исполнению своих невольных чесательных обязанностей.
Секунды растянулись до бесконечности, позволяя Ёхану последний раз взглянуть в глаза Мартина, погибающего под ударами тысячи бритвенно-острых когтей, окинуть взглядом заполненный телами погибших соратников коридор, торжествующе и зло усмехнуться в наглые морды пушистых деспотов, которые так отчаянно стремятся остановить его. Но поздно! Обмотанный светящейся пряжей, Ёхан вскинул руку вверх и, громогласно проревев 'Viva la Revolution!', нажал золотую кнопку, что была так хитроумно спрятана за выключателем света.
Вид тридцатифутовой Дивы, размахивающей палкой сервелата невообразимых размеров, завораживал. Она с азартом лупасила дезориентированных манящим запахом котяк, оглашая окрестности своим стеноразрушающим альтом:
- Der Kater hat Kater! Schlechte Katze, schlehte! Ha! Ha!
Ёхану некогда было любоваться инфернальной валькирией. И, хотя он замер на минуту зачарованный, когда котяки собрались в огромного Котзилу и попытались заплевать могучегрудую фрау высокотоксичной шерстью, но пали под тяжелыми ударами колбасы.
Парень гнался за отчаянно улепетывающим императором, пробираясь сквозь завалы, разрушенного топотом ножищ валькирии, дворца. Несмотря на тучность и изнеженность, злодейский перс проявлял не дюжую прыть. Но, как бы пушистый тиран не старался, ярость Ёхана всегда оказывалась на шаг впереди.
И вот, загнанно шипя и молотя когтистыми лапами
