до этого окутанная какой-то мертвенной немотой, так, что Михаил даже и не надеялся вступить с ней в переговоры. «Да». «Позвони им. Скажи, что меня нашел, а этого... Славика... чтоб не искали. А то ведь еще сами нарвутся...». «А как я это мотивирую, чтоб не искали?». Она не ответила. Он несколько секунд подумал, остановился и набрал SMS-ку.
Километров через десять долгожданная табличка, означающая начало населенного пункта, появилась. Но признаков самого этого пункта все не начинало и не начинало быть видно. Вдоль дороги по прежнему тянулся лес.
Правда, навигатор тоже вначале показывал там зелень. Но после того, как они проехали еще минут десять, Михаил снова скользнул взглядом по девайсу и забеспокоился. Теперь на карте по обеим сторонам дороги шли дома, и было написано название улицы. В реальности же вокруг продолжали шуметь деревья. Начинал усиливаться ветер.
Тут он почувствовал какую-то недобрую энергетику, исходящую с заднего сидения. Он обернулся. Галя тоже просекла и округлившимися огненными глазами наблюдала за навигатором. Михаила передернуло от такого взгляда. Ему показалось, что она понимает, что происходит.
«Что это значит?» - стараясь казаться спокойным, тихо спросил он. «Куда-то не туда попали,» - ответила она, хлопнула себя по коленям, как будто подтвердилась какая-то худшая ее догадка, откинулась с размаху на спинку и стала, рассеянно жуя хлеб с колбасой, смотреть в окно.
«Куда не туда?» - уже всерьез занервничав, повысил голос Михаил - «Вот GPS определил наше положение. Согласно нему, мы сейчас находимся в центре поселка Черусти... . А мы в лесу...».
«Не истери,» - сказала она серьезно и покровительственно, явно что-то напряженно обдумывая. «Ну так объясни!». «Я сама толком не понимаю... . Не могу объяснить. Но что-то подобное я предполагала...». «Что ты там видела в лесу?». «Не время сейчас байки травить. Потом. Езжай дальше. Может быть, что-нибудь встретится...». Михаил понял, что дальнейшая дискуссия бесполезна, и уперся взглядом в однообразную дорогу.
Но вот, если верить карте, предполагалось городу Черусти закончился, и слева по ходу движения должно было образоваться поле. Однако, по-прежнему тянулся лес.
«Ты долго ехал от ближайшего населенного пункта?» - с некоторой неуверенностью в голосе спросила Галя. «Да, нет...,» - пожал он плечами – «ну... километров, может быть, двадцать-тридцать». «А ты, когда выезжал оттуда, не заметил?». «Нет. Ну, кто же мог знать, что такая ситуация...». «Долбоёб,» - констатировала Галя. Михаил уже в принципе привык к ее в общем-то обоснованной грубости, поэтому даже и перестал обращать на это внимание.
«Ну давай попробуем вернуться?» - сказала она, как бы в первый раз отдавая решение на его усмотрение – «Может тот поселок окажется на месте...».
Михаил, не долго раздумывая, крутанулся через двойную сплошную и поехал в обратную сторону. «Ты хоть помнишь, как он назывался?». «Нет». «Козел». «Ну возьми навигатор, прокрути, да посмотри». Неожиданно для самого себя он вдруг задался вопросом: «В отличие от той дороги, по которой я передвигался до «Черустей», здесь она на достаточно длинном прямом промежутке вполне широкая... . Почему ж тогда тут образовалась двойная сплошная?».
Галя толкнула его и предъявила прибор. Он сначала слегка бросил взгляд, но затем остановился обеспокоенно у обочины и взял навигатор в руки. Она изменила масштаб, и стало видно, что теперь ни там, где они совсем недавно предполагали поле, ни там, где надеялись встретить поселок Черусти, не было ровным счетом ничего, кроме сплошной бесконечной зеленой массы. И на ней каким-то странным, напоминающим готический, истеричным шрифтом, который Михаил видел в первый раз и даже не предполагал, что таковой имеет место на его навигаторе, было написано: «Урочище Шушмор».
Он еще скорректировал масштаб, прошелся вверх и вниз по дороге. Абсолютно вся карта представляла собой только одно это урочище с одиноко и противоестественно расположенной на нем ниткой дороги. Последняя изменяла направление, образуя тупые углы, а в промежутках между ними была совершенно пряма.
«И что теперь делать?» - спросил Михаил скорей сам себя, чем Галю. «Ну, если эта карта один раз позволила себе так скурвиться, значит, наверное, способна на что-то подобное и повторно.» - сказала она – «Поехали вперед». «Ну да... . Правильно. То есть, просто в одну из сторон... . Может быть, хоть на что-нибудь да набредем». «А может, эта твоя хрень просто свихнулась, может, все обстоит проще...».
Они ехали часа полтора неизменно все по тому же лесу, и Галя не отрывала взгляд от навигатора. «Ну что там?» - периодически с надеждой спрашивал Михаил. «Шушмор,» - отвечала она с каким-то надрывным вздохом.
И вдруг Михаила пробил холодный пот, когда он посмотрел на приборную панель. Он не заправился при выезде. Все откладывал, да откладывал. И вот теперь топливная стрелка почти лежала на нуле, и лампочка, не мигая, горела красным.
«Ты чего так дернулся?» - не поднимая глаз, спросила Галя. «У нас бензин кончается,» - ответил Михаил упавшим голосом. «Ну что ж еще от тебя можно было бы ожидать?!» - пробурчала она. И ему показалось, что ее это обстоятельство вовсе никак не впечатлило.
Они проехали еще минут пять, и вдруг она встрепенулась: «Останавливай вот здесь!». «Что там такое?» - заинтересовался Михаил и съехал на обочину. Примерно километрах в двух на перпендикуляре в этом месте к дороге посреди леса был отображен на карте круглый прогал, и на нем — аналогичной формы объект и надпись: «Портал».
«Что за чушь? Какой портал?» - отмахивался от своих подспудных мыслей, что придется сейчас бросить машину, Михаил. «Ты что идиот?» - взбесилась Галя – «Ты не понял, что произошло?». «Что?» - оттягивал он признание самому себе в горькой потере.
Она моментально его мучения распознала и начала с полуулыбкой терпеливо и внятно рассказывать очевидное: «Возле этих Черустей - аномальная зона. Не знаю как, но мы с тобой оказались в каком-то параллельном мире, где все пространство – только одно урочище Шушмор. Поэтому слово «портал» - это наша надежда выбраться отсюда».
«Куда он только ведет - этот портал? Может быть, совсем не в нашу реальность...,» - пробубнил Михаил, осознавая слабость своего возражения. «Все! Разговоры отставить!» - по-военному рявкнула Галя – «Прорубай путь в буреломе, а я буду следить за направлением».
Недлинный, в общем-то, тот путь дался им совсем нелегко. Это были своего рода джунгли. В некоторых местах пройти вообще было невозможно, приходилось обходить. Деревья некоторые стояли под очень большим наклоном, многие были повалены, а новые росли так, как будто они не к солнцу стремились ввысь, а хотели прильнуть к этим лежащим гигантам, обвиться вокруг них. Несколько раз Михаилу попадались деревья с квадратными стволами. Он указывал на них Гале. Она секунду смотрела удивленно, потом говорила: «Не отвлекайся».
Через какое-то время стала очевидна близость объекта, и Галя спрятала навигатор в карман, чтоб не мешался. И вот, наконец, они вышли на поляну, на которой... оказалось озеро.
«Там не было никакого озера,» - она снова достала и включила прибор. Теперь на поляне, где с краю была надпись: «Портал», посередине красовался ровный синий круг, и было написано: «Озеро Смердячье». Диаметром оно было метров двести.
«Специально для нас появилось,» - криво усмехнулся Михаил – «чтоб нам воды напиться». Но напиться из этого озера было нельзя. Оно оправдывало присвоенное ему название. От него исходила страшная вонь.
А прямо на противоположном его к ним берегу высилось то, что скорее всего и являлось «порталом». Оно походило на мегалитическое сооружение. Это была огромная торчащая из земли каменная полусфера высотой примерно с двухэтажный дом. А по четырем ее краям располагались такой же высоты каменные столбы, похожие на минареты вокруг мечети. Когда они подошли близко, то увидели, что эти столбы испещрены изображениями каких-то божеств, принадлежность которых к какой бы то ни было культуре Галя, бывшая студенткой исторического факультета, определить не смогла.
Полусфера же была абсолютно гладкая. Они стали обходить ее и увидели покосившуюся деревянную дверь. Она была рассохшейся, как в деревенском сортире. Галя решительно толкнула ее. Дверь открылась. Внутри оказалось пустое полусферичеcкое пространство, повторяющее своей формой наружный контур, но только, естественно, меньшего размера.
Посредине него стояло нечто похожее на платежный терминал, но только изготовленный в каменном веке. На массивной ноге под наклоном была прикреплена доска, а из нее торчал рычаг. Приблизившись, они увидели, что он имеет два положения: «Портал открыт» и «Портал закрыт». Стоял он в последнем. Галя потянула за него обеими руками и перевела в положение «Портал открыт».
Несколько минут они стояли возле этой штуки в ожидании, но ничего не происходило. Затем через открытую дверь они начали слышать звуки, похожие на всплески воды, которые явно принадлежали озеру. Они вышли и увидели существ, поднимающихся из глубин и выходящих на берег.
Двигались последние не слишком быстро, поэтому у Гали с Михаилом было несколько секунд, чтобы рассмотреть их прежде, чем дать деру.
Из головы этих монстров торчали переломленные пополам усики, конечные части которых походили на причудливые, состоящие из сегментов, антенны, которые бы, наверное, уместно смотрелись на какой-нибудь боевой машине.
Снизу находилась широкая пластинка, напоминающая растянутый по всей физиономии приплюснутый нос.
А из-под него с двух сторон головы выходили органы, представляющие из себя нечто среднее между зазубренными серпами и бивнями слона. Два крупных извращенных зуба. Они, будучи выставлены изо рта далеко наружу, позволяли не только пережевывать, но и отлавливать и убивать того, кто был для этого предназначен.
Над усиками располагались два огромных неподвижных глаза. Но это были не просто большие глаза. Каждый из них состоял из множества малых глаз, которые были уложены в него, как кусочки смальты в мозаику.
И вот они-то вели себя достаточно резво. Зрачки шныряли независимо друг от друга, отчего становилось не понятно, куда существо смотрит. Очевидно, оно смотрело везде, и от его взгляда не смогла бы укрыться ни одна травинка.
Но не в этом был источник пронизывающего до костей и парализующего ощущения дрожи. Все эти множественные глаза были человеческими. Они смотрели разумно, осмысленно и с выражением какой-то то ли скорби, то ли злорадства.
И вообще, передняя часть головы монстров, не смотря на наличие всех описанных причиндалов, несомненно была человеческим лицом. То есть чем-то неуловимым в своей конструкции создавала такое впечатление. И впечатление это обладало свойством непререкаемости и несомненности.
Тело их состояло из двух, вернее, из трех частей. Две из них были большими, одна - маленькой. Последняя для первых служила соединителем. Она была настолько узкой, как будто талия у женщины маньячки красивой фигуры, и из нее исходили три пары лапок с двумя локтями, то есть перегибаемых в двух местах в разные стороны.
Но передвигались они не на всех шести, как это делают обычные муравьи, а только на задних. И получалось, что самая
