вытащил ключ из кармана и, с трудом вставив его в замочную скважину, осторожно повернул. Запирающий механизм сработал на удивление плавно, и плавно открыв дверь окровавленной рукой, научный сотрудник вошел внутрь небольшого кабинета, обставленного в лучших традициях минимализма. Деревянный стул, стол и нечто, напоминающее старый компьютер, были дополнены панелью управления на стене справа, а также небольшой ванной комнатой. Фрэнк плотно закрыл за собой дверь, бросил документы на стол и, сняв халат, тщательно вытер им кровь с лица и руки.
- Ну и день,.. - прошептал он себе под нос и, бросив грязный халат в угол, подошел к панели с разноцветными лампочками. Рядом была изображена труба, так, что каждый из шести тумблеров располагался напротив своей перегородки. Надпись над панелью гласила: “Управление доступом к 22О. Внимание! Открытие более двух заслонок одновременно категорически запрещено!”. Фрэнк пожал плечами и, сев за стол, нажал кнопку включения. Устройство мерзко пискнуло и, некоторое время подумав, вывело на экран надпись: “Аферон-256. На страже человечества”.
- Ха, наверное, разработчики даже не догадывались, насколько они правы, - усмехнулся научный сотрудник и, ожидая пока система придет в рабочее состояние, осмотрел документы.
"22О
Вид: неизвестен
Раса: неизвестна
Пол: неизвестен (возможно, данное понятие не применимо)
Возраст: неизвестен
Рост: от 50 до 250 см
Вес: от 20 до 200 кг
Опасность: высокая, индивидуальная.
Постановка на содержание: данные утеряны. Предположительно первая половина двадцатого века.
Происхождение: неизвестно
Меры предосторожности: см. приложение 1
Условия содержания: см. приложение 2
Дополнительные материалы: записи диалогов с профессором Катрин Дейлиа (включая аудио), записи опытов с участием расходников"
Под последней строчкой было старательно выведено “Большая часть утеряна. Осталось одна аудиозапись и (категория секретности - 3) два протокола опытов”.
Экран загорелся мягким голубым цветом и высветил незамысловатый интерфейс. Фрэнк инстинктивно пошарил правой рукой по столу, но не найдя мышь, придвинул лицо к экрану и прочитал инструкцию.
“Вас приветствует терминал системы “Аферон-256” для младших научных сотрудников. Здесь вы можете получить всю необходимую информацию о подопытных, а также внести новые данные. Вам доступны следующие функции:
Поиск информации
Общение с подопытным и работа с аудиозаписями (при наличии необходимого технического оборудования)
Проведение экспериментов с участием расходного материала
Внесение дополнительной информации.
Внимание! Любые изменения и записи будут отправлены на рассмотрение вышестоящим сотрудникам. Учтите это.”
Фрэнк подвинул клавиатуру и, с трудом найдя в этой необычной раскладке блок цифр, ввел единицу. Экран несколько раз моргнул и вывел окно: “Поиск по ключевым словам”. На секунду задумавшись, Фрэнк ввел: “22О” и нажал клавишу ввода. Экран на несколько секунд почернел, а после вспыхнул ярким красным цветом:
“Ошибка. Отсутствует одна или несколько записей из информационного узла. Вероятно, произошло физическое отключение или удаление в обход системы целостности данных. Обратитесь к системному администратору.”
- Черт, - тихо ругнулся Фрэнк и вернулся к бумагам.
“Приложение 2
Условия содержания 22О
Подопытный (далее - (П)) должен содержаться в резервуаре сверхвысокой прочности (минимальные размеры - 10*10*10 метров) заполненном водой на 10%, на расстоянии не менее 100 метров от разумных существ, в том числе других подопытных, потенциально обладающих разумом и самосознанием. Вход в резервуар должен располагаться в верхней части примыкающим к нему вертикальным тоннелем, оборудованным системой заслонок. Подача питания и расходных материалов должны осуществляться поочередным открытием-закрытием заслонок. Следует так же учесть, что из-за метода доставки расходные материалы могут быть повреждены.
Питание:
(П) предпочитает мясо, однако, не испытывает дискомфорта при употреблении просроченных продуктов. Рекомендуется подача питания из расчета 10 кг на сутки с периодичностью от 7 до 14 дней.
Системы жизнеобеспечения:
Стандартная система вентиляции и фильтрации отходов повышенной прочности.
Связанные материалы:
Схема строения резервуара для 22О, модификации к резервуару для 22О, предложенные Алексом Спрайксом (1982г)”.
Фрэнк внимательно осмотрел предлагающиеся чертежи, но не вынес их них ничего полезного. Не найдя в папке приложения 1, он приступил к чтению дополнительных материалов.
“Опыт 22О-9
12 сентября 1980г
Цель: установить внешний вид 22О.
Расходные материалы: белый мужчина, без расстройств психики, физически здоров, возраст 36 лет (далее РМ).
Реакция на инструктаж: отрицательная, согласен работать только при прямой угрозе жизни для 9-летней дочери.
Протокол
10.26 - РМ подготовлен к введению в резервуар.
10.28 - РМ введен в первый отсек. После осознания того, что извлечение из камеры невозможно, РМ активно молится.
10.32 - РМ введен в предрезервуарную камеру. Состояние психики нестабильно.
10.33 - РМ введен в резервуар.
Примерное содержание диалога между профессором Катрин Дейлиа и расходным материалом (исключены нецензурные выражения и крики РМ):
- Фонари исправны? Опишите, что вы видите.
- Я сломал ногу. Не могу двигаться.
- Опишите, что вы видите.
- Тут воды по пояс.
- Опишите, что вы видите.
- Что-то в углу. Похоже на желе из мусора. Оно быстро движется в мою сторону.
- Продолжайте.
10.34 - зафиксирована смерть РМ.
Результат опыта: неудовлетворительно
Комментарий: необходимо разработать защиту, которая позволит избежать смерти по крайней мере несколько минут.”
Фрэнк невольно представил себя в роли расходника и содрогнулся. Он отложил документ и несколько раз обошел вокруг стола, пытаясь избавиться от лишних мыслей. Фрэнк подошел к панели управления и, покрутив регулятор, выставил яркость освещения на максимум. Тени удлинились и заиграли новыми оттенками страха в сознании научного сотрудника. Почувствовав, как учащается его дыхание, Фрэнк зашел в ванную и, облокотившись на ржавую раковину, повертел вентили смесителя. Из крана ударил поток оранжевой жижи, который довольно быстро сменился относительно чистой водой с резким металлическим запахом. Фрэнк старательно умыл лицо и шею и немного успокоился. Сознание рисовало огромное фигурное желе, где вместо кусочков фруктов плавал мусор и куски человеческой плоти.
- И как, вообще, с ним можно разговаривать? У него даже рта нет, - пробормотал научный сотрудник и нервно хихикнул.
Еще раз ополоснув лицо, Фрэнк вернулся на рабочее место и, немного помешкав, взял последний непрочитанный документ.
“Опыт 22О-14
19 апреля 1981г
Цель: установить внешний вид 22О и записать видео.
Расходные материалы: белая женщина, без расстройств психики, физически здорова, возраст 27 лет (далее РМ), устройство записи и передачи видео “Аферон-видео”.
Реакция на инструктаж: отрицательная, согласна работать только при условии оказания помощи больной матери. Руководство согласилось включить женщину в программу экспериментального лечения.
Особые замечания: профессор Хайсер был в ярости, когда узнал, что “передовое техническое устройство будет использовано столь неподобающим образом”
Протокол
15.12 - РМ подготовлена к введению в резервуар.
15.16 - РМ введена в первый отсек и сохраняет относительное спокойствие.
15.22 - РМ введен в предрезервуарную камеру. Психическое состояние удовлетворительно.
15.26 - РМ введен в резервуар.
Примерное содержание диалога между профессором Катрин Дейлиа и расходным материалом (исключены крики РМ):
- Поднимите камеру и направьте ее на подопытного.
Молчание.
- Хорошо. Мы получаем картинку. Продолжайте съемку.
Молчание.
- Отлично.
- Мисс Дейлиа.
- Да
- Вы обещали.
15.30 - зафиксирована смерть РМ.
Результат опыта: удовлетворительно. Получено видео с изображением 22О.
Комментарий: Положительная стимуляция работает лучше отрицательной. Профессор Хайсер направил жалобу к вышестоящему руководству по причине нецелесообразного использования ресурсов”.
Ниже черной ручкой была добавлена надпись: “В результате инцидента 21 апреля 1981 года видеозапись была утеряна, словесное описание так и не было составлено”.
Фрэнк снова встал со стула и нервно зашагал по комнате. Он снова умылся, и обильно смочив голову, замотал ей из стороны в сторону. Стены покрылись множеством крапинок, которые казались похожими на мусорные вкрапления.
- Никогда больше не буду есть желе, - нервно пробормотал Фрэнк и привычно похлопал себя по карманам, - Черт, сигареты забыл. И к лучшему.
Он медленно прошелся по комнате и, немного успокоившись, снова сел за стол. Монитор вновь отображал исходный интерфейс и, перейдя в режим поиска, Фрэнк ввел: “Инцидент 1981г”.
“Ошибка. Данная информация относится к третьей категории секретности. Желаете ввести пароль для получения доступа?”
Разочарованно цокнув, научный сотрудник нажал клавишу отмены и снова посмотрел на документы. Легкий холодок пробежал по спине от осознания того, что монстр до сих пор жив и находится всего в сотне метров. “А с чего я решил, что он жив? Может быть, это существо давно сдохло от голода. А если и нет, то вряд ли способно разговаривать. Всего-то и нужно - включить связь и послушать гудки. Все гораздо проще, чем кажется. Раз плюнуть”.
Фрэнк почувствовал, как от волнения руки мелко затряслись, а по животу расползлась неприятная пустота. Стараясь не думать о том, что он делает, научный сотрудник быстро включил режим связи и, достав из ящика стола гарнитуру, подключил ее к терминалу. Монитор вспыхнул ярким зеленым светом, сообщая о том, что связь установлена, и, натянув пыльные наушники, Фрэнк прислушался к едва различимому белому шуму.
“Он умер, тут и думать нечего, - облегченно подумал научный сотрудник, - еще один тест, и можно идти домой”.
- Ау! Кто-нибудь слышит меня? - крикнул он в микрофон и внезапно вздрогнул, испугавшись звука собственного голоса многократно отраженного от стен.
- Всегда кто-нибудь слышит, но не всегда тот, кому ты рад, - ответил тихий, слегка булькающий голос, и Фрэнк почувствовал, как волосы медленно встают дыбом.
- Кто это? - с трудом выдавил он.
Голос мерзко рассмеялся, вынуждая научного сотрудника вжаться в стул.
- Ты знаешь, кто я.
- Я,.. - замешкался Фрэнк, - я имел в виду, как мне тебя называть.
- Зови меня Фрэнк.
- Фрэнк? - рассеянно произнес научный сотрудник, с трудом удерживая сердце внутри грудной клетки.
Голос оглушительно рассмеялся, содрагая динамик отвратительным хлюпаньем, и научный сотрудник почувствовал, как его сознание выворачивается наизнанку. Он хотел закричать, но горло сдавил спазм. Вскочив со стула, Фрэнк прижался спиной к стене и закрыл лицо руками, а его дыхание участились настолько, что он чуть не потерял сознание. Наушники, упавшие на бетонный пол, заставили научного сотрудника нервно вздрогнуть и застыть, словно ледяная статуя.
Время остановилось. Иногда Фрэнк всхлипывал и раскачивался из стороны в сторону, словно пытаясь выбраться из этого состояния. Все ужасы смешались в безумный коктейль страданий, глоток за глотком отравляющий его разум. Огромное желе из
