Наконец-то исполнилась давняя мечта Вероники! Этой весной они с мужем купили дачу, и не в пыльном, дальнем районе, а недалеко от берега моря. И очень дешево.
Дом находился в неплохом состоянии, ремонт требовался небольшой, что радовало новоселов. Но главное - море находилось совсем близко. А это являлось важным определяющим фактором: больной астмой дочке Катеньке нужен был морской воздух. Возле моря и дышалось легче и самое главное - приступы проходили менее тяжело и были очень редкими.
Пока строители приводили в порядок дом, Катя согласилась жить в маленькой пристройке, больше похожей на сарай, но как счастливо улыбалась девчушка, глядя на синюю гладь моря! Уже через неделю на бледных щечках ребенка появился румянец и главное - ее не выматывали тяжелые астматические приступы. Близилось лето, и Вероника возлагала на дачу большие надежды. В конце мая отметили пятилетие дочки, порадовав малышку настоящим костром и ночной прогулкой к морю за крабами. Никому не хотелось возвращаться в город, а уж девочке - тем более. Она прекрасно чувствовала себя на даче, и хотя ночи еще были холодными, Катюшка настоятельно просила не возвращаться. Так и решили - все необходимое привезет муж, а « девочки» будут ждать его во вновь отремонтированном доме. Отпуск у главы семейства заканчивался, и им все равно надо было учиться обходиться без мужчины. Ведь офицера не спрашивают, что происходит в семье, офицер должен служить.
В хлопотах пролетел июнь, и пришла настоящая июльская жара. Ника, хоть и не хотела разводить огород, не удержалась и насадила всякой всячины. Дружные густые всходы радовали новоиспеченную дачницу. Но появились проблемы с водой, ее стали давать только в определенные часы. Нужна была бочка, чтоб набирать воду для полива растений, а мужа отправили на летние полевые учения на весь июль. Помощи от него ждать не приходилось. Бочку надо искать самой.
Дачный домик, где жили Ника с Катей оказался крайним, дальше начинались скалы, а впереди - море. С соседом Ника так и не смогла толком познакомиться, он редко приезжал, разве что, по выходным сидел в своем двухэтажном особняке, не показываясь на участке, и у него весь день громко играла музыка. В поселке говорили, что он крутой, имеет большие связи. И богат.
…Обойдя несколько домов, Ника убедилась, что ни у кого нет лишней емкости, но, будучи женщиной целеустремленной, она решила походить по окрестностям, надеясь где- нибудь найти брошенную бочку. А уж докатить ее до своего участка она сможет!
Как-то ближе к вечеру Нике пришлось залезть на крышу, чтоб поправить спутниковую антенну. Накануне весь день дул шквалистый ветер, и он развернул тарелку. Дочь по мобильнику корректировала видимость каналов, а Ника осторожно поворачивала тарелку в нужном направлении.
Случайно взглянув на участок соседа, Ника ахнула: на заднем дворе валялась бочка! Именно валялась, опрокинутая на бок, а значит, явно пустая. Так необходимая ей бочка оказалась совсем рядом! Зная, что соседа нет дома, и появится он дня через два, не раньше, Ника направилась к его участку с твердым и несокрушимым намерением украсть вожделенный предмет. Она уже прикидывала, как замаскирует бочку, чтоб сосед ее не нашел, мало задумываясь о том, как будет тащить ее на свой участок через запертые ворота соседского забора. Но Ника была женщиной! А чего хочет женщина, того хочет Бог!
Вечер уже вступал в свои права, и в сгущающейся темноте отчаянная женщина ловко перелезла через ограду и направилась на задний двор с намерением умыкнуть необходимую в ее хозяйстве емкость.. .Подойдя к ней, Ника обнаружила, что верхняя часть бочки наглухо заварена металлической сеткой- рабицей. Женщина легонько похлопала ладонью по нагревшейся за день поверхности бочки.
С этого момента жизнь Ники резко изменилась.
В ответ на ее стук из бочки раздалось еле слышное поскуливание.
Ника наклонилась к сетке и посветила фонариком мобильного телефона в черное жаркое нутро бочки. Сквозь сетку она увидела вымазанного в собственных фекалиях, тощего заморенного песика. Тяжело дыша, он сидел возле сетки, и его слезящиеся глаза смотрели на Нику с беспредельной обреченностью и тоской. Ника всмотрелась во внутренность бочки: оказалось, бОльшая ее часть была залита цементным раствором, а на оставшейся свободной небольшой площадочке « выживал» небольшой песик. Он только и мог, что, прислонившись к сетке, жадно вдыхать горячий июльский воздух, заживо поджариваясь от нагревшейся за день железной темницы. Ни еды, ни воды не наблюдалось, мисок не было нигде...
Женщины умеют материться, уж поверьте. Вежливая в быту, не позволяющая себе сказать грубого слова, женщина в критической ситуации может в считанные секунды стать злобной фурией, и сотворить невозможное, невзирая ни на какие нормы и правила.
В Нику словно бес вселился. Она, совершенно непечатно матерясь и размахивая руками, понеслась к воротам, как заправский спецназовец перемахнула изгородь, влетела в свой дом, испугав дочь совершенно сумасшедшим взглядом и зверским выражением лица, вытащила ящик с инструментами, рассыпала содержимое по полу, нашла клещи, схватила их и исчезла, оставив недоумевающую дочку теряться в догадках, что же случилось с ее мамой. Птицей перелетев через забор, Ника в мгновенье ока оказалась около бочки.
С упорством, граничащим с истерикой, она стала резать приваренную к бочке рабицу.
Песик так и сидел, не двигаясь и тяжело дыша.
- Потерпи, малыш, я сейчас! Ах, ты ж, сволочь… ах ты ж, фашист гребаный…
Ника отогнула край сетки и за передние лапы вытащила собачонку. Ей вдруг стало страшно от мысли, что сейчас приедет хозяин и снова заварит собаку в этой нагревшейся от солнца и пышущей смертельным жаром ловушке…
Прижимая к себе трясущегося пса, Ника быстро перелезла через изгородь, и, чувствуя, как силы оставляют ее, поспешила домой. Войдя в дом, бедняга без сил растянулась на полу, продолжая прижимать к себе пленника бочки. Нику стала бить дрожь и слезы хлынули из глаз, принося облегчение и расслабление.
Катюша испуганно смотрела на рыдающую мать и на тощего, воняющего какашками песика, который безучастно сидел на руках женщины, обреченно закрыв глаза.
Постепенно рыдания затихли, Ника поднялась с пола, отдышалась, и, всхлипывая, рассказала дочке, что нашла собачонку в бочке, и что, судя по ее изнуренному виду, сидела там эта несчастная не один месяц.
- Доча, совсем рядом с нами погибала заживо похороненная в бочке собака, а я и не знала.. Ну, я ему покажу, гаду!
Кипя праведным гневом, Ника посылала проклятия на голову злодея, одновременно наливая в ванну теплую воду, чтоб выкупать собаку.
…Отмытый, накормленный и напоенный пес мирно спал на диване, впервые узнав, что на свете есть не только изверги, но и добрые люди. А «добрая людь», вытирая набегающие слезы, обдумывала, что делать дальше. Ведь собака была собственностью соседа и он вполне мог потребовать назад свою животину.
Но отдать собаку - значит, обречь ее на верную смерть. Да и Катюшка, весь вечер не отходившая от бедняжки, такими умоляющими глазами смотрела на мать, что Ника пообещала оставить песика у себя и даже предложила дочке придумать ему красивую кличку.
- Да что придумывать, мама! Помнишь, ты мне рассказывала о своей собаке, которую звали Рем? Вот пусть будет у нас Рем. Согласна?
Ника обняла дочку и прошептала:
- Конечно, доченька. Пусть будет Рем.
Мой Рем был замечательным верным псом. И мы не дадим в обиду этого малыша, правда?
- Ты у меня самая лучшая мама! Лучше всех на свете!- Катюшка, сияя от радости, обняла Нику, и обе посмотрели на спящего Рема номер два.
Ника решила днем не выводить Рема во двор, она гуляла с ним только вечером и рано утром. Не привыкшая к движению собака быстро уставала, ее лапы дрожали от слабости, она шарахалась от любого незначительного шума и испуганно смотрела на Нику.
Как могла, женщина успокаивала песика и ласково разговаривала с ним
Соседа она не видела уже пять дней. Ника с ужасом думала о том, как мучился в бочке пес, страдая от жары, жажды и голода. Наверное, родившись на свет, этот собачонок не ожидал такой жестокой участи, как стать игрушкой у изверга, которому доставляли удовольствие страдания живого существа.
И вот настал день, когда сосед соизволил появиться, причем, не один, а с веселой шумной компанией, приехавшей на нескольких машинах.
Зазвучала громкая музыка, вечеринка стала набирать обороты, сопровождаемая пьяными криками и звоном разбитых бокалов…
Элита веселилась…
Вскоре все гуляющие высыпали во двор и, к ужасу Ники, наблюдавшей в окно за происходящим, направились к бочке. В руках хозяина особняка она увидела ружье.
Ника задернула штору на окне и увела Катюшу в другую комнату.
Только теперь она поняла, почему дача им досталась так дешево…
С участка соседа послышались выстрелы, а затем - громкая нецензурная брань.
Ника не на шутку испугалась. Одна, с дочкой и украденной собакой, она была беззащитна против вооруженного пьяного отморозка. Кто знает, какая мысль может прийти в голову этому мужику…
Ника вернулась к окну и осторожно выглянула из-за шторы.
Подвыпившие гости разбрелись по участку, заглядывая под каждый куст. Они явно искали собаку.
Если кто-то видел, как Ника забирала пса, значит, сосед все равно узнает об этом. Настучат. Из страха настучат, или уже настучали…
Решение пришло быстро. Ника собрала в большой пакет самое необходимое, сунула в сумку песика, вывела Катюшу к машине, велела сидеть тихо, а сама пошла открывать ворота.
Открыв одну створку, она увидела, как вся компания с громкими криками направляется к ее дому. Ника бегом вернулась к машине, повернула ключ зажигания, выжала сцепление, утопила педаль газа до предела и рванула вперед, сбив машиной вторую створку ворот.
Только отъехав на безопасное расстояние, женщина немного успокоилась и оглянулась назад. Их никто не преследовал, но над дачным поселком появился столб дыма. Горел их дом. Ника посмотрела на дочь: девочка прижимала к себе сумку с собакой и смотрела на мать одобряющим взглядом. Ника улыбнулась:
-Мы молодцы,
Спасибо, Татьяна, мне очень понравилось!