Поэт

Наконец одиннадцатым по счёту поднялся какой-то эльфёнок. Присмотревшись, тролль узнал того, кто глазел на него в трактире. Выход листоухого сопровождали хлопки, стук и крики большей части трибун.
–  Деструктивный менестрель, –  раздался голос распорядителя, едва слышный из-за гомона.
Юноша с лёгкой улыбкой кивал зрителям, блуждая взглядом по трибунам, пока не остановил его на том месте, где сидели тролли и орки. Тонкая фигурка вскинула руку, призывая к тишине.
После двух первых строк лицо тролля обдало жаром, а его приятель со вкусом причмокнул, пихнув Хелкаррока локтем в бок.
–  Во даёт!
Слова, что падали в почти идеальную тишину, были вполне литературными. Эльф, как и остальные участники, читал свои вирши на всеобщем языке, который отлично знали все жители империи и представители остальных рас, не входивших в неё. Но смысл! Паренёк, казалось только вышедший из детского возраста, погружал своих слушателей в бурный океан чувственной любви. Его эпитеты и метафоры создавали зримые образы, от которых у молодого тролля забурлила кровь и вся прилила вниз, отчего штаны сразу стали тесными. Хотя внешний вид листоухих обманчив. Эльфы – долгоживущая раса. Виршеплёт вполне мог иметь богатый опыт в любовных делах. И всем известно, что нравы у этих утончённых любителей красоты и природы более свободные, чем у остальных народов, а судя по самим стихам, опыт этот точно имелся. И эльфёнок щедро делился им со своими слушателями.
Хелкаррок покосился на соседа. У того из приоткрытого рта капала слюна, а глаза горели. Из штанов тоже выпирал приличный такой бугор. Щёки немногочисленных женщин и девушек пылали яркими розами – у кого-то от смущения, а у кого-то от возмущения. Уши детишек матери закрыли ладонями, а сами, превратившись в слух и почти не дыша, внимали красноречивому потоку великолепно завуалированных непристойностей и намёков, слетавших с губ Деструктивного менестреля. Молодой тролль узнал много для себя нового в способах получения и доставления ответного удовольствия. Он даже опустил взгляд, потому что ему показалось, что эльф смотрит прямо на него, прямо в его глаза, что смущало и раздражало.
Когда листоухий закончил, трибуны словно взорвались, оглушив Хелкаррока и заставляя его морщиться. Он был вынужден признать, что эльфёныш переплюнул даже его. Это неприятно резануло по и так уязвлённому самолюбию.
Остальное время до оглашения победителей тролль сидел, почти ничего не слыша и не видя, погружённый в свои думы. Толчок в бок, полученный от Гырртрыхона, заставил его очнуться и выслушать имена победителей. Разумеется, два первых места снова взяли эльфы, а на третьем оказался человек.
–  Иииии – внимание! Приз зрительских симпатий с огромным отрывом получает… –  распорядитель сделал эффектную паузу, нагнетая напряжение и разогревая интерес зрителей, – Деструктивный менестрель!
Под бурные овации трибун эльф вышел на сцену и получил золотой кубок, инкрустированный мелкими рубинами, выложенными в виде сердца. Юноша, радостно улыбаясь, поднял награду вверх и отвесил изящные поклоны, благодаря своих фанатов. Хелкарроку снова показалось, что эльфёныш смотрел именно на него.
–  Ты расстроился? –  снова хлопнув по спине, спросил Гырртрыхон.
–  Я знал, что снова пролечу, –  с кривой улыбкой произнёс Хелкаррок, отрывая взгляд от сцены и вставая.
–  По кружечке и к девкам? Напряжение снять после виршей того эльфа.
–  Нет, что-то не хочу. Домой поеду. Поохочусь в степи, а то кровь застоялась.
–  Как знаешь. Бывай, братишка. Ещё увидимся.
Хелкаррок зашёл в гостиницу, забрал нехитрые пожитки и взнуздал своего виркула. Застоявшийся кот рванул, как только тролль вскочил в седло и отпустил поводья. Умное животное сразу взяло направление в сторону едва видневшихся на горизонте гор, а тролль снова погрузился в думы, пытаясь решить для себя, стоит ли ему снова участвовать в состязаниях следующего года или бросить всё, удовлетворяясь славой, что он снискал среди своего народа.
Предупреждающее шипение боевого товарища заставило вынырнуть из полузабытья, в которое он погрузился. Обернувшись, Хелкаррок увидел легконогого эльфийского коня с хрупкой фигуркой в седле. Всадник что-то ему кричал и махал рукой, видимо хотел, чтобы он остановился.
Несколько мгновений подумав, тролль всё же придержал стремительный бег виркула, позволяя эльфу приблизиться.
– Приветствую с почтением, сын славного отца, –  поздоровался листоухий по обычаю горных троллей.
– И вам пусть живётся долго под сенью зелёных лесов, –  вежливо ответил тем же Хелкаррок, окинув быстрым взглядом эльфа и пространство за ним – мало ли; горы и лес не питали друг к другу особой приязни, хотя сейчас и не враждовали открыто.
– Моё имя Эркиль. Пока не могу открыть своё истинное имя и род, простите Хелкаррок, сын Вурбага. Позвольте сопровождать вас.
В зелёных глазах юнца тролль увидел сложный коктейль из сожаления, обожания и надежды. Щёки на бледном лице пылали маками, а голос дрожал и слегка охрип.
– Зачем?
– Чтобы учиться у вас. Вы мой идеал. Вот, –  юноша проворно достал из мешка путника кубок и протянул его троллю, –  возьмите его. Они не смогли оценить ваш дар, но я победил сегодня только благодаря вам.
– Не нужно. Зрителям понравились твои стихи, а не мои, –  сказал Хелкаррок, невольно переходя на привычное обращение.
Эльфийская и человеческая манера «выкать» его раздражала. У троллей даже к вождям и старикам обращались на «ты». Он, посчитав, что разговор окончен, кивнул на прощание и тронулся в путь.
– Хорошо, –  крикнул вдогонку Эркиль, пряча драгоценность в сумку, и догнал Хелкаррока, пристроившись рядом.
Тролль покосился на прилипалу и гикнул, заставив виркула бежать быстрее, но эльфийские кони не зря славились своей скоростью и выносливостью. Изящное животное летело рядом с хищным зверем, не отставая. Это начинало злить. Хелкаррок резко натянул повод и грозно взглянул на эльфа, который тоже остановился, словно почувствовал момент, когда у тролля возникло желание это сделать.
–  Я тебе не разрешал ехать со мной.
–  Простите, но раз не запретили прямо, то я решил, что позволили, –  нагло глядя прямо в глаза, заявил парнишка.
–  Слушай внимательно, –  рыкнул тролль, резко приблизив своё лицо к эльфу и нависая опасной глыбой над тонкой фигуркой. –  Оставь меня в покое и езжай своей дорогой, а не то я не стану сдерживать желание своего виркула полакомиться мясом твоего коня.
Обиду, а не страх – вот что увидел в глазах Эркиля Хелкаррок. Эльф его не испугался. Да, по меркам троллей Хелкаррок был хлипким, но в сравнении с хилым эльфёнышем выглядел как дикий камышовый кот рядом с миниатюрной домашней кошкой, выведенной людьми для забавы, что могла уместиться на его ладони.
–  Но…
–  Повторять не буду. Поедешь за мной – пеняй на себя, –  оскалился тролль и снова послал виркула вперёд.
Эльф с тоской проследил за быстро удаляющейся фигурой Хелкаррока, хмуря тонкие брови и кусая губы. Затем, приняв решение, стукнул пятками по бокам коня и поскакал, стараясь не упускать тёмную точку на горизонте.



30.09.2019