Половинка марафона

Сам удивляюсь, с чего вдруг возникло такое пристрастие к бегу на много километров? 
А оно у меня возникало, за двадцать лет физкультуры по утрам, по нарастающей: приятно, когда тело в "легком полете", когда можно подумать о текущих делах на фоне аэробики. Но окончательная  любовь к дистанции 21 км, которую называют "полу-марафон", оформилась, скажем так, по необходимости : я делал пешие прогулки по велосипедной трассе через лес. Каждый день по 20-35 км. Для этого подьезжал к очередному участку ("месту старта") на автобусе и возвращался с его конца ("места финиша") тоже на автобусе. Подлаживаясь под расписание, иногда бегал, и заметил, что пробежать 15 - 20 км по лесу, с красивыми видами природы, совсем не сложно и даже приятно... Время, за которое я преодолевал двадцадку, было где-то в районе 2 час. 45 мин. А это как раз максимальное время, когда считается, что ты добежал полу-марафон, не сошел с дистанции.
Почему бы не поучаствовать в официальном забеге?
И вот вчера я это сделал. Соревнования проходили в городке, который хорошо знаю и люблю. С ошемляющими видами на лес, холмы и озера, что очень важно, иначе бы не побежал.
Мне было совершенно непонятно, как стартует многосотенная толпа. Оказалось, все просто. Судья стреляет из пистолета, открывая гонку. К этому времени участники уже выстроились в длинную очередь. У каждого на груди номер с чипом, который отследит перемещение спортсмена. Твое личное время начинается НЕ когда выстрелил пистолет, а когда ты пересек линию старта.
Оказалось, что в большой компании бежать намного легче, интереснее. Потому что драйв, праздник! Чертовски приятно, когда рядом симпатичные девушки, когда бежишь с ними на равных, и даже иногда быстрее. Участников своего возраста я не видел, не замечал. Но зрители на дороге почему то оживлялись, видя меня. Возможно, потому что подавляющее число спорстметов моложе.
Приятно, когда зритель или зрительница хлопнет тебя по ладони - некоторые протягивают для этого руки. Приятно, что твое дыхание ровно, как метроном. Я так натренировался, что не испытывал даже близко одышку. Главное, не поддаваться, по ходу гонки, соблазну бежать быстрее. Для чего дебютантам очень помогали так называемые "зайчики" - опытные  спортсмены и спортсменки с имитацией заячьих ушей на голове и табличками : "2:00", "2:05", "2:10"... "2:30". Это означало, что если бежать по их графику, то будешь на финише с указанным результатом.
Я стартовал рядом с зайчиком 2:30, но почти сразу ушел немного вперед. Рискованно, но не мог удержаться. Какое-то время следовал за зайчиком "2:20", потом рискнул обогнать и его. На последней трети обошел зайчика 2:10... что казалось феноменальным. По моим прикидкам, даже 2:30 было бы для меня огромным успехом. Где-то в отдалении терзала мысль: "Ну вот, сейчас я упаду и все меня обгонят"... ничего подобного. Добежал, с ровным дыханием, хотя ноги даже в предверии финиша не позволяли ускориться - ты идеально вошел в ритм, заточен на определенную скорость... Результат 2 ч. 9 мин.
Супруга не ждала меня так рано, поэтому не засняла мой финиш, но запечатлила на видео момент, как мне нацепляли через несколько секунд медаль участника.
Мы с женой сразу зашли в бар, где в окно было видно, как заканчивает дистанцию добрая половина бегунов, мой результат в золотой середине.
А еще вчера, как ни странно, в этом городке был зафиксирован новый рекорд жары + 33 градуса... но она достигла такой величины после обеда, а соревнования проходили утром и почти все время в тени деревьев. Норм, никаких проблем. Через 3-5 км столики с холодной водой и разными энергетиками (которые я не пил), поливалки.