войска вышли на рубежи большой излучины Дона, а войска вермахта спешно отступали на восток. Теперь Сталинград стал для них последним оборонительным рубежом и крепостью.
Военные действия в районе окружения продолжались неблагоприятно для вермахта. К исходу 23 ноября на внутреннем фронте окружения войска Сталинградского фронта вели бои на прибрежной полосе Сталинграда и на рубеже населенных пунктов Купоросное – Елки – Рокотино – южнее Карповка – Мариновка – Советский. Войска Юго-Западного фронта сражались на рубеже населенных пунктов Илларионовский (северо-восточнее г. Калач) – Большенабатовский. Войска Донского фронта действовали на рубеже населенных пунктов Голубая – Сиротинская – Паньшино – южнее Самофаловка – Ерзовка.
На внешнем фронте окружения войска Юго-Западного фронта вели бои на рубеже населенных пунктов Верхне-Кривский – Горбатовский – Боковская – Чернышевская. Войска Сталинградского фронта на внешнем фронте выдвинулись к рубежу населенных пунктов Бузиновка – Зеты – Абганерово – Аксай – Уманцево.
Общая протяженность внешнего фронта составляла свыше 450 км. Однако фактически прикрывались войсками только 276 км. Минимальное удаление внешнего фронта от внутреннего составляло всего лишь 15 - 20 км (в районе населенных пунктов Советский – Нижне-Чирская и Советский - Аксай). Это было на ответственных направлениях, где существовала наибольшая опасность деблокирующего удара войск вермахта. Сплошной линии обороны не было и у немецко-фашистских войск. На их фронте была пробита огромная брешь шириной свыше 300 км (от станицы Боковская до озера Сарпа).
Советское командование понимало, что немецко-фашистские войска, несомненно, будут пытаться при максимальной помощи извне выручить свои войска, окруженные в районе Сталинграда. Следовательно, было необходимо как можно скорее ликвидировать окруженную группировку.
Необходимость скорейшего разгрома немецко-фашистских войск объяснялась и стремлением советского командования перебросить после удачного развития событий войска в тыл группе армий «А» и запереть ее на Северном Кавказе, т.е. повторить то, что уже было сделано под Сталинградом.
До решения этих задач надо было срочно изолировать окруженные войска созданием внешнего фронта, имея за ним резервы из подвижных соединений. Всем войскам, находящимся на внутреннем фронте окружения, был отдан приказ продолжить с 24 ноября бои по ликвидации окруженной группировки, ударами по сходящимся направлениям на поселок Гумрак расчленить окруженную группировку и уничтожить ее по частям.
21-я армия Юго-Западного фронта, усиленная двумя танковыми корпусами, должна была действовать с запада на восток, с севера – 65-я, 24-я и 66-я армии Донского фронта, с востока и юга – 62-я, 64-я и 57-я армии Сталинградского фронта.
Операция обеспечивалась с внешнего фронта действиями двух армий Юго-Западного фронта, которые должны были преградить путь немецко-фашистским войскам с юго-запада, а также соединениями 51-й армии Сталинградского фронта, осуществляющими операцию с юга.
Реализуя поставленные задачи, начавшие наступление советские армии столкнулись с ожесточенным сопротивлением войск вермахта. Немецко-фашистские войска широко использовали систему укреплений, оставленных советскими войсками во время отступления. Сокращение фронта обороны позволило им значительно уплотнить боевые порядки своих частей и облегчить маневренность в том пространстве, в котором они оказались.
С 24 по 30 ноября семь советских армий стремились осуществить разгром окруженной группировки противника, но с ходу этого сделать не удалось. Войскам 21-й, 65-й и 24-й армий удалось овладеть сильно укрепленными узлами сопротивления немецко-фашистских войск – в районе населенных пунктов Песковатка и Вертячий. На других участках части вермахта продолжали удерживать занимаемые рубежи. Войскам 66-й армии Донского фронта удалось соединиться в районе поселка Рынок с группой полковника С.Ф. Горохова, но общего соединения с войсками 62-й армии не произошло.
С 24 по 30 ноября упорные бои развертывались и на внешнем фронте окружения. Преодолевая упорное сопротивление вермахта, войска двух армий Юго-Западного фронта, понесшие значительные потери в предыдущих боях, закрепились по рубежам рек Кривая и Чир. Они были готовы отразить возможный удар войск вермахта с запада. В то же время соединения 51-й армии и 4-го кавалерийского корпуса Сталинградского фронта вели бои на юго-западном участке внешнего фронта окружения.
Территория, которую занимали войска вермахта под командованием генерала танковых войск Ф. Паулюса, к 29 ноября сократилась почти вдвое. Район окружения не превышал 70 - 80 км по прямой с запада на восток и 30 - 40 км с севера на юг. Вместе с тем, для расчленения группировки немецко-фашистских войск и ее ликвидации по частям намеченных сил Донского и Сталинградского фронтов было недостаточно. Кроме того, решение Ставки об уничтожении с ходу окруженной в районе Сталинграда группировки войск вермахта исходило из неправильной оценки ее численного состава. Вместо предполагаемых 85-90 тысяч человек фактически в ней насчитывалось более 300 тысяч. Были также заниженными представления о ее вооружении и боевой технике. Помимо просчета в оценке сил группировки противника, имело значение и то, что протяженность линии обороны войск вермахта значительно сократилась, а боевые порядки уплотнились. Таким образом, для ликвидации войск 6-й полевой армии и других частей вермахта, окруженных в районе Сталинграда, были необходимы дополнительные силы и средства.
У немецко-фашистской группировки были силы, средства и, главное, шанс вырваться из окружения, о чем сообщал Ф. Паулюс в своем письме Э. Манштейну от 26 ноября 1942 года, но А. Гитлер постоянно давал приказания удерживать позиции до самого конца. Рабская верноподданность фюреру не позволила ни одному из генералов решиться на самостоятельный шаг и двинуть войска на прорыв в юго-западном направлении на соединение с группой армий «Дон».
Положение 6-й полевой армии и других частей, окруженных в районе Сталинграда, с каждым днём становилось всё тяжелее. В ходе спешного отступления армия потеряла почти все свои склады и базы снабжения, огромная группировка оказалась блокированной в почти полностью разрушенном городе, испытывая острый недостаток продовольствия, топлива для обогрева и горючего для танков. «Выход» из положения А. Гитлер нашел в создании воздушного моста для переброски всего необходимого для окруженных войск. Командующий военно-воздушными силами Германии Г. Геринг тут же поспешил заверить, что люфтваффе с честью выполнят это задание. Однако пообещать оказалось легче, чем сделать. В распоряжении окружённых войск осталось лишь два более или менее приспособленных аэродрома. Но самое главное - реальные возможности немецкой транспортной авиации были таковы, что они могли обеспечивать потребности окружённых лишь на 10-20% и эвакуировать лишь часть раненых и обмороженных, которых с каждым днём становилось всё больше. И к тому же действия советской авиации и ПВО изо дня в день подтачивали эту возможность.
__________________________________________________________
ПРОДОЛЖЕНИЕ НАСТУПЛЕНИЯ СОВЕТСКИХ ВОЙСК ПОД СТАЛИНГРАДОМ И ПРОВАЛ НАСТУПЛЕНИЯ ВОЙСК МАНШТЕЙНА (декабрь 1942)
В конце ноября 1942 года началась подготовка новой наступательной операции советских войск на внешнем фронте окружения противника под Сталинградом, получившая условное название «Сатурн». Войска Юго-Западного и левого крыла Воронежского фронтов в ходе этой операции должны были разгромить основные силы 8-й итальянской армии, оборонявшейся на Среднем Дону на рубеже населенных пунктов Новая Калитва - Вешенская, и войска вермахта на реке Чир и в районе населенного пункта Тормосино, а затем наступать в общем направлении на Миллерово и Ростов-на-Дону, чтобы запереть группу армий «Дон» на Кавказе.
Вместе с тем продолжалась подготовка операции по ликвидации войск вермахта под командованием генерал-полковника Ф. Паулюса. Ставка ВГК считала важным как можно быстрее решить эту задачу.
В первых числах декабря 1942 года войска Донского и Сталинградского фронтов повели наступление на внутреннем фронте окружения для расчленения и уничтожения группировки немецко-фашистских войск. Три армии Донского фронта наносили удар на участке населенных пунктов Карповка – Бабуркин, а 62-я и 64-я армии Сталинградского фронта – в направлении на поселок Алексеевка.
Однако армии Донского фронта встретили упорное сопротивление войск вермахта в районах населенных пунктов Карповка – Мариновка и до 2 декабря не смогли выйти на рубеж развертывания сил фронта. Без ощутимых успехов вели бои и армии Сталинградского фронта. Окруженные немецко-фашистские войска организовали сильную оборону на новых рубежах. К тому же, соотношение сил на внутреннем фронте окружения изменилось в пользу окруженной немецко-фашистской группировки.
8 декабря Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение более тщательно подготовить операцию по уничтожению окруженной группировки противника, провести перегруппировку войск, усилить их за счет резервов. Завершить подготовку новой наступательной операции намечалось к 18 декабря.
11 декабря был утвержден новый план операции по ликвидации окруженной группировки противника войсками Донского и Сталинградского фронтов. В нем предусматривались расчленение и ликвидация группировки вермахта последовательно в два этапа. На первом этапе силам обоих фронтов предстояла ликвидация западной и южной группировки немецко-фашистских войск после их изоляции в результате выхода в район населенных пунктов Басаргино – Воропоново. На втором этапе общим штурмом всех армий двух фронтов предстояло ликвидировать основную массу войск вермахта к западу и северо-западу от Сталинграда.
Однако проведение операции «Сатурн» и ликвидация окруженной группировки осложнились в связи с изменением общей обстановки на южном крыле советско-германского фронта.
Германское командование с первых дней окружения прилагало все силы к тому, чтобы ударом извне осуществить деблокирование окруженных войск и восстановить фронт на реках Дон и Волга. Окруженная группировка имела приказ упорно удерживать сталинградский плацдарм.
После провала первой попытки деблокирования ограниченными силами в конце ноября – начале декабря, германское командование стало срочно сосредотачивать для решения задачи более крупную группировку войск. Между группами армий «Б» и «А» спешно создавалась новая группа армий «Дон» под командованием генерала-фельдмаршала Э. Манштейна. 1 декабря командование группы армий «Дон» отдало приказ на проведение операции «Винтергевиттер». В соответствии с ним 4-я танковая армия должна была 8 декабря начать наступление из района города Котельниково и, прорвав фронт прикрытия, ударить в тыл или во фланг советским войскам, занимающим внутренний фронт окружения южнее или западнее Сталинграда. 48-й танковый корпус должен был ударить в тыл советских войск с плацдарма на реках Дон и Чир в районе
