разделил клад на две части и вторую половину спрятал неподалёку.
- Ну вот, когда всё закончится, напишу мемуары под названием: «Жизнь пауков».
Дальше Чарльзу предстояло несколько дней пути из канадской провинции Юкон в американский Форт- Юкон в штате Аляска. Одному, без поклажи и в такую погоду это было не сложно.
В это время по дороге к Доусону двигался отряд шерифа и Флинка, возвращающийся с безуспешной погони за грабителями.
- Смотрите. Что это?
Отряд остановился перед лошадью с привязанным к ней телом Билла.
- Вот он, разгул бандитизма. Кого угодно могут подстрелить, - язвительно заметил Флинк, - не то, что ограбить. – Это был камень в огород шерифа.
- Да, он живой! Еле дышит, но живой…
Эпизод 3. Карта Билла.
В Доусоне в салуне Флинка, вызванный доктор, осмотрел Билла и оказал ему первую помощь. Через некоторое время тот очнулся и услышал следующий разговор:
- Уважаемый мистер Флинк. Этого, - доктор кивнул в сторону раненого, - надо срочно оперировать. Но он потерял много крови и может не выдержать. Требуется донорская кровь. Я бесплатно работу делать не буду и доноров без денег не найду. Ещё понадобятся медикаменты и перевязочные материалы. Кто будет за всё это платить?
- Я точно – не буду. У меня итак всё украли. И с какой стати я должен платить за лечение какого-то проходимца? Проявите милосердие, окажите ему то, что можно бесплатно, а там, как бог решит.
- Да, бог уже всё решил. Без операции ему – крышка.
- Заплати ему, Флинк, - слабым голосом окликнул Билл, - я потом тебе всё верну.
- Слушай, бродяга, ты когда деньги последний раз в руках держал? Вернёт он мне! Держи карман шире. Видал я таких. Всё, мне пора. Доктор, занимайтесь больным, а я пошёл.
- Стой! Не уходи. - Билл понимал, что если сейчас Флинк уйдёт, то его уже ничто не спасёт. А жить очень-очень хочется. За это можно всё отдать. Ведь «там» уже ничего будет не нужно. Поэтому, отчаявшись, он сказал то, что ни за что не сделал бы в другой обстановке.
- Заплати ему и я скажу, где запрятано твоё золото.
Флинк резко развернулся и, буквально, бросился на Билла, но взял себя в руки и сквозь зубы процедил:
- Так ты был с ними заодно. Ты украл!
- Нет, я случайно увидел, как индеец и бледнолицый что-то прятали и кое-что подслушал. Но они меня заметили и решили пристрелить, а потом подумали, что убили.
- Ты, вообще, откуда можешь знать, что меня ограбили и, что прятали именно моё золото? Да, собственно, это не важно. Давай выкладывай всё, что знаешь, пока не помер.
- Заплати доктору!
- Ладно. Доктор, делай, что необходимо. Если он не врёт, то, когда найдём золото, я тебе заплачу сколько надо.
- Нет, так дело не пойдёт. Вдруг, он блефует и ничего там нет.
- Всё может быть. В данном случае мы вместе рискуем оказаться с носом. Но, если там что-то есть, то ты получишь вознаграждение только, если вылечишь его. Если там ничего нет, то мы его повесим, как соучастника. Доктор, тебя это устраивает?
- Ладно, договорились.
- А с тобой договорились? - Спросил Флинк у Билла.
- Хорошо. Давай бумагу и карандаш. Буду рисовать карту.
Однако нарисовать схему, где находится тайник, Билл не смог. Карандаш выпал из рук, а он потерял сознание.
- Доктор, делай же что-нибудь. Быстрее! Быстрее! - Орал Флинк. Но быстрее не получилось. Билл очнулся лишь через четыре дня, и то, только после вливания донорской крови. Как впоследствии оказалось, эти четыре дня сыграли злую шутку с мистером Флинком.
- Ну, слава Богу! Очнулся. Давай скорее рисуй.
Билл коряво нарисовал карту, похожую на рисунок трёхлетнего ребёнка в стиле каляка-маляка. Затем долго давал пояснения и описывал разные приметы на местности, которые Флинк тщательно записывал, по много раз переспрашивая и уточняя.
Когда закончили с картой, Флинк срочно вызвал шерифа. Они взяли с собой несколько надёжных человек и отправились за золотом и деньгами.
В пути Флинк рассуждал, обращаясь к шерифу:
- Этот проходимец Билл, явный соучастник ограбления. Когда вернёмся, надо его повесить.
- Нужен суд, улики, доказательства. На беспредел я не согласен.
- Какие, к чёрту, улики, какие доказательства? Состряпаете с судьёй липовое дело, и – готово. Я, что вас зря содержу?
- А, если он не виновен и, наоборот , хотел тебе помочь?
- Слушай, кто тебе сказал, что он хотел? Это безвыходные обстоятельства его вынудили. Его причастность я нутром чую. И ещё. С каких это пор ты стал таким чистоплюем?
Добрались до лесной хижины индейцев, в которой ранее останавливались грабители. Здесь заночевали, а утром по приметам и карте Билла отправились искать тайник.
Нашли достаточно быстро. Золото и пачки долларов были аккуратно запакованы в брезент и уложены в нишу под камнем на высоком берегу бурной неширокой речки.
Стоя на коленях, Флинк трясущимися руками извлекал и разглядывал свои богатства. Когда было всё вынуто и разложено на земле, он вскочил и багровый от гнева закричал, обращаясь к шерифу:
- Срочно! Срочно вешать скотину Билла! Он меня обманул. Здесь только половина!
В этот момент раздался хлопок выстрела и Флинк обмяк, повалился на берег, скатился и упал в бурный поток, который подхватил тело и почти мгновенно унес его за поворот реки.
Эпизод 4. Медвежья лапа
Поселение Форт-Юкон язык не поворачивался назвать городом. Население его было меньше тысячи человек и в размере оно, вряд ли где, превышало полтора-два километра. Со всех сторон его окружал мрачный темный лес, из недр которого в жилые постройки упиралась дорога, идущая от канадской границы.
Именно по этой дороге прибыл Чарли. Как он и предполагал, дорога от места клада заняла чуть больше двух дней. Компаньоны, братья Том и Роберт тут же набросились с вопросами:
- Выкладывай скорее, как всё прошло?
- Почти блестяще, если не считать, что Билл сбесился, убил индейца и пытался пристрелить меня. Но мне удалось первым отправить его на небо. Гореть ему там в аду!
- Ад, по-моему, не на небе, - поправил Роберт. – Но это не важно. Пойдём, перекусишь и поговорим. Планы серьёзно поменялись.
Они вошли в достаточно большой, двухэтажный деревянный сруб, через кухню проследовали в обширное помещение с деревянной лестницей на второй этаж.
- Мы все не представляли, что теплая погода так долго продержится, - начал Роберт. - Исходя из этого, был составлен первоначальный план. Но, похоже, если сейчас рванём, то ещё можно успеть. Мы с Томом позаботились об этом. Экспедиция уже подготовлена. Предлагаю отправиться немедленно.
- Ну, немедленно, так немедленно, - устало проворчал Чарли.
Когда экспедиция через два с лишним дня добралась до хижины индейцев, компаньоны, неожиданно, обнаружили следы чужого присутствия. Оставив рабочих и поклажу около дома, они срочно пошли в сторону тайника.
У берега реки Чарли первый заметил Флинка. Он почуял неладное, резко нырнул в кусты и рванул в лес в сторону второй части клада.
- Сволочь Чарли! Навёл на засаду, - возмутился Роберт и в бешенстве несколько раз выстрелил в Флинка. Сделал он это, совершенно не осмотревшись по сторонам. Всего в пару десятков шагов от него находились шериф и его люди, которые тут же открыли ответный огонь. Том был убит сразу. Роберт успел спрятаться за дерево.
Только теперь он заметил маленького медвежонка, который испуганно отбежал к берегу и с интересом начал обнюхивать и трогать лапой мешочки с золотом.
- Стой, скотина! Не трогай! - заорал Роберт и, забыв об осторожности, выскочил из убежища, среляя на бегу в мишку, чтобы тот не скинул золото в бурную речку.
- Бросай оружие или пристрелю, - крикнул шериф. Но ошеломлённый, потерявший рассудок Роберт, вопреки всякой логике, повернулся и выстрелил в его сторону. Последовал ответный залп.
В это время из глубины леса выбежала огромная медведица и бросилась к своему малышу. Осознав ситуацию, она с диким рёвом начала рвать тело мертвого Роберта и мордой и лапами расшвыривать клад, большая часть которого полетела в реку.
- Стреляйте! Стреляйте в неё! - прокричал шериф. Несколько выстрелов достигли цели и раненая медведица, хромая, убежала в лес.
Через несколько минут вдалеке раздались выстрелы и человеческий крик. В полукилометре от места гибели Флинка шериф и его люди вышли на небольшую полянку. Посередине её лежали два мёртвых тела.
Медведица ещё хрипела. Огромная медвежья лапа судорожно сжимала бездыханное тело Чарли. Чарли, который назвался Медвежьей Лапой…
