— Альта, хватит вертеться перед зеркалом! Лучше бы помогла мне с уборкой! — Нора неодобрительно покосилась на сестру, которая примеряла уже седьмое платье подряд.
— Не мешай! — огрызнулась девушка, улыбнувшись своему отражению. — Я вчера убиралась. Сегодня твоя очередь.
— Ты видишь, я не успеваю! — Нора старательно тёрла пятно на прикроватной тумбочке, которое никак не хотело исчезать. — Учти, принцесса, — ехидно протянула она. — Если я вовремя не закончу, Джеймс не отпустит нас на танцы и все твои платья вернутся обратно в шкаф!
— Ладно, сейчас помогу, — Альта нахмурилась, аккуратно вешая платья на плечики.
— Это ещё что такое? — Нора заметила под подушкой на кровати сестры журнал и ловко вытянула его за кончик.
— Не трогай мои вещи! — Альта тут же кинулась к ней, но Нора одёрнула руку и из журнала выпал засохший цветок белой розы.
— О-о! — хмыкнула Нора и, схватив цветок, прижала его к груди. — О, мой Эдвард! Мой принц! — протянула она, театрально закатив глаза и одновременно уворачиваясь от младшей сестры, которая норовила треснуть её по плечу. — О, я тебя обожаю!
Альта покраснела, как рак и, схватив грязную тряпку, швырнула её в Нору.
— Ты просто завидуешь, что Эдвард подарил мне розу, а Гордон не догадался тебе даже ромашку подарить.
— Подумаешь, — Нора пожала плечами. — Мы с Гордоном просто друзья. К тому же он меня младше.
— Глупости, — Альта фыркнула, отбирая у сестры цветок и пряча его обратно в журнал. — Он выглядит ровесником Эдварда, а тебе только шестнадцать.
— А вот и нет, — теперь Нора подошла к зеркалу и улыбнулась. Отражение в виде хорошенькой синеглазой шатенки улыбнулось ей в ответ. — Шестнадцать мне исполнится только завтра. Кстати, ты приготовила мне подарок, сестрёнка?
— Конечно, — Альта мстительно улыбнулась. — Я подарю тебе волосок с головы Джеймса! Только не умри от счастья, ладно?
Теперь пришла очередь Норы покраснеть. Она схватила злополучную тряпку и швырнула в сестру. Альта хотела ответить, но тут в коридоре раздались шаги и девушки, в ужасе переглянувшись, бросились заканчивать уборку. В комнату заглянула Луиза.
— Так-так, — протянула она, оценивающим взглядом обведя комнату. — Кажется, кто-то здесь рискует остаться без танцев. Что особенно обидно, потому что в отеле на побережье, сегодня грандиозное шоу в честь открытия сезона.
— Луиза, мы всё успеем, честное слово! — Альта умоляюще сложила ладони. — Только не говори Повелителю, ну, пожалуйста!
— Вернусь через десять минут, и если… — она не закончила, лишь многозначительно погрозила пальцем. Девушки схватились за тряпки.
В этот момент под окнами на подъездной дорожке взревел мотор. Девчонки бросились к окну.
— О! Твой принц уже карету приготовил! — хихикнула Нора, наблюдая, как Эдвард, одетый в кожаный комбинезон, словно заправский байкер, что-то подкручивает в огромном чёрном мотоцикле. К нему подошёл Гордон, который был уже выше принца на полголовы, и они начали что-то горячо обсуждать, то и дело возвращаясь к мотоциклу.
— Давай, — Альта ткнула сестру локтем в бок. — Пора заканчивать уборку!
Нора нехотя оторвалась от окна и вернулась к швабре. Заглянула Кристина.
— Луиза не заходила? — спросила она, насмешливо оглядев встрепанных и запыхавшихся девушек. — Пропала куда-то…
— Наверное, у Повелителя сидит, — нехотя предположила Нора. — Он в лаборатории.
— Ясно, — бросила принцесса и умчалась по коридору вниз по лестнице.
— Хватит, уже чисто! — Нора отбросила тряпку. — Я в душ! — и прежде, чем Альта ответила, умчалась в ванную.
Альта вздохнула и подошла к окну. Эдвард и Гордон были ещё во дворе. Они уже заглушили мотор и теперь о чём-то тихо переговаривались…
***
— Слушай, Эдвард, а тебе снятся сны? — спросил Гордон у принца, наблюдая, как тот до блеска натирает раму мотоцикла.
— Почти нет… Помню, когда я был маленьким, мне однажды приснился слон.
— Слон? — Гордон недоумённо поднял брови. — А что это?
— Не что, а кто. Это животное такое. Я его на картинке видел. Здоровый такой, с хоботом и ушами… Я тогда попросил отца, чтобы он позволил мне завести слона, но он сказал, что мы не можем держать животных, потому что они будут умирать.
— Умирать?.. Почему?
— Потому что мы им неконтактны. У животных земли своё биополе, а наше их убивает.
— Правда? — Гордон выглядел обескураженным. — А я и не знал.
— А почему ты спросил про сны? — вернулся к прежней теме Эдвард.
— Просто мне тут сон один стал сниться… Сначала раз приснился, потом ещё… А теперь снится почти каждую ночь и всё время один и тот же.
— И что тебе снится? Девушка? — Эдвард насмешливо прищурился.
— Да, нет!.. Мне звёзды снятся… Только, знаешь, они какие-то странные.
— Что может быть странного в звёздах?
— Они чёрные… Яркие, как алмазы, но совершенно чёрные. И небо какое-то серое при этом. Словно гроза собирается… И туман…
— Странный какой-то сон…
— Вот и я так думаю, — Гордон нахмурился. — Он меня замучил уже… Как кошмар.
— Расскажи Повелителю.
— Нет. Что я со всякой ерундой буду к Повелителю лезть? Что ему, без дурацких снов дел мало?
— Нет, дел у меня не мало, но я их уже закончил на сегодня, — они и не заметили, как подошёл Повелитель. Эдвард и Гордон сразу же выпрямились и склонили головы. — Так о чём шёл разговор? — спросил Джеймс, взглянув на сына Кристины.
— Да так, ерунда, — Гордон смутился.
— Его сны замучили, — вместо него ответил Эдвард. — Звёзды какие-то странные…
— Чёрные, — подсказал Гордон. — И туман… Я такого не видел никогда.
— И давно тебе снятся подобные сны? — Джеймс немного нахмурился, но постарался, чтобы его голос при этом прозвучал ровно.
— Пару недель… Да ерунда всё это! — Гордон махнул рукой. — Наверное, заклинило что-то в мозгах.
— А у тебя мозги есть? — хохотнул Эдвард, и кивнул на стоявший вдалеке гараж. — Иди, лучше мотоцикл пригони. Его заправить ещё нужно!
Гордон склонил голову перед Повелителем и отправился к гаражу.
Эдвард подождал, пока он отойдёт на достаточное расстояние и обернулся к отцу.
— Что скажешь? — уже серьёзно спросил он.
— Приглядывай за ним, — хмуро бросил Джеймс, и, развернувшись, направился обратно к дому.
— Привет! — навстречу ему выскочила Кристина и, подбежав, чмокнула отца в щёку. — Луизу не видел?
— Она в оранжерее. Вы куда-то собрались?
— Да, хотим съездить в город, купить Норе подарок на День Рождения. Ей завтра шестнадцать исполняется.
— Ладно, только банк не разорите, — Джеймс улыбнулся. — И веди машину осторожнее, Кристина. Луиза — человек, помни об этом.
— Я помню, — Кристина сразу нахмурилась. — Скажи, ты долго будешь держать её без Эльфониака? Ждёшь, пока она состарится и умрёт?
— По-моему, это тебя не касается, девочка.
— Касается! Луиза — моя подруга. Она тебя любит, а ты её мучаешь!
— Кристина! — глаза Джеймса угрожающе вспыхнули.
— Ладно, извини, — принцесса опомнилась и смягчила тон. — Только Луиза уже давно член семьи. Её все любят и несправедливо, что ей приходится болеть и…
— Давай оставим этот разговор, — оборвал Повелитель, мгновенно заледеневшим тоном. — И больше не лезь в мои дела, поняла?
— Да, сир, — выдавила принцесса, и, покраснев, склонила голову. Джеймс развернулся и зашагал к дому, а Кристина направилась в оранжерею.
— Я сейчас! — увидев принцессу, Луиза подхватила букет белых роз, который только что собрала и улыбнулась. — Отнесу в гостиную… Подождёшь?
— Давай, только не задерживайся! Я пока мотор погрею, — Кристина кивнула…
***
— Ты можешь объяснить, наконец, что мы ищем? — спросила Луиза, когда Кристина схватила её за руку и поволокла в пятый по счёту магазин.
— Сейчас увидишь! — принцесса задрожала от предвкушения и радостно взвизгнула, отыскав взглядом витрину. Они протолкнулись сквозь вереницу покупателей и оказались напротив отдела музыкальных инструментов. — Синтезатор или гитару? — Спросила Кристина, сияющими глазами глядя на подругу. — Пожалуй, лучше гитару! — сама себе ответила она и очень скоро её руки с трепетом сжимали покрытый лаком, новенький инструмент.
— Откуда ты узнала про гитару? — изумлённо спросила Луиза, когда они усталые, но довольные садились в машину. — Нора мечтала о ней с пяти лет, она мне как-то рассказывала… Но откуда ты узнала?
— У меня свои источники, — Кристина загадочно хмыкнула. — Главное, что мы… — она вдруг осеклась, глядя в зеркало заднего вида. Её лицо побледнело.
— Что с тобой? — встревожилась Луиза и оглянулась.
Позади них стояла машина, из которой выходили четверо. Двое мальчишек, лет трёх — четырёх, мужчина и женщина. Сразу было понятно, что это семья. Мальчишки висли на маме, которая им что-то говорила и улыбалась, пока отец закрывал машину. Приглядевшись, Луиза узнала в женщине Санту.
— Господи! — вырвалось у неё, и она сжала руку принцессы, которая, не отрываясь, смотрела на мать.
— Конечно, мы купим! — донесся до них голос Санты, когда семья проходила мимо. — Только зайдём сначала пообедать… — Санта несла на руках малыша, а отец держал другого.
Кристина не выдержала и выскочила из машины. Луиза не успела её остановить, когда та уже оказалась на пути семейной пары так, что Санта едва на неё не налетела.
— О, простите, пожалуйста! — извинилась Санта, скользнув по дочери равнодушным взглядом, и обойдя Кристину, догнала мужа. Вместе они скрылись в дверях кафе.
Когда принцесса возвратилась в машину, она несколько минут молчала, глядя куда-то перед собой. Потом завела мотор и медленно тронулась со стоянки.
— Она меня даже не помнит, — задумчиво произнесла Кристина, ни к кому не обращаясь, и не замечая, как посерело при этом лицо Луизы…
***
— Ну, что, мы едем или нет? — Эдвард и Гордон зашли в комнату девушек, которые наводили последний лоск на свой гардероб. — Какие вы красивые сегодня! — улыбнулся принц, оценив их усилия. — Гордон, нужно приглядывать за нашими дамами, а то, как бы их не украли!
— У нас не украдут, — Гордон покачал головой, не отрывая от Норы восторженного взгляда. Потом протянул ей шлем, что держал в руках. — Помочь застегнуть?
— Я сама, — Нора отмахнулась, направляясь к дверям и на ходу надевая шлем.
— А мне помочь! — тут же нашлась Альта, надевая шлем и подходя к Эдварду. Он улыбнулся и аккуратно застегнул ремешки на шее у младшей сестры. — Можно я поеду с тобой? — спросила Альта, когда они спускались по лестнице. — Я с Гордоном боюсь. Он слишком резко поворачивает.
— Конечно, поехали, — принц кивнул Альте на мотоцикл. Девушка радостно улыбнулась, устраиваясь на сиденье позади принца и нежно обнимая его за талию.
— Держись крепче, — посоветовал принц и, переглянувшись с Гордоном, первым рванул по подъездной дорожке в сторону шоссе. Гордон, с Норой на заднем сиденье, помчались вслед за ними…
***
Когда рёв мотоциклов стих вдали, Джеймс вздохнул и спустился в сад. Было начало лета. Деревья уже оделись свежей листвой, цветы пестрели яркими красками, по небу мирно плыли белые облака. Тёплое Средиземное море было спокойным и чистым, в отличие от вечно бушующего, неугомонного океана, берег которого они покинули сразу же, как только Повелитель вернулся из Мира Ортиокса пять лет назад.
И все эти пять лет, Джеймс
