Никто не знал, откуда появился этот огромный страшный дракон. Ходили слухи, что он поселился в пещере горы, в паре миль от королевского замка. Путники и просто бродяги рассказывали, что видели его там, с дрожью в голосе описывая чудовище, парящее невысоко в небе, покрытое блестящей на солнце чешуей и изрыгающее огонь из своей пасти.
Местные жители уже не без опаски выходили из своих домов, задирая голову и осматриваясь кругом. Но королевский замок всё так же жил своей беззаботной жизнью со своим балами и интригами. В один из обычных будничных дней прекрасная принцесса Джулия, решив избавиться от надоевших ей фрейлин и поклонников, уединилась в своём любимом саду. Стройная, голубоглазая, с роскошными светлыми локонами, она естественно привлекала принцев из окрестных королевств, но, когда они начинали откровенно раздражать, Джулия обычно сбегала от них к своим экзотическим цветам и деревьям.
Принцесса, не спеша, прогуливалась по аллее сада, наслаждаясь ясным солнечным днем и запахами растений, когда её внезапно накрыла зловещая тень. Не успев взглянуть на небо, Джулия оказалась в огромных когтистых лапах дракона. Рептилия резко взмахнула крыльями и взмыла вверх. Опомнившись, принцесса в ужасе завизжала, она слышала крики редких прохожих, видела, как они указывают пальцами на уносящеё её чудовище…
У подножия горы, возле тёмной огромной дыры пещеры дракон её выпустил из своих когтей и, приземлившись рядом, низким и хриплым голосом произнес:
- Добро пожаловать к нашему шалашу.
- Ты… ты… ты зачем меня утащил?! - задыхаясь от гнева, воскликнула принцесса.
- Зачем-зачем… жрать я хочу, - просто ответил дракон.
- Ты меня хочешь съесть? - в ужасе расширив глаза, пролепетала Джулия.
- Тебя?! - чудовище разразилось диким хохотом,- да чего с тебя взять, с худосочной!.. Я, знаешь ли, гурман, рыцарей-гриль я люблю… в мундире… вернее, в латах… ну, и конина к ним обычно прилагается.
- А причем здесь рыцари? - заинтересовалась принцесса, уже немного успокоившись.
- Увидишь… - загадочно подмигнув, ответил дракон.
***
День уже начал уже клониться к вечеру, когда к королевскому замку подъехал закованный в латы рыцарь на вороном коне. За ним на худой кляче тащился оруженосец. Гость не понимал, почему местные жители выбегают из своих домов и радостными криками приветствуют его, подбрасывая кверху шляпы. Подъехав к открытым воротам замка, рыцарь спешился, увидев выбежавшего ему навстречу монарха. Гость, лязгнув латами, преклонил перед ним колено и поклонился. Король, заключив его в объятия, всхлипывая, поведал тому о постигшем его несчастье. Рыцарь, недолго думая, тяжело влез на коня и, выхватив меч, с воинственным воплем поскакал к таинственной горе, в которой по слухам обитал страшный дракон. Оруженосец, на своей тощей кабыленке, едва за ним поспевал…
***
У принцессы с драконом уже наладилась непринужденная беседа, когда невдалеке, в клубах степной пыли, показался приближающийся рыцарь на своем верном коне.
- Во… Быстро они… - заметил дракон, не скрывая своего удовлетворения. Он исчез в пещере и вскоре вновь появился с огромной бочкой в зубах.
- А что это там? - поинтересовалась Джулия.
В ответ тот что-то невнятно промычал - бочка в пасти мешала говорить членораздельно.
Рептилия, взмахнув крыльями, взлетела и направилась навстречу гостю. А тот, увидев огромное чудовище и, наверное, оценив свои силы, остановил коня и, развернувшись, бросился наутёк. Оруженосец, оказавшись более прозорливым, уже намного раньше поворотил свою клячу по направлению к королевскому замку.
Догнав беглецов, дракон своим тяжеленным хвостом, как мух, прихлопнул сначала рыцаря с конем, а потом и оруженосца с кобылой. Приземлившись, он открыл бочку и полил добычу густой светлой жидкостью, похожей на сметану. Тщательно смазав ею своих жертв, уже сваленных в кучу, дракон несколько раз изрыгнул из пасти огонь. Вскоре до принцессы ветер донёс запах жаренного мяса. Видимо убедившись, что «блюдо» достигло готовности, рептилия подхватила его и понесла к пещере…
- Майонез это был, - пояснил принцессе дракон, удобно усаживаясь, перед сваленными в кучу, жареными лошадьми, рыцарем в обугленных латах и его оруженосцем, - извини, рот занят был.
Джулия демонстративно отвернулась. Дракон лапой оторвал ногу у оруженосца, посчитав того более жирным, чем его господин, и поднес к пасти… Но, вдруг, он замер, о чем-то задумавшись.
- Эй, принцесса, перекусишь? - наконец, поинтересовался он, протянув ей ногу, покрытую аппетитно подрумянившейся корочкой.
Принцесса взглянула на нее и снова отвернулась, борясь с собой – с утра у нее не было во рту и маковой росинки.
- Вообще-то меня Джулия зовут, - с ехидцей в голосе заметила она, - и людей я не ем… времена у нас, конечно, жестокие, и меня мало чем удивишь… но ведь не до такой же степени?!
- Понятно, - ответил дракон и отправил ногу себе в пасть, - а конину будешь?
- Ну, конину еще куда ни шло.
- Коня или кобылу?
- Коня… - немного подумав, ответила принцесса, - у кобылы какой-то вид нездоровый был.
Дракон когтем отковырял от ляжки самый лучший кусок мяса и протянул принцессе. Та с жадностью впилась в него зубами и принялась есть.
- Там, в пещере, бочонок с молодым вином есть, - заметил гостеприимный хозяин, - будешь?
Джулия, с набитым ртом, молча кивнула… Наконец, прожевав, она поинтересовалась:
- А тебя как зовут?
- Не знаю… - грустно ответил дракон, - меня никто никогда никак не звал… разве, что чудовище, или того хуже.
- Ладно, - немного подумав, сказала принцесса, - буду звать тебя Рэкс.
- Как собаку? - дракон недовольно поморщился, - нет, не пойдет.
- Ну, хорошо - Кристиан… или Крис.
- Вот, это мне нравится…
***
После сытного ужина дракон на животе распластался в траве и погрузился в размышления. Рядом, на спине, разлеглась принцесса, задрав ногу на ногу, пожевывая стебелек травинки. Солнце уже скрылось за дальним лесом, и западная часть неба осветилась алой вечерней зарей.
- Слушай, Крис, - вдруг спросила Джулия, - а почему у тебя только одна голова?
- А сколько надо? - лениво отозвался дракон.
- Три.
- А тебе что, нравятся мутанты?
- Нет… но я слышала, что у драконов три головы.
- Ерунда, сказки все это… - Крис поморщился, - сама подумай, это же даже не раздвоение, а растроение личности… так и спятить недолго.
- Вот и я думала, как это так… одна голова туда захотела полететь, а другая сюда…
- А ты, наверное, домой хочешь? Темнеет уже…
- Хорошо бы… - ответила Джулия,- у тебя здесь никаких условий для ночлега.
- Это да,- согласился дракон, - надо будет в будущем о гостинице для принцесс позаботиться, со всеми удобствами… ну да ладно, щас отнесу обратно.
- Нет уж, - решительно заявила Джулия, - только не в когтях… я лучше пешком дойду, здесь не очень далеко, отсюда даже шпиль от замка видно.
- Как хочешь, но я тебя всё равно провожу, мало ли что…
- Ладно, только еще немного поваляемся... когда еще доведется, вот так просто…
Через час они поднялись и по высокой душистой степной траве направились к королевскому замку...
***
Конечно, и король, и все придворные были несказанно рады счастливому возвращению принцессы. На скорую руку был устроен праздник с шикарным застольем, танцами, выступлением придворных музыкантов. А Джулия, сидя за столом и глядя на изысканные блюда перед собой, почему-то с мечтательной улыбкой вспоминала тот огромный кусок копченой конины с молодым красным вином, которыми её угощал Кристиан. И уже лежа в кровати, она еще долго не могла уснуть, вспоминая свои недавние приключения…
***
Дракон снова объявился только через два дня, так же неожиданно, как и в прошлый раз. При приземлении он с треском подмял под себя множество редких деревьев и кустов с цветами в любимом саду принцессы. Та, сидя на скамеечке и широко раскрыв рот, молча наблюдала за разрушениями, не в силах произнести ни слова. Наконец, придя в себя, она возмущенно завизжала:
- Ты что творишь, животное!? Я тут каждый кустик лелею!
- Ой, извиняюсь… - Кристиан осмотрелся вокруг себя,- у тебя здесь дорожки узкие и приземлиться негде… сама же говорила, что не любишь в когтях летать.
- А ты что, опять меня утащить куда-то собрался? - успокоившись, поинтересовалась принцесса.
- Не утащить, а увезти, - поправил её дракон и, приблизив к её уху свою огромную змеиную голову, с жаром зашептал,- там, недалеко я заметил рыцаря, он едет сюда, а с ним аж два оруженосца и оба такие жирные… полетели в пещеру, я даже ремни на шею привязал, чтобы ты держалась.
- А чего ты сразу его там не съел? - вполне резонно, заметила Джулия.
Крис отстранился и, удивленно взглянув на нее, произнес:
- Ты это серьезно? Не ожидал я от тебя такого живодерства… а где сказка, романтика, освобождение прекрасной принцессы из лап злого дракона?
- Ну, с последним ты не очень-то и бился.
- Но зато он совершил подвиг во имя тебя, и героически погиб с твоим именем на устах.
- Ну, и демагог ты… - вздохнула принцесса,- сомневаюсь я что-то, что с моим именем, скорее, с какой-то матерью… лучше бы ты принцев поедал… вон их сколько развелось, как собак нерезаных… надоели!
Дракон поморщился и брезгливо сплюнул:
- Тьфу, принцы… худосочные и духами провонялись насквозь… противно! Да к тому же, если я их поем, сдобрив специями, за кого ты замуж выходить будешь?
- Если я и выйду замуж, то только за рыцаря, - твёрдо заявила Джулия, - ну ладно, полетели…
Принцесса уселась дракону на шею, привязав себя за пояс к ней ремнями, и они взлетели… Сердце Джулии замерло от восторга, который можно испытать только в свободном полёте. Ветер развевал её волосы, подол голубого платья…
- Ну, что, поиграем!? - громко воскликнул Крис, стараясь перекрыть свист встречного ветра, - держись!
Он резко ринулся вниз. Принцесса завизжала от охватившего её, прежде
