«Лихо – есть существо отвратное, болотом рожденное. Питаются они горем людей без совести угрызения. Однако существо крайне опасное, ибо магией черной владеющее, потому изничтожить его необходимо…»
Отрывок из книги «Избавителя предписание».
Какая же погода бывает переменчивой. На сколько быстро чудесный ясный день самого разгара лета может обернуться бушующим ливнем. Именно так и произошло во время моей вылазки в сторону многовекового леса. Сбор листьев клюквы местных болот превратился в настоящее противостояние с капризной девушкой-природой.
Выйдя на единственную асфальтовую дорогу, которая пронизывала окрестные леса, я смиренно направился в сторону ближайшего поселка, который находился в пятнадцати километрах от меня.
Мой плащ промок еще в лесу, вода стекала с моего лица, словно молодые весенние речушки. Хлюпанье моих промокших берцовых сапог смело перебивало их поскрипывание, словно бросая вызов основной особенности данной обуви. Бинты на моей левой руке пришли в негодность, но поменять я их не мог, потому лишь наблюдал, как небольшие струйки морового поветрия моих сил в виде небольшого дымка выходили наружу.
Вдруг за спиной послышался звук приближающегося автомобиля. Однако я не придал этому большого значения: времена бескорыстной помощи в этом мире давно прошли, а сталкиваться с сомнительными личностями мне хотелось меньше всего. И всё же, старенькая темно-зеленая семерка остановилась подле меня, что на мгновение заставило подготовиться к неизбежному конфликту.
- Парень, ты как здесь оказался?! Скорей в машину, а то так и воспаление легких подхватить недолго, - открыв передо мной дверь автомобиля, сказал водитель, чей возраст уже позволял иметь при себе седину с длинной, но ухоженной бородой.
Сохраняя настороженность, я последовал «совету» незнакомого мне старика, чей внешний вид не внушал чувства опасности. Однако мысль о том, что внешность бывает обманчивой, не покидала моей головы.
- Можешь снять капюшон, стихия теперь позади, - произнес старик, после чего надавил на педаль газа.
- Спасибо, - скованно сказал я, пытаясь внимательней осмотреть незнакомца.
Потрепанная рубашка давно ушедшей советской эпохи, золотое кольцо на иссушенных временем, но все еще могучей руке, смуглый оттенок кожи, голубые глаза, легкий запах «сельской жизни» и многое другое указывало на то, что старик был одним из местных.
- Вы ранены? Это вас Лихо подрало?! - продолжил водитель, обратив внимание на бинты моей левой руки.
- Нет, старая рана. А что за Лихо? – стоило признать, что своим вопросом старик смог меня заинтересовать.
- Сразу видно, что не местный ты. Здесь вся округа в страхе живёт с год уж как. Люди пропадают, лишний раз мы тут не ходим. В машине то страшно кататься, - продолжил мой собеседник, после чего я приметил, что тот неестественно часто смотрит по сторонам.
- Так это же заповедник. Лесничие же должны тут ходить… - в этот момент я был перебит.
- Да, на бумажке только есть! Не суются они в лес, говорю же. Даже я подумал сперва, что тебя Лихо подрало, а, хвать, нет. Кстати, а что ты вообще здесь делаешь тогда? – с неким привычным уже мне подозрением, поинтересовался старик.
- В этих краях растёт отменная клюква. Грех – не воспользоваться случаем и не набрать немного её знаменитых лечебных листьев, - сказанная мной полуправда сняла настороженность деда сразу, как тот увидел травы в расстёгнутом мной рюкзаке, впрочем, как всегда.
- Так, ты - ботаник. Ты уж больше так не рискуй. Удача – штука обманчивая, - с одобрительной улыбкой сказал дед, которого я не стал поправлять относительно своего рода занятий, а лишь малозаметно улыбнулся, после чего мы продолжили путь в спокойной тишине…
Поблагодарив своего «спасителя» за всё, я направился вдоль посёлка. Приметив руины давно забытого православного храма, разрушенного еще в советские годы, решил сделать его местом, где смогу переждать ливень, а, заодно, привести себя в маломальский порядок.
К счастью, оставшиеся своды скрывали под собой неплохой запас ещё сухих опилок, и остатков наполовину гнилого дерева. Разведя огонь, я снял плащ и попытался его максимально выжать. Удавалось это с переменным успехом, но сейчас это – лучшее, что я мог себе позволить. Также поступил и с прочей одеждой. Не беспокоясь о том, что меня мог кто-то увидеть, я уже абсолютно голый сидел подле костра, вокруг которого были развешаны мои вещи, которые на данный момент напоминали половые тряпки.
Пришло время сменить пришедшие в негодность бинты. Пожалуй, это было самое неприятное за сегодня. Этих рун не хватило и на неделю. Всегда поражался тому, что эти письмена могли держать в узде настоящий хаос и мор, но какой-то ливень мог уничтожить их без остатка.
Представьте себе тяжкий химический ожог чёрного цвета, покрывающий руку вплоть до самого плеча и поймёте, что мне приходилось перевязывать из-за этого гребанного дождя. Наконец, удалось снять сырые бинты, после чего наступила боль, к которой я уже ни один год не могу привыкнуть. Взяв настойку из борщевика, начал аккуратно обрабатывать руку, не давая смеси попасть куда-либо кроме моей проклятой руки, от которой нес смрад настоящей чумы. Затем новые бинты. Хорошо, что рюкзак был устойчив к дождю. Наложив бинты, я принялся за руны. «Что же в этот раз использовать в качестве чернил?» - подумал я про себя. Недолго думая, достал иголку и кольнул один из собственных пальцев. Сперва нарисовал крест – символ бремени, что несет каждый мой собрат по оружию. Далее змий – знамя искусителя, чьи силы заставили первых пасть жертвой собственных изъянов. Теперь ласточка. Она символизирует возрождение, которое мы получили при получение нашего дара-проклятия. Следом разбитый сосуд – память о павших, чья душа не выдержала сил тьмы, которые в них был насильно вложены. Теперь символ, что дан мне при перерождении – горизонтальный крест со змеёй на конце. Всё, дело сделано. Этого должно хватить, минимум, на неделю.
После проделанной работы я достал из рюкзака бутылочку рябинной настойки. Сделав пару глотков, после которых горло заполонило приятное жжение, моё тело наполнилось теплом от легкого алкогольного опьянения. Тем временем со стороны леса доносился непонятный вой. Он не был похож на звуки, которые могли издавать местные звери. Отойдя от костра, я подошёл к одной из разрушенных стен некогда великого святого пристанища и начал смотреть в сторону лесной чащи. Однако я ничего там не увидел. Вскоре наступила полная тишина и лишь звуки падающей с неба воды окружали это Богом забытое место, в котором я пробыл до самого утра…
На следующий день всё распогодилось. Ясное небо вновь одолело ненавистного врага, а я с радостью надел на себя более-менее сухую одежду. Нацепив свой плащ с капюшоном, в котором было слегка жарковато, моя дорога устремилась ближе к посёлку. Мысль о местном Лихо не давала мне покоя, потому решил узнать о нём подробнее: вдруг кто может заплатить за его гибель. А лишние деньги мне никогда не помешают.
Поспрашивав местных, которые меня встретили не очень тепло, всё-таки удалось узнать, с кем можно поговорить по поводу местной беды. Наконец я уже стоял на пороге дома местного, если можно выразиться, активиста. Постучав в дверь и дождавшись того, пока появится хозяин, ко мне пришло понимание того, что передо мной тот самый лесничий, который «по бумагам» осматривает лес.
- День добрый, мы знакомы? – недоверчиво начал говорить человек, на вид, сорока лет, а возраст, поверьте, угадываю правильно.
- Здравствуйте, нет не знакомы. Однако я слышал, что в этих местах поселилось некое Лихо. Хочу помочь с ним, разумеется, за разумную плату, - спокойно ответил я тому мужику.
- Знаешь, сколько ко мне таких приходило? Теперь они все в земле лежат, а некоторые и не целиком. Хватит, не губите себя, молодой человек, - тот сказал с безнадегой и готовый закрыть дверь.
- Может, в таком случае пора этим заняться профессионалу? – достав символ своего ремесла из кармана, сказал я мужику, чьё удивление нужно было видеть.
- Так вы – избавитель?! О, Господи! Проходите! – приободрившимся голосом продолжим лесничий, после чего впустил меня в дом.
Меня тепло проводили за стол, жена лесничего заварила чаю, двое детишек сидели в другой комнате и не мешали нашему разговору о чудовище.
- Редко встретишь людей вашей профессии в этих краях. Честно признаться, впервые вижу настоящего избавителя своими глазами. Как же к вам обращаться? - начал разговор лесничий, после чего небрежно хлебнул чаю из кружки.
- Тем не менее, избавитель здесь. Можете звать меня Иван Мирный. Итак, на сколько мне удалось узнать от местных, чудовище объявилось, примерно, год назад, - кивнув жене собеседника в благодарность за чай, я продолжил разговор.
- Да… первой жертвой был мой предшественник. Однажды он пошёл на очередной обход и не вернулся. Дальше начали пропадать приезжие грибники, местные жители. Теперь даже я не захожу туда, так как сам еле-еле оттуда выбрался однажды, - произнес мой собеседник, глядя отстранённо в окно.
- Вы говорили о том, что я не первый спрашивал о заказе на чудовище. Что случилось с остальными? – мои вопросы должны были более ясно представить картину того, с чем придется иметь дело.
- Как я и говорил, в земле лежат. Видели бы вы эти тела, Иван Мирный…говяжий фарш симпатичней выглядел, - легкие ноты отвращения просматривались в словах лесничего.
- Как находили тела? Ведь, в лес, по вашим словам, даже вы не суётесь, - данная не состыковка сразу пришла ко мне в голову.
- Не поверите… в селе их находили, - тут уже показался и страх в голосе лесника, который так же, как и водитель семерки частенько поглядывал по сторонам.
- Монстр заходит в посёлок? Где, конкретно, находили тела? – повидал я многое, но, чтобы монстр ходил по поселку… такое бывало редко на моей практике.
- У дома моего предшественника. Всех там и нашли… кроме моего предшественника: его тело, видимо, так и лежит глубоко в лесу. Так уж вышло, что его дом стоит ближе всего к лесу, потому эту лачугу, точно, не пропустите, - услышанное от мужчины известие заставило меня подумать о связи между чудовищем и его первой жертвой.
- Что ж, этого пока хватит. Теперь поговорим на счёт цены. Пока я был у вас в посёлке, насчитал около сотни домов. Потому прошу подготовить к моему возвращению пятьдесят тысяч рублей: пять сотен с дома - согласны с такой ценой? – тогда я следовал предписанию кодекса избавителей: «… руководствоваться избавитель должен тем, скольким страждущий пожертвовать сможет без вреда финансового для себя…».
[justify]- Сумма немалая… но постараемся собрать. Все хотят избавится от этой твари, - странный огонёк был увиден мной в глазах говорящего лесничего, но я не придал этому особого
