некими бытовыми секретами. Их связывали такие области как цветоводство, разведение чайного гриба и передача «Контрольная закупка» на Первом канале.
Тетя Вера немного помолчала, думая о чем-то, потом взглянула на Милу и невесело улыбнулась:
— Посижу я тут у тебя, Люся?
Такое производное от своего имени Мила недолюбливала, но тете Вере это прощалось и в ее исполнении вовсе не раздражало.
— Конечно, теть Вер, — Мила улыбнулась в ответ. — Сидите сколько нужно. Устали, наверное.
— Да ну, какие мои годы, — махнула рукой тетя Вера. — Просто хорошо у тебя тут.
Тут как раз зазвонил рабочий телефон и Мила не успела с этим согласиться.
Разговор затянулся минут на десять. Мила сверяла данные в документах, делала пометки, переспрашивала, уточняла и рассеянно смотрела, как тетя Вера блаженно смотрит куда-то в стену напротив, думая о чем-то своем.
Мила положила трубку, собрала формуляры стопочкой и открыла ящик стола, где у нее лежали документы «в первую голову» и сердце сжалось от тоски и жалости. В ящике лежали железнодорожные билеты для Ивана Пантелеевича, которые ему так и не пригодились. Мила вздохнула, положила формуляры поверх билетов и закрыла ящик.
Тетя Вера так и сидела на стуле, глубоко задумавшись, и Мила не стала ее тревожить. Телевизор в углу о чем-то напряженно вещал, она взяла пульт и прибавила звук.
…на насыпи лежал на боку синий вагон с надписью «Невский экспресс», вокруг сновали люди в форме МЧС, и голос корреспондента вещал за кадром: «…крушение скорого поезда номер 166, следовавшего из Москвы в Санкт-Петербург и приведшего к гибели более двадцати человек…»
— Господи, что творится, — пробормотала Мила и тут заметила, что тетя Вера склонила голову на грудь и посапывает. Мила смутилась, наклонилась через стол и осторожно погладила уборщицу по плечу:
— Теть Вер, ау…
Та открыла глаза, взглянула на Милу и, как ни в чем не бывало, сказала, поднимаясь со стула:
— Да, Люсенька, пойду я. Поспешать надо.
Похоже было, что она даже не заметила, что ее сморило. Мила усмехнулась и вернулась к делам.
День и дальше не желал сходить с заданной ранним утром кривой колеи. Повадились звонить совершенно ненужные люди и мотать нервы. Начинать приветственную фразу ровным спокойным голосом после очередного звонка было совсем непросто.
В обед, решив устроить себе разгрузочный день, Мила пила обезжиренный кефир, в который раз наблюдая по телевизору репортажи с места подрыва (а это был теракт) «Невского экспресса» и никак не могла отделаться от мысли, что она что-то упустила. И именно в связи с этим крушением. Что-то вертелось в голове назойливой мухой, но она эту муху никак не могла поймать, а та все гудела голосами репортеров и ведущих новостей, все твердила об одном и том же.
Обед закончился и Миле позвонил коммерческий директор. Он спросил, готовы ли формуляры и сообщил, что скоро зайдет за ними. Мила дала отбой и полезла в ящик стола за бумагами. Положив их на край стола, она хотела было задвинуть ящик, как снова наткнулась на невостребованные билеты для несчастного Ивана Пантелеевича. Она вынула их из ящика, и тут ее осенило: билет был на тот самый поезд, что сошел с рельсов вчера вечером! Она просмотрела строчки информации, слазила в Интернет проверить. Все так и было, подорванный поезд имел номер 166, как и в билете. Иван Пантелеевич уберег себя от возможных травм, но смерть все равно не обманул… Впрочем, кто знает, возможно, он оказался бы среди тех пассажиров, кто погиб. И что в этом случае лучше: умереть во сне в собственной постели или погибнуть, будучи раздавленным в жуткой катастрофе?
Мила поежилась, сунула билет на прежнее место и попыталась сосредоточиться на текущих делах.
На следующее утро Мила звонила домой уборщице тете Вере, узнать, почему та не пришла на работу. Послушав череду длинных гудков, она уже хотела дать отбой, как вдруг трубку взяли, и усталый женский голос ответил, или, вернее, спросил:
— Да?
— Здравствуйте, я могу поговорить с Верой… Ильиничной? — сказала Мила с пробуксовкой, потому что на секунду забыла отчество тети Веры. В ответ раздалось:
— Мама… Вера Ильинична умерла.
— К-к… когда? — у Милы перехватило горло.
— Сегодня ночью, — ответила женщина и Мила услышала короткие гудки.
— Боже мой… — прошептала в пустоту Мила и положила трубку.
Она обвела взглядом приемную, не зная, на чем остановить взгляд. Что-то шло неправильно. Или, напротив, чересчур правильно и, как ни странно, никакого противоречия здесь не было. Мила знала, что если кому-то что-то кажется непонятным и лишенным смысла, то для кого-то другого все это видится совершенно очевидным и ясным. И вовсе не обязательно, что эти двое — люди. Она замечала за собой такое вот состояние, когда она или предчувствовала нечто и оно сбывалось, или вот так же понимала, что то, что случилось, произошло неспроста. Что-то подсказывало, что в этом есть система, строгая и последовательная. И часто это ее предчувствие блестяще подтверждалось. В недавних смертях тоже была система, некое правило — неведомое и могучее — и Миле показалось, что разгадка рядом.
Интуиция путей решения не предлагала, и она попыталась сосредоточиться и мыслить логически.
Итак. Три смерти. Две недавние и одна прошлогодняя. И Артур, и Иван Пантелеевич и тетя Вера были в приемной. И что? Здесь много кто бывает. Она сама сидит, опять же, каждый день…
Миле стало неуютно. Она снова осмотрела комнату, пытаясь определить, что все эти смерти может объединять. Может, случайность? Она покачала головой, не соглашаясь. В приемной тихо работал телевизор, телефон вообще пока молчал. Мила выключила телеящик и закрыла глаза. Тут же она увидела, как тетя Вера дремлет, свесив голову на грудь. Никогда такого не было. Она вообще никогда не садилась в приемной. Ни на диван, ни на…
Миле показалось, что она нашла зацепку и открыла глаза.
Стул.
Вот он, стоит боком напротив ее стола, обращенный к двери в кабинет генерального.
Вот оно!
На стул этот если и присаживались, то ненадолго. Если ждать приходилось дольше, перебирались на диван, там было удобнее. Диван был обит черной кожей, стоял у стены сбоку от окна прямо напротив двери в кабинет. А стул… Мила попыталась вспомнить, кто сидел на нем, кроме трех упомянутых покойников и не вспомнила ни одного лица. Как нарочно, в памяти проплывали то Артур, то тетя Вера, то Иван Пантелеевич. Артур блаженно щурится от забредшего в приемную солнечного зайчика, Иван Пантелеевич что-то увлеченно рассказывает, тетя Вера мирно дремлет.
Но ведь сидели же! И многие. Мила поднялась и, обойдя свое рабочее место, стала рассматривать стул. Им пользовались регулярно, а то и просто ставили на него свои портфели, клали какие-то папки, даже шляпы пристраивали. Курьеры, опять же, всегда садились на этот стул, копаясь в своих сумках. Ни один как будто не помер.
Мила поежилась и продолжила размышлять.
На предмет общения заходили Львович, Светка, финансистка Любовь Игоревна. Они, конечно, присаживались — именно на этот стул — но лишь ненадолго. Еще часто заходил сисадмин Тимур, так он вообще был единственный, кто пристраивался прямо на краешек Милиного стола. Но ему это разрешалось, потому что был он молод, и задница у него была хороша. Особенно в пятницу, когда дресс-код отменялся, и он приходил на работу в узких джинсах…
Мила тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли и обошла стул вокруг.
Был это обыкновенный деревянный стул, причем старый, неизвестно как попавший в приемную. На памяти Милы он всегда стоял в приемной по другую сторону стола секретаря. Мореного дерева, совершенно не подходящего под гамму остальной подобной мебели — Милиного стола, тумбочки, шкафов и стеллажей. Что за чушь, в самом деле! Она никогда не замечала этого несоответствия.
Сколько же ему лет? Она подошла ближе и внимательно осмотрела, а затем и погладила ладонью деревянное седалище и спинку, не обнаружив ничего подозрительного. Она выпрямилась, постояла, собираясь с духом, и раздумывая, стоит ли проводить этот эксперимент, наконец, решилась и села на него, чего никогда за время своей работы здесь не делала.
Сидеть было, вопреки ожиданиям, удобно. Она тут же попыталась представить, как выглядит сама с этого места. Должно быть, неплохо… Впрочем, сейчас ей было не до этого и она продолжила осмотр самого стула. Для этого пришлось подняться и перевернуть его, взяв за спинку и ножку. Стул оказался неожиданно тяжелым.
Хм. На нем даже не было инвентарного номера. Только на обратной стороне сидения было что-то написано химическим карандашом. Она положила стул на пол, взяла со стола лист бумаги и ручку. Надпись оказалась адресом. Мила записала: «Весенняя, 19, кв. 27».
Сзади хлопнула дверь и голос Львовича провозгласил:
— Мебель ломаешь?
Мила поднялась с корточек и оправила юбку.
— Привет, — дежурно улыбнулась она, потому что улыбаться не хотелось. — Поможешь?
И она кивнула на стул. Львович легко вернул стулу первоначальное положение и посмотрел на Милу:
— Шеф еще не прибыл?
— Скоро будет. Ты не знаешь, откуда у нас этот стул?
Львович пожал плечами:
— Хрен его знает. Тебе-то зачем?
— Да так… Инвентарные номера сверяю.
— Звякнешь, когда сам появится?
— Ага.
Львович ушел и Мила снова осталась наедине со стулом.
Чем же он может быть опасен? Она села на свое место и тут ее осенило. Радиация! Ей тут же вспомнилась какая-то давняя история в новостях, когда какого-то бизнесмена убили, подложив в его офисное кресло контейнер с радиоактивным веществом. Мила невольно откатилась на своем кресле подальше от стола, и тут ей по-настоящему стало не по себе. Она лихорадочно соображала, как быть и вспомнила, что у ребят из охраны на проходной есть прибор для измерения радиации. Кто-то, помниться, возился с ним там же, на проходной и Мила еще поинтересовалась, что это за штука.
Не медля ни минуты, она набросила пальто и выскочила из приемной, даже не переобувшись.
Осеннее небо провисло тяжкими тучами, которые то и дело роняли на землю седые пряди унылого дождя, и создавая еще более гнетущее настроение.
В комнате на проходной скучали двое охранников. Их она знала давно и была с ними в хороших отношениях. С охраной вообще было не все так просто. Она знала, что другие точно недолюбливают ее, за глаза пренебрежительно называя фотомоделью. Были у нее с ними стычки по работе: то долго не пропускали машину, которая регулярно привозила различные вещи для приемной, то человека важного мурыжили, потеряв пропуск, выписанный ею днем раньше, то еще что-то по мелочи. Мила считала их тупыми животными, они ее — глупой вертихвосткой, думающей о нарядах. Лешка же и Колян из этой смены работали давно, и только им она улыбалась, проезжая мимо утром и вечером, и болтала с ними о судьбах завода, выбегая во время обеда в скверик, посидеть под тополями с девчонками.
Парни смотрели по маленькому телевизору какой-то криминальный сериал на НТВ.
— Привет, — сказала она, хотя сегодня они уже здоровались.
— Чего это ты прискакала? — добродушно спросил Колян, с удовольствием разглядывая Милу.
— Дело есть. Кажется, был у вас такой аппарат, для измерения радиации. Так?
— Был и есть, — отозвался Лешка, перевода взгляд с икр Милы на ее лицо.
— Дадите?
