большой куст дерева. Чуть поодаль, тоже за столом, сидели ещё два человека, сразу видно, разбойники. Стол Бармалея был заставлен блюдами с мясом, фруктами, ещё с чем–то и кувшинами. Стол разбойников выглядел победнее, но тоже не мог похвастать бедностью.
– Проснулись?! – почему–то прокричал Барлмалей, а затем вскочил из–за стола и принялся бегать перед ним.
– Ты бы сначала поздоровался. – строго заметил доктор Айболит.
– Вот ещё глупости! – продолжая бегать воскликнул Бармалей.
– Девочкам необходимы туалет, умыться и позавтракать! – потребовал доктор Айболит.
– Ишь ты! Необходимы! – почему–то радостно воскликнул Бармалей. – Мне тоже необходимо… – правда что Бармалею необходимо он не сказал.
Перестав бегать Бармалей подошёл к девочкам и доктору Айболиту, внимательно, как будто первый раз их увидел осмотрел их, а потом махнул рукой куда–то влево:
– Идите вон туда! – опять чуть ли не прокричал он. – Там ручей есть.
Создавалось такое впечатление, что говорить нормальным голосом, без крика, Бармалей не умел вообще. Почему оно так происходило наверняка он и сам не знал, не говоря уж о Маше с Таней, которым в тот момент хотелось в туалет и очень хотелось кушать. Знал–ли о причине крикливости Бармалея доктор Айболит было неизвестно, во всяком случае сам он об этом ничего не говорил, а спрашивать было как–то неудобно.
Заметив недоверие и даже испуг в глазах девочек, Бармалей радостно воскликнул:
– Не бойтесь! Никто вас не съест, – и противно засмеявшись добавил. – если я не прикажу. Здесь я хозяин! Здесь только меня надо бояться! А я вот он, вот здесь, там меня нету, поэтому ничего и никого не бойтесь.
– Как тебе не стыдно. – укоризненно сказал доктор Айболит. – Пугаешь девочек, а зачем пугаешь, сам не знаешь. – и уже девочкам. – Идите, девочки, не бойтесь. Я вас здесь подожду.
Неожиданно вода в ручье оказалась холодной, а ещё неожиданее, вкусной. Девочки, не Вовке чета, как следует умылись. Вот только полотенец не было, наверное Бармалей ничего не знал о полотенцах. Зубной пасты со щётками тоже не было, и хорошо, что не было.
– Почему на улице тепло, а вода холодная? – удивилась Таня.
– Наверное потому, что она из–под земли течёт, а там всегда холодно. – предположила Маша.
– А почему тогда она вкусная? – не унималась Таня.
– Не знаю. – пожала плечами Маша.
Девочки умылись, а поскольку полотенец не было, вытерлись подолами своих платьев. Надо было идти к этому противному Бармалею, а ой как не хотелось туда идти. Можно было конечно сбежать, но ни Маша, ни Таня не знали в какую сторону им надо бежать, чтобы сначала оказаться у Мальвины, а потом уже дома.
– Как думаешь, что сейчас Вовка делает? – вдруг спросила Таня. – Плачет?
– Нет, не плачет. – Маша удивлённо посмотрела на Таню как бы говоря: «И как тебе в голову такое пришло?». – Наверное нас ищет.
– Ты думаешь? – обрадовалась Таня.
– Ага. Ладно, пошли.
***
Когда девочки вернулись, они наверное даже слегка удивились, потому что откуда–то появился ещё один стол за которым сидел доктор Айболит. На столе точно также, только поменьше, в большом блюде лежали всякие разные африканские фрукты. На другом блюде лежала жареная курица, а может не курица, когда без перьев, не разберёшь. А ещё на тарелке лежал порезанный большими кусками хлеб и стоял кувшин с кружками. Вот и всё, больше на столе ничего не было. Маша и Таня остались довольны столь щедрым угощением, а вот доктор Айболит наоборот, недовольным, и выговаривал Бармалею:
– Детям надо завтракать манной кашей! Завтракать же мясом даже взрослым вредно!
– У нас манная каша не растёт. – засмеялся Бармалей.
– Перестань кривляться! – возмутился доктор Айболит. – Манная каша нигде не растёт!
– Как это не растёт? – удивилась Маша. – А что же тогда мы утром едим?
– Маша, – доктор Айболит погладил Машу по голове. – манку делают из пшеницы, а в виде манной крупы она не растёт.
– Ааа! – протянула Маша. – Тогда понятно. Это как хлеб?
– Да, как хлеб.
К тому времени Бармалей уже сидел за столом жадно уплетал мясо, заедая его фруктами и запивая чем–то, похоже что вином. Вином, потому что сначала он ел молча, но в скором времени его хоть и смуглое лицо заметно раскраснелось, глаза заблестели. Речь Бармалея до того громкая, стала вообще какой–то пронзительной, хоть уши затыкай:
– Вот вы думаете, что я злодей? – Бармалей показал пальцем Машу и Таню.
– Мы не думаем. – робко ответила Таня.
– Думаете, думаете. Все так думают! – неожиданно закричал Бармалей. – А я не злодей, я справедливости хочу!
Девочки мало что понимали из слов Бармалея, да и не особо прислушивались к тому, о чём он говорил — голод и аппетит они и в Африке никуда не деваются. А вот доктор Айболит больше слушал Бармалея, чем ел. Бармалей же, не забывая о мясе и фруктах, продолжал:
– Вот почему вы думаете, что я злой? – Бармалей даже перестал жевать и встал из–за стола. – А потому что нет вокруг справедливости и никогда не было! – он показал пальцем на доктора Айболита и скорчил довольную физиономию.
– А что такое справедливость? – не удержался доктор Айболит.
– Это когда я самый главный! – выкрикнул Бармалей.
– А зачем тебе это? – усмехнулся доктор Айболит.
– Чтобы справедливость была! – Бармалей опять вскочил, выбрался из–за стола и принялся бегать перед ним. – Справедливость, это когда все меня любят и все меня слушаются. А сейчас они, – Бармалей показал рукой куда–то налево. – тебя слушаются.
– Меня не слушаются. Люди и звери слушают и выполняют то, что я говорю потому что лечу их. – ответил доктор Айболит.
– А зачем их лечить?! – прямо закричал Бармалей. – Не надо их лечить!
– Тебя же я лечил. – усмехнувшись ответил доктор Айболит.
– Ну ты хватил! Это же я! – Бармалей, словно вспомнив, принялся кричать ещё сильнее. – Лечил он! Касторкой меня напоил, а я её ненавижу! Я ненавижу касторку, она мне до сих пор ночью снится!
– А зачем ты неспелые яблоки ел?
Бармалей замолчал, даже бегать перестал, а потом словно вспомнив зачем он ел неспелые яблоки пробурчал:
– Кушать хотелось, вот и ел.
– А почему тогда обижаешься?
– Потому что ненавижу касторку! – опять закричал Бармалей. – Я справедливость люблю!
Видимо решив что достаточно высказался, а на самом деле накричался, Бармалей уселся за стол и не обращая ни на кого внимания принялся есть мясо с довольно–таки большой кости.
– Девочки, вы покушали? – спросил доктор Айболит.
Маша и Таня конечно же наелись и теперь сидели, и слушали крикливые размышления Бармалея о справедливости. Они кивнули головами и доктор Айболит обратился к Бармалею:
– Уж если ты так любишь справедливость, негоже в такую погоду нам в пещере сидеть. Мы немного где–нибудь здесь погуляем.
Бармалей сначала что–то забормотал набитым ртом, затем кивнул головой и показал рукой в сторону разбойников, которые за всё это время так и не произнесли ни слова, только ели и пили. Видимо его жест означал, что прогулку он разрешает, но под охраной, вернее, под надзором. Тот самый разбойник, тот что в галошах, с тоской посмотрел на стол, воздохнул, а затем встал и чуть ли не прорычал:
– Пошли.
