...И только мы стали трясти яблоню, как появился местный молодец с копной ярко-рыжих волос, здоровый как колхозный бык, а с ним еще два, тоже не слабых бычка.
А ведь предупреждал нас Ганнибал Ильич в преддверии похода, чтобы мы усиленно занимались физкультурой, развивали выносливость, для того, чтобы быстро, а главное, долго могли бежать.
- Да зачем же нам бегать в походе?- возразил тогда Юрка Баларев. - И так нашагаешься, по дорогам топая.
- Как зачем?! - воскликнул Ганнибал Ильич. - А кончится еда? А она у вас непременно кончится. Знаю я вас.
- Ну и что?
- А то, что в огород полезете за сладкой вишней и крыжовником.
- Ну и полезем, что же такого! - недоумевал Юрка.
- А хозяева-то вас возьми и застукают! И что вам остается?
До Юрки наконец дошло.
- Бежать, - сказал он со вздохом.
- Правильно. Соображаешь. Но ведь хозяин тоже побежит за вами, дубиной размахивая. А то и вся семья рванет расправу учинять. Во тут-то выносливость и пригодится. Кто знает, сколько бежать придется, пока не отстанут, - может, и несколько километров. Особенно, если хозяин в гневе и распален сильно.
Надо было тренироваться. Сейчас бы это пригодилось.
- Что я вижу! - закричал рыжий. - Не обманывает ли меня зрение? Это же частная собственность!
- Тогда мы пойдем в другой сад. Вон туда... - застенчиво сказал Ленька.
- А там - собственность общественная, - строго заметил рыжий бык.
- Что же нам делать! - закричал будущий космонавт Юрка.
- Так в магазине купить надо было, или с собой привезти.
Мы приуныли.
- Ладно, не грустите, - смилостивился рыжий. - Я вам помогу. Но меня надо хорошо попросить.
- Это как?
- Ну, во-первых, меня зовут Санек Деревянный. - А этого, - и он указал на одного из амбалов, - Кирюша...
- Оловянный?
- Нет.
- Стеклянный?
- Нет, тоже Деревянный. А это Сенька...
- Вы братья? - перебил Санька Просиков.
- Нет. У нас в деревне целый порядок Деревянных.
- Какой ужас, - тихо прошептал Ленька.
- Ты что-то сказал? - Один из бычков хмуро посмотрел на Леньку.
- Нет, нет, это я про себя, - пробормотал Ленька. И вдруг заорал: - Наполним закрома Родины зерновыми культурами!
- Он идиот? - спросил другой бычок.
- Нет, - вступился за него Юрка.
- А кто же он? - не скрывая удивления, спросил Санек Деревянный.
- Трахтергенц он.
- А-а... Ну, это дело другое, - задумчиво сказал рыжий. - Продолжаю. Вы же, должны звать меня не иначе как - ваше превосходительство, или - генеральный секретарь. Во всем со мной соглашаться, одобрять каждое мое слово и говорить: "Превосходно! Это просто превосходно!" А Трахтергенц пусть молчит. Договорились?
Мы договорились. Очень хотелось яблок.
И рыжий Санек торжественно вручил яблоко Меднису. А Деревянные - Кирюша и Сеня - раздали яблоки остальным.
- Но оно кислое! - воскликнул Витька.
Закричали и другие.
- Не понял, - деревянным голосом отозвался Санек.
- Оно кислое, ваше генеральское величества, - злобно сказал Меднис.
- Ну-ка, дружнее, все вместе!
- Превосходно, вашество... - яростно ожег рыжего взглядом Сашка Прохоров. - Просто отлично, оскомина только...
- Что?!
- Превосходно секретарь...
-Что?!
- Генеральный секретарь.
- То-то же.
Потом нам скормили кислый крыжовник, и такую же смородину.
- Боже правый! - возопил Ленька, закатывая глаза и простирая руки к небу. - Я сейчас обделаюсь.
- Ты же атеист, Ленька!
- Был, - простонал тот.
Кто-то всхлипывал, кто-то рыдал в голос.
- Мне плохо, я домой хочу. Дома никто не кормит меня кислятиной, - промычал Васька.
Только Славкино лицо светилось неземным блаженством: он ел кислую вишню.
- Наверное, не сезон еще, - заметил Кирюша Деревянный.
- Не созрели, - согласился с ним Деревянный Сеня.
- Неужели! - притворно ужаснулся рыжий бугай.
- Чтоб им пусто было, этим Деревянным, - прошептал, держась за живот, Витька.
Словно зачарованный, сжав кулаки, Сестренкин пошел на Деревянных. Взор его был ужасен. Но не дошел Колька. Его скрутило.
- Пресвятой Боже, - продолжал стенать Ленька.
Понадобилось часа два, чтобы мы как-то пришли в себя. А потом пришел Ганнибал Ильич в сопровождении председателя, агронома и двух представителей местного населения.
- Ну что, ребята! - радостно закричал Ганнибал. - Готовы к трудовым подвигам?
Мы были не готовы. И молчали. Но почему-то наше молчание приняли за готовность.
- Пусть сорняки выпалывают, да не забывают поливать турнепс навозной жижей, - сказал агроном. И добавил: - И процеживайте, процеживайте!
Нам, поставленные перед нами задачи, не понравились.
- Это нам не в радость! - загалдели мы недовольно.
- Мы лучше кур кормить будем... или овец, - внес свое предложение Славка.
Агроном и председатель стали между собой шушукаться. После чего председатель сказал:
- Пусть с вредителями крестоцветных борются: с тлей, блошками, мухой капустной - опасными врагами сельскохозяйственных культур. Дайте им яду мышьякового с известью.
- Без сулемы им не обойтись.
- Обойдутся. Пусть флажки бумажные клеем намажут, вот паразиты к ним и прилипнут.
Борьба с капустной тлей тоже не воодушевляла.
Возникли разногласия и с представителями местного населения.
- Пусть почву рыхлят и капусту окучивают. Да про удобрения не забывают, - сказал первый представитель.
- Мы лучше яблоки опавшие собирать станем, - не согласились мы. - А еще лучше собирать землянику, смородину и малину, но только чтобы спелые были. Это нам подойдет, это нам по нутру.
- Но это нам не подходит, и наше нутро восстает против, - заартачился второй представитель. - Малину собирать любой дурак сможет, а вот ты капусту попробуй окучить, да эмульсией карболовой мух от нее отгонять.
- Мотыги им в руки, да и разговорам конец! - опять заявил первый представитель.
Теперь мы заартачились.
- Работать будем только на новой технике!
- Да откуда же ее взять! И еще новую! Берите мотыги и капусту окучивайте.
- А то сусликов пусть травят сероуглеродом.
Никого травить мы не хотели.
- Может, посеем что? - предложил Борька.
- Так сначала навозу навалить надо, а уж потом сеять.
- А что, без навозу нельзя?
- Ты нам скажи, чего сеять-то задумал?
- Горох. Чтобы потом у вас навозу в достатке было.
- А вот в Китае, хозяева на дороге горшочки расставляют, чтобы прохожие на добрую память их унавозили, - вступил в разговор Витька. - Еще хорош птичий помет, в нем калия много.
- Может, им еще и зубы чистить, - загоготал Лисицкий.
- Твои зубы надо наждаком чистить, а лучше напильником.
- Тут у них началась перепалка. Председатель с агрономом и два представителя слушали, слушали, а затем, пожав плечами, вздохнули и ушли. Наверное, пошли капусту окучивать и мух отгонять, а может, и сусликов травить.
Вечер выдался беспокойным. В палатке досаждали Трахтер и Юрка. Первый похрапывал, второй воевал с комарами. Иногда храпящий бывает хуже комара. Того еще можно - хоть он и верткий, гад! - прихлопнуть. Но прихлопнуть спящего... Согласитесь, это как-то не очень. Да и недоволен будет прихлопнутый, возражать начнет. Того гляди - и сам тебя прихлопнет.
Все-таки я его растолкал.
- Рано, - говорю, - спать, светло еще.
И тут снаружи громко захохотала птица.
- Кто это? - испугался Ленька.
- Кукушка, - ответил я.
- Что же она хохочет? Днем накуковала мне два года жизни, а теперь от хохота давится. Разве это смешно?
- А ты еще раз ее спроси.
И Ленька спросил. В ответ птица мрачно и хрипло опять расхохоталась.
- Я хочу домой! - заныл расстроенный Ленька. - Хочу два года провести с мамой и папой...
- Да что же это такое! - воскликнул обозленный Витька. - Я, человек, венец творения, должен терпеть от мелкого паразита такие мучения! Невыносимо сознавать такое! - Он судорожно ударил себя по уху и взвыл от боли. - Этак я себе голову оторву, а не оторву, так изувечу. Еще пара комаров - и меня можно нести в операционную.
- Дано пора, - пробурчал Юрка. - У тебя там шестеренки не в ту сторону вертятся.
- Да я вас в бараний рог скручу, в порошок сотру, мерзавцев! - продолжал бушевать Витька. - Вызываю вас на поединок! Что?!.. Я не понимаю, что ты жужжишь. Давай один на один, по-честному. Ладно, можешь взять в подмогу еще одного-двух... Да хоть семерых! Я вас одним ударом...
- Возьми репеллент, - посоветовал я ему.
Он схватил репеллент и стал распылять его содержимое. Потом отбросил его и начал работать кулаками. Комары мученически гибли. Некоторые непокорные еще пытались огрызаться. Через некоторое время их стало поменьше.
- Что и требовалось доказать, - с удовлетворением сказал Витька. - Человек сильнее комара. Будущее за человеком!
Доставал всех Славка.
Первая палатка, в которую он заглянул, оказалась нашей.
- Даст ли кто из своих запасов, жаждущему поесть и попить? - осведомился он, откидывая полог палатки.
- Нет, не дадим, - ответили мы дружно.
- А основания какие? - его лицо выразило недоумение.
- Без оснований не дадим. И все тут! - твердо заявил я, отправляя в рот кусок сыра.
Славка так пристально посмотрел на меня, что мой кусок благополучно застрял в моем горле. Но все-таки, с большим усилием, мне удалось его проглотить.
- Есть еще? - спросил Славка.
- Нет. - Я был краток.
Долгий и протяжный его вопль разнесся по лесу - затрещали деревья и переполошилось зверье; птицы от испуга начали петь свои утренние песни.
Неудача ждала Славку и во второй палатке.
- Друзья детства, даст ли кто мне еды, озябшему и продрогшему! - запричитал он.
- Иди с миром, Славка, - закричал ему в ответ Просиков. - И пусть твой путь будет усеян розами.
- Вы жадные, - скорбно произнес Славка.
- Нет, бережливые. Нам и самим мало, а ты очень прожорливый, - отозвался Генка Тарлович. - Иди в третью палатку. Но там тоже не дадут, наверное. Я бы не дал...
- Не дадут, это точно, - подтвердил Борька. - Не теряй время, к девчонкам иди.
Как и предсказывали Генка с Борькой, в третье палатке ему категорически отказали, вызвав у того еще один жалобный стон.
- А что, девчонки, не угостите ли голодного и ко всему, кроме пищи, интерес потерявшему? - жалобно вопросил Славка.
- Да у нас таких голодных палатка полная, Гречнев, - ответили нелюбезно девчонки. - Иди у других проси. Не жди понапрасну. У вожатого, у Федора попроси.
- У него попросишь, - горестно сказал Славка. - Так он потом этим куском всю жизнь оставшуюся попрекать будет... Как же я хочу есть! Колбасы хочу краковской и нежного плавленного сыра! Где же они?
- Тебе, Гречнев, нужна скатерть-самобранка, - сказала Катька Лепилина. - А у нас ее нет.
- Славка! - закричал из соседней палатки Сестренкин. - А хотел бы ты жить в стране с молочными реками и кисельными берегами?
- Очень хотел бы! - ответил Славка.
- Так иди и ищи ее, эту страну, а не надоедай нам. Иди к главным хранителям. У них всегда пища в запасе. Может, и тебе дадут. Мне не дали.
- Просто так
