- Алёш! Заждался? А мы не одни! Принимай пациента! - излишне громко воскликнула Дарина бежавшему ей навстречу парню.
- Как ты? - сумел выдохнуть он свой вопрос, едва переводя дух.
- Нормалёк! Жива, как видишь!
- Сказать тебе, что я вижу? Вижу, что ты бледна, как полотно лил бледная немочь…
- И едва стою на ногах… - уткнулась она лбом в его грудь – Но ничего! Такое дельце провернула – любо-дорого посмотреть! Сама себе не верю до сих пор! Это же Степан, пропавший сын Матрёны!
- Не дурак - догадался… Что у него с рукой?
- Капкан… В капкан Ермолаши угодил. Кстати, думаю, что впредь сия личность больше не обеспокоит нас своим не только присутствием, но и вниманием тоже!
- Вот оно как!
- А представь себе!
- Здорово пришлось пободаться?
- Нет… Даже странно! Но я и прежде тебе говорила, что он слабак против моего рода! Правда, попытался Матрёну заманить…
- Куда?! Чем?!
- Куда, не знаю, а насчёт заманить - рассыпал в траве мавок мелких под видом белых грибов, та и повелась… Молитвой отбились! А потом я даже не стала вникать - полоснула по нему змейками…
- Какими ещё змейками?!
- Лёш… Щас я тебе всё в подробностях так и обскажу… Не забивай себе голову чепухой! Лучше осмотри парня! Думаю, рука раздроблена - видел бы ты тот капкан… на медведя впору! На ожог не отвлекайся – к утру от него воспоминания не останется, гарантирую! А вот остальное – уже твоя печаль-забота.
Пока они вот так переговаривались между собой, Матрёна уже успела переодеть сына в более приличествующую ему одежду, достав из так кстати находившегося здесь сундука новую рубаху и порты, не помещая больную руку в рукав, понятное дело. Степан, всему подчинявшийся ей с какой-то робкой покорностью, сейчас сидел за столом, погрузившись в свои мысли и размышления, находясь явно в какой-то полнейшей прострации. О чём он думал? А кто мог это знать наверняка, когда он и сам ничего пока понять не мог… Но, увидав уверенно заходивших в его избу чужаков, ревниво, даже с некоторым раздражением, спросил:
- Мамань! А кто эти люди?
- Постояльцы мои. Друзья, не сумлевайся! Тебя-то не было, вот я и распорядилась.
- Она – ведьма?
- Ой, сыночка! Да какая нам с тобой разница если она сумела вернуть мне тебя, а тебе человечье обличье, детонька ты моя? Одначе, лучче сам у неё спроси про это… До нынешнего дня я если и догадывалась об чём-то, но уж точно не об таком, что привелось увидать там в лесу-то…
- Степан! – вмешалась в их перешёптывание Дарина – Чуть попозже я отвечу на все твои вопросы, хорошо? А сейчас самой первоначальной проблемой для нас является твоя рука, согласен? Ты чувствуешь в ней боль?
- Не… - задумчиво покачал он головой, прислушиваясь к самому себе – Чудно… Глаза-то видят, а рука как не моя, как деревянная…
- Ничего особенно чудного в этом нет, а почему – об этом тоже чуть позже! После того, как Алексей осмотрит её более внимательно и сделает что-то такое, что позволит ей как можно скорее прийти в нормальное состояние!
- Даш! – подал голос Алексей, остановившись в непосредственной близости от парня, испуганно переводившего взгляд, заметно не понимая кого из них опасаться больше – Почему он не чувствует боль?
- Анестезия бывает разной, не только медикаментозной, чтоб ты знал…
- На долго?
- При необходимости, могу продлить!
- Хорошо! – проговорил он и достал из своей сумки довольно-таки вместительный контейнер с походной аптечкой – Матрён! А натопи-ка ты нам баньку, а? Мы после осмотра со Степаном с удовольствием бы попарились! Я так и так
хотел сегодня устроить банный день, а потому воды заготовил столько, что должно хватить на всех! Как смотришь на эту затею, Степан, согласен? Там бы и познакомились поближе, без женского внимания!
- Не знаю… - нерешительно повёл плечами тот.
- И детей уведите отсюда! Нечего им тут делать! Опасность, как я понимаю, миновала, так что…
- Лёш – неуверенно прошептала Матрёна – А что ты с ним делать будешь?
- Ничего такого, что могло бы ему повредить, не переживай!
- Ну, ладно, когда так…
- Иди-иди… мы с Дашей тут сами управимся!
Протирая руки спиртом, Алексей продолжал разговаривать со Степаном:
- Как долго ты в капкане пробыл?
- С ночи…
- Пошевели-ка пальцами, можешь?
Тот легонько пошевелил.
- Молодца! Замечательно! Даже лучше, чем можно было надеяться! Даш, вырубить можешь минут на пять?
- Нужно?
- Да, не хотелось бы пугать его больше, чем он уже напуган… А мне неизбежно придётся прощупать руку, а значит добавить боли…
- Легко! Но, Лёш, я понимаю, конечно, что ты соскучился по своей работе, и тем не менее - кончай наслаждаться процессом, заканчивай осмотр… Если бы ты только знал, как я устала…
- Ты о чём сейчас? – аж взмок Алексей от столь необоснованных упрёков в свой адрес, но, взглянув ей в лицо, удержался от каких бы то ни было слов – Ладно! Работаем?
- Работаем! - выдохнула девушка и что-то произнесла на своём тарабарском языке - Держи его!
Алексей едва успел подхватить заваливавшегося на бок Степана, и, прислонив как можно плотнее к стене, приступил к непосредственному осмотру.
- Что я могу тебе сказать? – обернулся он к Даше – Всё совсем не так страшно, как выглядит. Жаль, конечно, что нельзя сделать снимок, но и без того я могу почти со сто процентной гарантией сказать – серьёзных повреждений нет, как это ни странно! Помята рука здорово - отрицать глупо, но счастлив его Бог, нет даже перелома… Если с ожогом у тебя справиться получится скоро, то завтра мы ему её зафиксируем в неподвижном состоянии и цена вопроса где-то месяц, не больше, на полное восстановление! Сейчас же я не могу её даже элементарно забинтовать… Как думаешь, укол от столбняка сделать?
- У тебя, что, есть с собою вакцина?
- Обижаешь… Я же - реаниматор… Кто может знать, в какой ситуации можно оказаться в любую секунду, а потому необходимый минимум всегда с собой!
- Наверное, сделай… на всякий случай, что ли… Я, конечно, осмотрела капкан на предмет какой-нибудь магик-гадости, но как знать, что произошло с его организмом пока он находился в образе волка? Побочных реакций от самой вакцины ждать не придётся?
- Не думаю. Кроме пользы, никакого вреда от неё и быть не может, убеждён! - поразмыслив, ответил Алексей, доставая нужную ампулу и одноразовый шприц. Сделав укол, вновь посмотрел на явно озабоченную девушку:
- Что с тобой?
- Тихо, пожалуйста, тихо… - прошептала она, приложив палец к губам – У нас, похоже, гости…
- Кто?
- А вот сейчас и узнаем! Можно привести его в чувство?
- Да!
Даша провела рукой по лицу парня:
- Симпатичный какой! Ну, давай, миленький, открывай глазоньки! Возвращайся к нам. - и легонько щёлкнула Степана по лбу.
- Даш! Я вообще-то ревнивый… очень…
- А вот это ты зря! Выгляни в окно! Что видишь?
- Девушка какая-то… и Шарик этот с нею!
- Дружок… - послышался голос очнувшегося Степана – Дружок его зовут, а девушка, не иначе, как баба моя…
- Что ж ты так грубо – баба… Жена! - возмутился Алексей.
- Лёш! Тут у этого слова несколько иной смысл, понимаешь? Баба, значит, девочку родила первым ребёнком!
- А если бы родился мальчик?
- А вот если бы она родила мальчика, то её все звали бы молодайкой, правильно? - обернулась она к парню.
- Знамо дело… Позовите её в хату… Сил у меня чё-то не осталось…
- Сиди-сиди! – поспешил к нему Алексей – Значит так, руку не тревожить! Сейчас мы вот что с тобой сделаем – взял длинное полотенце, что висело на гвоздике у рукомойника, связал концы узлом и повесил парню на шею, а затем в образовавшуюся петлю вставил осторожненько травмированную руку.
- Стёп! Капкан капканом, но почему у тебя рука-то обгорела, в каком огне?
- Так он и вспыхнул!
- Кто, капкан?!
- Ну, да, а ведунка погасила...
- Понятно, что ничего не понятно...
Дарья тем временем вышла навстречу медленно приближающейся к избе девушке со свёртком на руках, из которого еле слышно доносился плач ребёнка. Заметив её, молодая женщина в нерешительности остановилась, верный пёс лёг у её ног.
- Чего ты испугалась-то? Иди, мы все ждём тебя!
- А Степан, он…
- И Степан твой здесь! Иди давай скорее – ждёт он, волнуется!
- Слава тебе, Господи! – прошептала незнакомка – Я уже и не знала, что и думать-то когда он не возвратился… Ждала, ждала, а потом вот решилась и пошла сюда…
- Вот и правильно! Хорошо сделала!
- А ты… Кто ж такая будешь?
- Проходи в избу, там во всём и разберёмся! - вновь проговорила Дарина и решительно взяла её за руку, но и войдя в дом, та была готова тут же ретироваться и куда-то убежать.
- Лана! Иди ко мне! – позвал её Степан – Да, не бойся ты! Что ж ты такая робкая-то у меня?
- Лана?! Что за имя такое? - удивился Алексей.
- Обнаковенное – Светлана! – не понял его вопроса Степан – Лана, значится, короче… Ну, и ндравится мне больше…
И вот, похоже, что только в этот момент Лана обратила внимание на то, что с её мужем не совсем всё в порядке. Сунув свёрток с ребёнком в руки опешившей от неожиданности Дарине, она, охватив его колени руками, чуть ли не распласталась на полу у его ног. Сквозь неумолчные рыдания нельзя было ничего толком разобрать, кроме наиболее часто повторяемых отдельных слов:
- Любимый… как же это и – будь же он проклят на веки вечные.
Не зная точно, как поступить, чтобы прекратить истерику жены, Степан резко, даже нарочито грубо, спросил:
- Почему всё время плачет дочь?
- Она есть хочет… - ответила та, захлёбываясь слезами.
- Так покорми!
- У меня молока нет… - вновь в голос запричитала Лана – Пропало…
Вернувшаяся в избу Матрёна, если можно так сказать, остолбенела прямо у порога от того, что предстало перед глазами: на коленях перед её совершенно чудесным образом возвращённого сына, чему она ещё до конца так и не поверила, стояла какая-то молодая женщина, а на руках у постоялицы исходил криком младенец.
- Как всё это понимать прикажете? Стоило мне на несколько минут вас оставить, а тут уже… даже и не знаю что сказать…
- Мамань, это же Светлана…
- Светлана?! Дочь здухача, что ли? И откуль она здеся объявилась? А ребёнок, ейный, что ли?
- Наш, мамань, наш! Девка, звать Пелагея…
- Батюшки святы… - опустилась Матрёна на скамью – Да, как же это? Дарь, дай-ка мне её!
Дарья сразу же и с видимой готовностью протянула ей почти невесомый свёрток. Та взяла и скрылась с младенцем за занавеской, отдав приказание уже оттуда:
- Лёш! Баня-то протопилась. Помоги Стёпушке помыться как надо – куды ему с одной-то рукой! Даш! Открой
