Роман
Beast(Зверь)
1.
- Эй, Бист, чего разлегся? - чувствительный тычок в бок заставил мгновенно открыть глаза.
Я увидел широкую спину воина, закованную в рыцарские доспехи. Голову покрывал гребенчатый шлем. На волосатых запястьях здоровяка блестят серебряные браслеты, не уместные к экипировке. Глухим рыкающим голосом вожак поднимал остальных. Звероватые лица, покрытые шрамами, и торчащие из пасти, клыки, сероватый оттенок кожи и выпирающие челюсти - все выдавало сказочных персонажей. Читателям «фентези» не составит труда догадаться — каких?
Засыпая в своей постели, не ожидал оказаться в лагере головорезов, да еще в чужом мире. Повезло, что тело тоже не мое.
Орки приняли за своего, не задавая лишних вопросов. С удивлением ощупал мускулистые руки, покрытые шрамами. Прежние были не хуже. Больше десяти лет занимался силовыми видами спорта, а БИ еще со школы. С детства светила инвалидность. Слабенькое здоровье помогло выковать огромную силу воли и мотивацию. Раньше из-за маленького роста и неказистого вида часто приходилось терпеть насмешки. Удовлетворенно ухмыльнулся, когда осознал: на голову возвышаюсь над коренастым вождем. Впрочем, здоровяков среди орков хватало. Однако, не у всех стальные латы и качественная защита. Большинство в грубой кожаной одежде с пошитыми бляшками. Вооружены, кто чем горазд, не то что регулярная армия в фильме «Властелин колец». Наш отряд больше похож на нищий шотландский клан. Откровенно порадовался, что плечо отягощает перевязь с «двуручником. Пусть не такой блестящий, как у Конана-Варвара, но лучше уж он, чем кривой ятаган. Последним легко смахнуть собственные причандалы.
- Братья, мы выполнили часть уговора, - командир хлопнул кулаком по литому панцирю, скрепленному ремнями. - Готов-ли посланник расплатиться за кровь?
Он вперил грозный подозрительный взгляд в бородатого мужичка, переминающегося за дюжими дебелыми парнями. Судя по отсутствующим признакам интеллекта, родня нашим оркам. Поэтому и потерялись среди неприметных тел. А вот бородач, с хитрыми бегающими, как у вора, глазами внушал доверия гораздо меньше. Не зря вождь требовал деньги за разграбление какого-то графства. Я в собственной географии разбираюсь не очень, а в чужом мире и подавно — профан.
Хвойный притихший лес вызывал приятные воспоминания о родной природе Урала. Надеюсь, здесь сохранились кедры. Наша роща превратилась в чахлый кустик, ощипанный козами. Знакомы и заросли шиповника. Судя по сморщенным редким ягодам и пожухлой траве — конец осени. Большего узнать не удалось. Повсюду окружали шершавые высокие стволы.
- Разумеется, уважаемый Крыгх, - подобострастно зачастил предатель человеческого рода, съежившись под прицелом зеленых недобрых глаз. - Повозка со скарбом застряла в овраге, а сундук уже здесь.
Повинуясь кивку, парни вытащили его на середину, откидывая крышку. В деревянном, обитом медью, ящике находилась драгоценная утварь, завернутая в ковер. Сундук по размерам немного уступал гробу. Вокруг одобрительно заворчали, впрочем, без особой радости. Сердца воинов интересовали более суровые «игрушки» и насущные проблемы. После продолжительного марш-броска хотелось кушать.
- А где пленники? - взял быка за рога пройдоха. - Надеюсь, их не сильно помяли?
Он нарочито гоготнул, потирая липкие ладошки. Неуверенность и нервозность старался скрыть за торопливой речью. Этот неприятный тип олицетворял всю плутоватую породу коммерсантов. За вежливыми заверениями в дружбе скрывал змеиный яд.
- Бист, возьми пару крепких ребят и проверь повозку, - нетерпеливо начал давать распоряжения вождь.
Воины зашевелились. Один из здоровяков, ростом под два метра, мне под стать, гулко хлопнул по спине. Я продолжал тупо стоять, невольно вызвав гнев предводителя. Он сердито приблизился, двинув кулаком в плечо. Латная перчатка приложилась чувствительно, заставив пошатнуться и на шаг отступить. Затем недовольное выражение сменилось понимающим оскалом:
- Тот «рыцаришка» приложил тебя гораздо сильнее, чем я ожидал!
- Ничего, толкать повозку мозги не нужны, - обнадежил напарник. - Потопали !
Остальные хрипло засмеялись над незамысловатой шуткой. Надеюсь, в этот момент выражение моей рожи достаточно глупое. Орк, тело которого занял, не отличался особым умом. Угрюмое молчание приняли соответственно. Тем не менее, дух товарищества оказался мне знаком. Словно снова попал в привычную команду по боям без правил. На тренировках часто меняли противников, боролся с тяжеловесами, а не только в своей категории.
Впереди скакал самый молодой, зато на пол головы выше меня, «парняга». Плечи еще не оформились. Широкая спина немного сутулится. Длинные растрепанные волосы рассыпались по плечам. Несмотря на это, отрок весил добрых 120 килограммов. Что же из него вырастет? Энергия в Уруйте бурлила. Нетерпеливо оглядывался на нас, шествующих степенно. Солидным дядям ни к чему торопиться. Орки славятся толстыми костями. Длинные руки отвисают до колен. Короткие ноги не предназначены для быстрого бега, скорее, на дальние переходы.
Мой второй спутник, с седеющей гривой волос, больше напоминал викинга из какой-нибудь саги. Серебристой чешуей облегала могучее тело кольчуга. Руки привычно сжимают секиру. На шее толстая медная цепь с амулетами. Борода заплетена в две косички. Хотя пивное брюхо выдается вперед, под толстым слоем жира скрываются могучие мышцы. Я же просто плотный, еще не успел нарастить «трудовую мозоль».
- Тит, убери свои грабли! - с противоположной стороны оврага, покрытого высокой крапивой, доносились приглушенные голоса. - Это пиво для господ-орков, а не для нас. Фай тебе голову оторвет…
Возницы хрипло переругивались и откровенно скучали. Фигуры закутаны в поношенные плащи, на ногах растоптанные кирзачи. Один румяный безбородый — самый наглый сунулся к нашей провизии. Уруйт бесшумно подскочил и отбросил, словно волкодав мелкую шавку. Люди вскочили, хватаясь за ножи. Тут же успокоились, заметив отмашку нашего ветерана.
- Что у нас тут? - здоровяк довольно потискал «живые консервы».
Кабанчик протестующе завизжал. В других мешках оказались крупа и овощи. Ораве в 50 ртов требуется много. По соседству оказались оружие и броня с прочим инвентарем. Не понял, среди орков нет кузнецов? Последнюю фразу произнес вслух. Седовласый укоризненно рыкнул:
- Забыл, что секрет стали известен только гномам?
В хриплом голосе слышалась боль. Торговля с ними по древнему договору запрещена. Приходилось находить посредников. Мы лесные охотники и промысловики. Изготавливаем орудия из кости и рога, а также камней. Много ими не навоюешь. Открыв пробку, здоровяк приложился к тонкой пенистой струйке. Неприятные запахи спиртного коснулись чуткого носа. Машинально вертел в руках заготовки под топоры, которыми пользовались большинство. В отдельном ящике наконечники стрел, в другом — железные заклепки. Кольчуга самая простая — проволочная. Несколько литых кирас разделены на половинки. Обычно их надевают сверху, скрепив ремешками. Подвижность сражу же теряется, если нацепить добрых три пуда. Больше всего понравились шлемы с забралом. Сразу же примерил один. Уруйт азартно ковырялся рядом.
- Эй, уже забыли о голодных товарищах? - рыкнул более сдержанный степенный ветеран. - Тащите снедь, остальное вождь позже распределит.
- Да, дядя Берг, - молодой первым подставил спину под мешок с брыкающейся скотиной.
Мне достался бочонок и котелок с крупой. Седовласый напряг возницу, заставив поработать на нас. Молодой раздосадованно оглядывался на оставленное оружие. Дядька понимающе скалился. Меня порадовало с какой легкостью закинул 40-литровый бочонок на плечо. Если правильно распределить нагрузку могу утащить гораздо больше. В пустом желудке урчало. Кашеварить взялся облысевший детина, ловко орудуя тесаком. Я отошел поглядеть на пленников, в то время остальных больше привлекло пиво. Дегустаторы дружно рванулись за еще одним. В походе баловаться спиртным не принято, но почуяли приближение родного дома и конец злодейского мероприятия. Командир недовольно рыкнул, отвлекаясь от беседы.
В заложники взяли детей графа. Вихрастый постреленок вертел головой, не выказывая особого страха. Кто из нас в семь лет думает о смерти? Ребенок не осознавал всю опасность ситуации, в отличие от побледневшей сестры. Налет горделивой спеси слетел со смазливого личика. Кожа покрылась пупырышками от холода. В карих глазах блестели слезы. Губы обиженно сжаты. Чуть полноватую фигуру не назовешь утонченной, но уже входит в замужний возраст. Еще вытянется. Вторая девушка выглядит посвежее. Рост выше среднего, темно-русая коса до ягодиц. Разорванное платье без изысков, из простого хлопка. Лицо румяное и загорелое.
- А эту зачем взяли? - ткнул корявым пальцем бородатый посредник.
- Дык, мы не знали: кто из них благородная, - шумно высморкался один из звероватых охранников.
Девушки брезгливо поморщились. У неряхи не хватало двух пальцев на правой руке. Из-за легкого ранения неполноценного бойца приставили к малолеткам. Вождь не вмешивался в вялую перебранку. План даже перевыполнен, так чего еще?
- За мою служанку вам тоже заплатят, - вступилась юная леди.
Орки переглянулись, послышались глумливые речи. Какой-то остряк заметил, что граф сумеет расплатиться только червями — гнилым мясом. Девчонка истерично завыла, уткнувшись мокрым лицом в плечо подруги. Пацан испуганно дергал за подол и тоже разревелся. Фай кивнул дебелым парням и те увели несчастных. Сам же он не испытывал угрызений совести, предложив обмыть удачную сделку. О последнем уговора не было, но вождь дал добро. Бойцы утолили звериную жажду и хотели расслабиться.
Плут охотно нацедил берестяную кружку и жадно осушил, показывая, что не отравлено. Бородач занял почетное место по левую руку. С другой стороны расположился уже знакомый мне ветеран. Я не избежал внимания, забыв снять проклятый шлем. Все норовили потрогать, а то и испытать прочность железа кулаком. Пока одна половина осушала бочонок, другие нетерпеливо приплясывали возле кипящего варева и жарящейся туши.
Под общие крики и смех заглатывали еще теплую печень. Кто-то пожалел, что не органы того самого рыцаря. Наш кашевар ворчливо огрызался и отгонял самых нахальных. Судя по загоревшимся глазам, мерцающим в отблесках пламени, готовы сожрать и паленую шкуру. Капала слюна из открытых пастей. Крыгх снисходительно наблюдал за общим столпотворением, отправив молодняк сторожить. Алчность его постепенно разгоралась, когда перебирал добычу.
- Выпей с нами, брат, - один из пьяных уже облапил меня, суя под нос тошнотворное пойло.
В той жизни терпеть такого не мог и сейчас едва сдержался, не плюнув в кружку. Правда, ее заменял бычий пустотелый рог, что не имеет значения. Пришлось отмазаться:
- Не хочу на пустой желудок!
Я торопливо вытащил из шлема подклад и попытался отобрать у повара черпак. Толстый орк стукнул деревяшкой по голове. Озлившись, почерпнул прямо так и пустился со всех ног. Зловредный тип погнался за мной, лупя по спине . Инструмент, разумеется, не выдержал насилия и сломался. Воины громко гоготали, комментируя наш
