Век прожить - не поле перейти( глава I)

встречающихся на улице. Если не встречал никого на улице, перепрыгивал на скакуне через невысокие заборы и врывался во двор. Его громкие крики вызывали у людей ужас. Чиновники не вмешивались, не слушали жалобы тех, кому причинил вред Миха и делали вид, что проблем нет. Для него не было никаких ограничений.
Поэтому, узнав, что он выехал верхом на улицу, люди прятались там, где успевали спрятаться, боясь его словно гадюку. Когда он был пьян, никто не выходил на улицу, прятали детей.
      Только Степан не боялся Миху, не прятался, когда тот выезжал верхом.
- Степан, как ты не боишься, а если он растопчет тебя?
Соседи односельчане, обмирая от ужаса, пытались его образумить.
В таких случаях Степан отшучивался.
— Зачем я ему? Другой дороги нет, что ли? Разойдемся как-нибудь...
В душе Степан давно ждал встречи с Михой.
- Давно надо проучить этого великовозрастного ребенка, - считал он. Но до сих пор, его как будто хранила судьба, они не встречались. А вот сегодня встретились.
  Двадцатисемилетний богач Миха, напившись по случаю Симек*, снова выехал верхом на черном скакуне и скитался по селу в поисках очередной жертвы. Но улицы были пусты. Миха бесполезно загонял скакуна – никого.
  Вдруг в его глазах блеснул веселый огонек. Он вспомнил.
- Народ же сегодня на кладбище. И им пора возвращаться. На поле они от меня никуда не денутся!
Тут он увидел, что в пустые ворота вошли мужчина и женщина.
- Вперед! - яростно закричал он. Конь молниеносно бросился к околице.
  Татьяна первая увидела, что всадник несется в их сторону. Её сердце забилось так быстро, будто попало в сеть. Она схватила мужа за кафтан.
- Господи, Степан!
Степан в недоумении обернулся к жене.
- Что случилось?
- Не видишь, прямо на нас скачет...
- Кто?
- Боже, Степан! Мы же пропали...
Степан быстро оглянулся и поглядел на улицу. Увидев приближение Михи, остановился.
- Сворачивай с дороги, Степан! Надо искать укрытие! – в страхе умоляла Татьяна.
- Татьяна, успокойся... Мы никому не делали зла и нам нечего прятаться, наши мысли чисты перед людьми, как солнце. А его надо проучить, чтобы не сбился с пути…
Татьяна не слышала слова мужа. Конь неумолимо приближался, сильнее билось её сердце.
- Степан, он же нас растопчет!
- Да?.. - Голос Степана зазвучал яростно и насмешливо. ― Помилуй, Господи, за что он нас растопчет? Или улица для него узкая? ― И, помня о страхе жены, кротко прибавил: - А ты, если боишься, отойди. Иди, иди под плетень.
- А ты?! - испугаласьТатьяна.
- Ничего... Хочу немного поговорить с ним. Пожалуйста, не мешай мне. Отойди в сторону, - тихонько оттолкнул жену от себя.
Татьяна отошла от мужа. Боясь удара, она прислонилась к плетню.
        Люди, смотревшие в окно, сквозь щели в стене, были поражены и испуганы, когда увидели, что Степан не свернул с пути скакуна. Они не сомневались, что Миха его собьет с ног. Нашлись и те, кто, жалея его, вздохнул с горечью. Но никто не решился выйти из укрытия, чтобы помочь ему.
      Когда между Степаном и всадником оставалось всего три-четыре шага, Татьяна не выдержала и, съезжая спиной по переплетенным прутьям ограды, опустилась на землю. Она закрыла глаза рукой, чтобы не видеть, как муж умирает.
      В это время Степан бросился навстречу скакуну. Молниеносно схватив уздечку, повис у коня на голове. Конь, не выдержав тяжести, опустил голову и остановился. На улице вдруг наступила тишина.
      - Это конец... Как мы будем жить без него, - горько стонала Татьяна, думая, что мужа задавили. Ей казалось, что Степан лежит на дороге в крови. Отвела руку от глаз и увидев, что муж держит голову скакуна, оцепенела. Он жив! И даже не ранен. Как он сдержал буйного скакуна. Вон конь, не сдержав гнева, скрипит зубами в пасти, кривит ногами.
      Но радость Татьяны была недолгой. Она вспомнила, что никто раньше не пытался встать на пути Михи.
      Миха еле избежал падения,и, держась за гриву коня, очнулся и выпрямился. Он был пьян и зол до бешенства: «На глазах у всех остановили моего скакуна!.. Я чуть не упал на землю. Какой позор! Такого позора никто в моем поколении не испытывал. Эх, уважаемые мои предки! Вы, наверное, тоже постыдились, что меня обидели. Пожалуйста, не проклинайте... Не позволю запятнать ваши славные имена».
  Миха крепко схватил поводья, поджарил коня плеткой и яростно закричал:
- Топчи его!..
- Степан, Степан! Что ты делаешь? Что ты делаешь? Отойди, пожалуйста, с его пути! - закричала Татьяна.
    Степан мольбы жены не услышал. И не услышал, как Миха закричал,как зверь. Он не упустил из рук голову скакуна.
-Эх, неуважаемый Михал Петрович... Разве нет для тебя возможности ездить по улице, не топча людей?.. Или мы не такие люди, как ты?.. Видишь, с кладбища идём, поминали стариков и детей. Если не стыдиться людей, то стыдиться надо хотя бы себя... – как будто сам с собой говорил Степан.
Миха пришел в бешенство от того, что впервые в жизни столкнулся с человеком, который пытался преградить ему дорогу.
— Вперед! ― еще громче крикнул он скакуну. ― Топчи его, давай! - и стал непрерывно хлестать коня плеткой. Тот пытался отступить, но Степан всё равно не отпускал его.
— Бог знает, Михаил Петрович, что не я, а ты виноват в том, что у меня поднялась злоба на тебя! - все громче и громче говорил Степан, - не жалуйся на меня теперь! - Размахнувшись, он ударил коня кулаком в лоб, как дубинкой. ― На! Кончено!..
Кровь хлынула из носа скакуна. Он сел на задние ноги и опрокинулся.
- И смотри! Еще раз увижу, как топчешь людей на своем скакуне... хуже сделаю! – окровавленный Степан быстро повернулся и направился к Татьяне...