появиться и вырасти дети с нужным даром, которые атакуют захваченные места.
- Ты сам-то в это веришь? – спросил Тарт, но ответа не получил. – Понятно. Да и оставлять людей под властью этих тварей на долгие годы – тоже не самая лучшая идея. Ты же должен знать, что они творят с молодёжью и во что превращают подчинившихся. К тому времени, как подрастут ваши, пока не существующие, Защитники, освобождать окажется некого. И да, предположение о том, что Бездна может истощиться – всего лишь предположение, не больше.
Кунд пожал плечами, но в этот раз его движение выдавало глубокую усталость и некую обречённость. Похоже, он действительно не верил в то, в чём пытался убедить собеседника.
- Помнится, - сказал Тарт, после продолжительного молчания, во время которого книготорговец внимательно изучал лица бывших Воспитателей, - вы посылали отряд на поиски источника зла. Они вернулись?
- Нет, пропали без следа. А больше мы посылать и не стали. Понимаешь, Совет – уже далеко не та сила, которой была прежде. К нам пока прислушиваются, но всё чаще игнорируют, а то и просто указывают на дверь.
- Кому нужны бесполезные старики? –хмыкнул Тарт. – Все мы нужны, пока приносим пользу. Скоро все забудут про нас и про то, чем мы занимались, а потом придёт Бездна. Десять-пятнадцать лет, ты говоришь?
- Не больше, - Кунд провёл ладонью по морщинистому лбу. – Впрочем, сейчас это не столь важно. Я сообщу о нём, - он указал на Турноха, - Совету, так что ожидай гостей в самое ближайшее время.
- Незваные гости - хуже тараканов, - проворчал Тарт. – Особенно такие. Не забудь, ты обещал извиниться, когда выяснится, что этот парень – самый обычный человек.
Я всегда держу свои обещания, - Кунд поклонился и повернулся к книготорговцу. – Уважаемый, сколько стоит: «Путь к горе»? Честно, последний раз видел её лет тридцать тому назад и очень далеко от здешних мест.
- О, для Воспитателя Защитников отдам почти даром, - заулыбался купец, после чего заломил такую цену, от которой глаза на лоб полезли не только у покупателя, но и Тарта с Турнохом. Да на эти деньги можно было скупить половину рынка!
-Это за всё, вместе с повозкой и вами самими? – осведомился удивлённый Кунд.
- Книга очень редкая, - не согласился торговец. – Но я вполне готов пойти навстречу славному бывшему Воспитателю и сбросить половину.
- Пойдём? – спросил Турноху, которому не хотелось наблюдать за тем, как ещё один старикан яростно торгуется, сбивая завышенный ценник. В крови это у них, у всех, что ли?
- Пойдём, - сказал Тарт, не торопясь поднимать мешок с продуктами. – Умеешь ты, однако, находить неприятности. Как ты вообще на него наткнулся?
- Шёл и наткнулся. Ещё подумал, что он кого-то напоминает. Теперь понятно, кого.
-Ты меня надумал сравнивать с этим напыщенным говнюком? - Кунд видимо услышал последнюю фразу и недовольно покосился. – Ну, может быть что-то в походке или осанке – тут не спорю. Учил нас один Воспитатель, хороший был человек, жаль умер чересчур рано, не успел всех своих учеников выучить, как надо.
Последняя фраза прозвучала чуть громче, очевидно, чтобы расслышал Кунд. Тот вновь недовольно покосился, но не стал отвечать. Ему таки удалось уговорить купца на более-менее приемлемую цену и теперь серебряные монеты покидали толстый потёртый кошель и переселялись в сумку на поясе книготорговца. Книга тоже отправилась со стола в наплечный мешок Кунда и оба торгующихся смерили друг друга взглядами. Один – безмятежным, доброжелательным, второй – яростным, взбешённым.
- Не могу сказать, что это была приятная встреча, - проворчал Кунд Тарту и ещё раз прищурившись посмотрел на Турноха. – Жаль, не могу я видеть дар…Ну ты же понимаешь, если парень – Защитник, его у тебя отберут?
- Не отберут, - ухмыльнулся Тарт. – К счастью или к сожалению, не знаю и сам. И да, для меня – это уж точно не было приятной встречей.
- На том и расстанемся, - Кунд быстро кивнул, повернулся и торопливым шагом удалился, скрывшись за купеческими лавками.
- Не желаете чего-нибудь приобрести? – осведомился купец, указав ладонью на стол с товаром.
- За такую цену? – изумился Тарт. – И пойти домой без штанов?
- Почти бесплатно, уверяю вас.
- Как бывшему Воспитателю? Слышали уже. Штаны мне ещё нужны и ему, - он указал на Турноха, - тоже не помешают.
- Не сомневаюсь, - купец улыбнулся и протянул парню какую-то книгу. – Держи. Это – бесплатно.
Турнох повертел в руках небольшой томик, на обложке которого было написано: «Свет тьмы». Почему-то это название показалось ему знакомым. Почему, он и сам не мог понять. Может, где-то слышал? Кроме названия, на обложке был и рисунок: непонятное существо с крыльями светилось посреди непроглядного мрака.
- А вам могу предложить вот это, - купец протянул Тарту толстый истрёпанный том, из которого торчало множество тряпичных закладок. – «История Империи Огня». Половина серебряной монеты.
- Эта книга явно дороже той, что Вы только что продали за пять золотых, - Тарт погладил вытертую кожу обложки. – Не желаете объясниться?
- Ну, может быть я скверно разбираюсь в книгах, - купец широко улыбнулся. – Или очень хорошо разбираюсь в людях, всяко случается.
- Всяко бывает, - согласился Тарт и протянул книготорговцу серебряную монету. – Сдачи не нужно, я знаю, сколько на самом деле стоит эта книга. Эй, оболтус, ничего не хочешь сказать? Спасибо, например?
- Ой, да, - Турнох оторвался от изучения подаренной книги. – Большое спасибо. А про что это?
- Легенды, просто легенды, - купец улыбался. – В чём-то правдивые, в чём-то нет. Надеюсь, мы ещё встретимся и поговорим о том, о сём… Я вообще, очень люблю беседовать с приятными людьми, выслушивать их мнение, дискутировать по разным поводам. Бывало, даже убеждал в своей точке зрения. Всяко бывает.
- Ну что же, тогда: до встречи, - Тарт поклонился, спрятал купленную книгу и поднял мешок. – Пошли, источник неприятностей.
Насчёт источника…Когда они уже покидали рынок, Турноху показалось, что он заметил знакомое лицо. Где-то шагах в ста от них, привалившись плечом к стенке лавки, стоял Манс. Стоял и внимательно смотрел на Турноха и Тарта. Однако, когда Турнох захотел убедиться, не подводят ли его глаза и обернулся ещё раз, то на углу той самой лавки не увидел никого. Возможно ему и показалось.
-Что там? – спросил Тарт. – Хочешь свернуть себе шею?
- Да нет, ничего, - ответил Турнох и вздохнул. – Совсем ничего.
