прибуду в столицу, то напишу доклад королю Робару о том, как Вы лично заботитесь о вверенном Вам городе.
-- Да уж, стараюсь! -- подобрел Лариус. -- Значит ты путешественник? Может расскажешь, что там в столице происходит?
-- С удовольствием! -- подсел на скамейку Вильям и с полчаса пересказывал столичные сплетни, не забывая при этом расписывать красоты Хориниса.
-- Ты уж так нас расхвалил, будто в городе совсем нет недостатков! -- воскликнул польщённый Лариус.
-- Я столкнулся всего лишь с одним, -- грустно вздохнул Вильям.
-- Что не так? -- насторожился бургомистр.
-- Пока я добирался до Хориниса, сильно простудился. Обходил всех алхимиков и продавцов зельями, но ничего подходящего не нашёл. Конечно, мне стало легче от принятых лекарств, но я чувствую, что болезнь затаилась где-то глубоко. Мне сказали, что в окрестных лесах живёт некая Сагитта, очень хорошая травница. Попробую её отыскать.
-- Сагитта..., -- тяжело вздохнул Лариус. -- Когда-то она жила здесь, в Хоринисе. Я даже хотел назначить её главным алхимиком города.
-- Да что Вы говорите! -- изумился Вильям. -- И что же помешало Вам это сделать?
-- Судья привёл мне неоспоримые доказательства в том, что Сагитта проводит тёмные ритуалы, посвящённые Белиару, и даже приносит там человеческие жертвы.
-- Какой ужас! А доказательства какого рода были представлены?
-- Живой свидетель. Какой-то рыбак из портового квартала поклялся перед статуей Инноса, что лично видел проводимый ритуал. И ещё письмо от алхимика Галлахада, в котором тот выражал сомнения в праведности Сагитты. Слишком уж хороши были её эликсиры, ставившие на ноги даже самых безнадёжных больных. Галлахад обвинял её в применении чёрной магии и предупреждал о том, что жители города могут потом сильно пожалеть, что пользовались её лекарствами.
Я не верил всей этой чепухе, но ничего не мог сделать. В один из вечеров ко мне в ратушу пришёл разгневанный судья. Он напирал и требовал. Угрожал, что сообщит обо всём в столицу! И я сдался. Но тут я услышал, как в соседней комнате мой помощник Корнелиус говорит с алхимиком Константино, который принёс мне лекарство от изжоги. Воспользовавшись случаем, я незаметно приоткрыл дверь и громко известил о согласии подписать приказ об аресте Сагитты. И это сработало! Когда стражники утром заявились в её дом, целительницы уже и след простыл! -- Лариус встал со скамьи и спросил. -- Значит, Сагитта жива и по-прежнему занимается алхимией? Очень рад за неё. Если встретишь передай, что я сожалею о случившемся.
-- Непременно! -- прощально кивнул Вильям.
* * *
Следующим в списке Вильяма был судья Ристер. К нему он и отправился. Никем не задержанный, поднялся на второй этаж богатого каменного особняка.
Судья что-то писал.
-- Я не принимаю посетителей! -- сказал он, бросив на входящего быстрый взгляд.
-- О, благородный господин! -- Вильям принял удручённый и опечаленный вид. -- Вы единственный человек, кто поможет найти моего, исчезнувшего много лет назад, отца. Господин Лариус направил меня к Вам, -- быстро закончил Вильям, заметив что судья собрался вытурить его взашей.
-- Тебя прислал Лариус? -- Ристер откинулся на спинку кресла и с интересом глянул на Вильяма. -- Ну ладно, выкладывай, что ты хочешь? Но знай, моё время дорого стоит.
-- Сколько? -- смиренно поинтересовался Вильям.
-- Пятьсот золотых и я, так и быть, уделю тебе немного своего драгоценного времени, -- судья был уверен, что услышав сумму, настырный бродяга уберётся восвояси.
-- Ничего не пожалеешь, чтобы выполнить волю своей умершей матушки! -- Вильям положил на стол увесистый кошелёк с золотом и продолжил. -- Я сирота с детства и никогда не видел своего отца. Перед смертью матушка сказала, что мой папочка погиб как герой, потому что смог разоблачить злобную ведьму. Но даже могилки его она не знала. Умирая, мамочка взяла с меня слово, что я обязательно найду место его успокоения и положу там её обручальное кольцо.
-- Что за бред? Какая ещё ведьма? -- поморщился судья.
-- Ведьма Сагитта, -- вежливо подсказал Вильям. -- Именно её помог разоблачить мой папочка.
-- Ах, Сагитта! -- вспомнил судья. -- Да, она была ещё та ведьма! Жаль сбежала от правосудия, а то давно бы уже сгнила за барьером. Теперь я припоминаю того провонявшего рыбой работягу! Но я ничего о нём не знаю. Его привёл помощник Лариуса - Корнелиус. Это он нашёл его.
-- Неужели Иннос не поможет мне? -- Вильям прикрыл глаза ладонью, изображая глубокую скорбь.
-- Так иди опять в ратушу и поговори с Корнелиусом, -- предложил Ристер.
-- Меня, недостойного, не пустят в ратушу. Я с господином Лариусом встретился случайно во дворе, -- Вильям всхлипнул.
-- О Иннос, только этого ещё не хватало! -- закатил глаза к небу судья. -- Нечего тут сопли разводить! Ты можешь встретить Корнелиуса в таверне Корагона. Ближе к двенадцати часам он постоянно там отирается.
-- Спасибо, господин! -- подобострастно кланяясь, Вильям попятился к выходу. -- Я никогда не забуду Вашей доброты. Но простите, Вы не ошиблись? Как может господин Корнелиус посещать такое отвратительное место?
-- Я никогда не ошибаюсь! -- проворчал судья. -- Эта канцелярская крыса любит подслушивать пьяную болтовню простолюдинов, а потом строчить доносы Лариусу и мне.
* * *
Вечер тихо опускался на Хоринис.
До полуночи было ещё далеко и Вильям отправился навестить главного городского алхимика. Его жилище располагалось рядом с ратушей.
Несмотря на поздний час, Галлахад возился у алхимического стола, смешивая в большой колбе различные ингредиенты.
Вильям появился в тот момент, когда Галлахад залил всё чистым спиртом и поставил выпаривать на медленный огонь.
-- Кто ты такой? -- возмущённо крикнул Галлахад. -- Как посмел ворваться в мой дом? Убирайся или я сейчас позову стражу!
-- Не советую этого делать, -- с ледяным спокойствием ответил Вильям и положил руку на эфес меча. -- Пока стража добежит, я нашинкую тебя на мелкие кусочки.
-- Что ты хочешь от меня? Денег? -- не на шутку перепугался Галлахад.
-- Засунь деньги себе в задницу, -- грубо отрезал Вильям. -- Мне нужно знать, зачем ты оболгал Сагитту.
-- Так если я всё расскажу, ты не убьёшь меня? -- с надеждой выдохнул Галлахад.
-- Нужна мне твоя вонючая шкура! Выкладывай, как всё было, а то терпение у меня заканчивается.
-- Сагитта была самой молодой и талантливой среди алхимиков Хориниса, -- начал торопливо рассказывать Галлахад. -- Она могла излечить практически любую болезнь и пользовалась большим уважением и популярностью среди жителей города.
В те времена, бывший главный алхимик проштрафился и бежал от наказания, прихватив с собой приличную сумму денег из городской казны. Я думал, что именно меня, честного и неподкупного, возьмут на освободившуюся должность. Но когда пришёл в ратушу и поговорил с Корнелиусом, понял, что Лариус хочет нанять Сагитту!
Я был безутешен. Ведь место главного алхимика - это мечта всей моей жизни!
Корнелиус намекнул, что судья тоже не в восторге от решения Лариуса, и что вместе мы могли бы помешать этому.
-- Но как?! -- не понял я.
-- А ты напиши, что Сагитта исповедует культ Белиара, -- подсказал Корнелиус. -- Ну сам подумай, как может обыкновенная целительница поднимать на ноги почти умерших? Наверняка использует что-то противоестественное. Твоё слово, да слово судьи.... Глядишь, Лариус и передумает. Да ещё и тебя наградит!
Ради своей мечты я был способен на всё! И утром на стол Лариуса легла моя записка. А потом я услышал, что Сагитту обвинили в колдовстве, и она бежала.
-- И совесть не мучила тебя все эти годы? -- хмуро спросил Вильям. -- Ты обрёк ни в чём неповинную женщину на смерть. Не боялся, что придёт время расплаты?
--Это было давно! Сагитте и правда нечего было делать в ратуше. Я алхимик не хуже! Мои зелья такие же сильные, как и у неё. Мне доверяют самые могущественные и благородные жители Хориниса! Вот этот сложный эликсир, например, я варю для самого судьи! Я не считаю себя в чём-то виновным. Только Иннос может осудить и наказать меня! -- Галлахад гордо отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
-- Не думаю, что Иннос будет долго тянуть с этим делом, -- усмехнулся Вильям и быстрым движением, пока не видел Галлахад, сыпанул горсть сухих, перемолотых в муку, мухоморов в начинающее закипать зелье.
* * *
Вильям коротал время до полуночи, потягивая пиво у стойки в таверне Корагона и ведя неспешный разговор с хозяином.
Корагон давно знал Вильяма и считал его своим другом, но сейчас тот просил его об одной весьма опасной услуге. Вильям хотел, чтобы сегодня ночью Корагон всякий раз, когда Корнелиус заказывал пиво, подливал в кружку немного крепкого шнапса.
-- Конечно, помощник Лариуса довольно противный и заносчивый тип, но вдруг что-нибудь заметит? -- сомневался трактирщик. -- Хлопот потом не оберёшься, в тюрьму могут упечь!
-- Не заметит, я уболтаю его! -- успокаивал Вильям. -- А если что, всё возьму на себя. Вот тебе три драконих корня и царский щавель, сваришь себе эликсир для поправки здоровья.
-- Ну ладно! -- ценные травы могли уговорить Корагона и не на такой поступок. -- Но в случае провала, я ни причём.
На том и порешили.
Вскоре таверна стала заполняться народом. А ближе к двенадцати ночи уже вовсю гудела множеством голосов хорошо подвыпивших посетителей. Вильям, зорко следивший за входом, чуть не пропустил появление Корнелиуса. Тот быстро пересёк зал и, заказав пива, уселся в тёмном углу.
Вильям сразу подсел к нему и, как бы невзначай, стал рассуждать о тяжёлой доле служивых людей. Корнелиус впервые встретил человека, который так тонко знал все нюансы королевской службы! И после второй кружки пива незнакомец показался ему очень умным, добрым и щедрым.
Через час посиделок Корнелиус засобирался домой. Но когда попробовал встать из-за стола, ноги его подогнулись, голова закружилась, а таверна пошла ходуном.
-- Что-то я чувствую себя неважно, -- заплетающимся голосом поведал Корнелиус. -- Помоги мне добраться до дома.
-- Конечно, друг! -- Вильям подхватил его и потащил из таверны. И никто, кроме Корагона, не обратил внимания на уход двух выпивох.
На свежем воздухе Корнелиус немного отключился, а когда пришёл в себя, то обнаружил, что сидит привязанный к стулу посреди какого-то пустого помещения.
Его давешний собутыльник поднял с пола ведро воды и окатил ею Корнелиуса с головы до ног. Хмель как рукой сняло! Корнелиус выпучил глаза и прохрипел: " Что это значит? Ты наёмный убийца? Не трогай меня, я заплачу, назови только сумму!".
Вильям пододвинул табурет, сел напротив Корнелиуса и достал из голенища сапога острый разделочный нож.
-- Сейчас я буду отрезать тебе пальцы на левой руке, -- будничным голосом произнёс он, медленно поглаживая блестящее лезвие.
Сердце Корнелиуса испуганно застыло.
-- Что тебе нужно от меня? -- взвизгнул он.
-- Но я могу и передумать, -- улыбнулся Вильям, -- если ты честно расскажешь мне зачем хотел уничтожить Сагитту.
-- Какую ещё Сагитту? -- Корнелиус непонимающе уставился на своего мучителя.
Хороший, крепкий удар в ухо на несколько секунд отправил его в нокаут.
-- Ну что, вспомнил кто такая Сагитта? -- дружелюбно поинтересовался Вильям, когда выражение лица
