6.
Посох коснулся плеча и Турнох приподнялся, мотая головой из стороны в сторону.
- Живой? – спросил Тарт. – Что это вообще было, не подскажешь? Есть более простые способы самоубийства, могу рассказать.
- Думал, выйдет, - сказал Турнох и попытался подняться на ноги. Нет, всё тело дрожало и встать не получалось. Помог Тарт, поддержавший под руку. Сквозь обычную маску язвительной безмятежности на лице старика проступило беспокойство.
Ещё бы! Парень пролетел не меньше десятка шагов и не успев увернуться, на полной скорости врезался в деревянную ограду. Тарт расстегнул рубашку Турноха и опустил, обнажив кожу, где быстро проступала тёмная синева.
- М-да, большущий будет синяк, - задумчиво сказал наставник и вернул рубашку на место. – Пошли, попробуем с этим сделать хоть что-то. Хотя, что ты тут сделаешь? А особенно с отсутствием ума в черепушке. Ещё раз, как ты собирался это проделать? Понимаешь, что существует один способ пройти частокол и все другие закончатся именно так?
Турнох объяснил, как он собирался прыгать по верхушкам кольев, выбирая промежутки между падениями мешков и поднятиями деревянных кулаков. Тарт посмотрел на частокол и пожевал губами. Что-то в этом было, однако, чтобы миновать преграду по способу ученика требовалось высочайшее мастерство. Явно не того уровня, который пока что показывал Турнох.
И тем не менее, парню почти удалось. Удар мешком он получил на последних шагах, почти преодолев опасную преграду. Тарт даже сам не понял, как это произошло: силуэт тенью скользил по верхушкам кольев, на мгновение запнулся и с коротким криком полетел вниз.
- Пообещай мне, - сказал наставник, - что пока что не станешь это повторять. Хвала веретену, это закончилось обычным синяком. В следующий раз это будет перелом или что-то похуже.
Турнох стоял, закусив губу. Ничего обещать он не собирался. Парень чувствовал: ещё немного и получится. А после частокола оставался только колючий круг и стена. Он, как никогда был близок к победе. Нет, он не станет этого обещать
- Заноза, - пробормотал Тарт, верно истолковав молчание ученика. – Пошли, займёмся твоим синяком.
Стоило Турноху раздеться для лечения, как выяснилось, что он весь покрыт ссадинами и порезами. Турт отложил в сторону лечебную мазь и поднял рубашку парня, осмотрев её на свет.
- М-да, - сказал старик, запуская палец в самую большую прореху. - Моя рыбацкая сеть, похоже, больше подходит для того, чтобы её использовать в качестве одежды. Думаю, восстановлению этот кусок материи уже не подлежит. Сколько там у тебя осталось рубашек?
- Две или три, - сказал парень, размазывая пальцем мазь по синяку. – Ой!
- Не трогай, - строго сказал Тарт и отбросил лохмотья, ещё утром бывшие одеждой. – На что ты похож? Честное слово, до этого у меня не было такого пятнистого ученика. Ну хоть в чём-то опередил остальных.
- А сколько их у тебя было вообще? – поинтересовался Турнох. – И почему ты так не любишь про них рассказывать?
- По разным причинам, - старик деревянной ложечкой нанёс мазь на длинную царапину, и пациент дёрнул ногой. – Спокойно! Учись терпеть не показывая, как тебе больно. Понимаешь, я вложил в каждого часть своего сердца, своей души и всякий раз, когда кто-то из моих мальчиков погибал, эти кусочки сердца и души умирали вместе с ними.
- Это, наверное, больно, - тихо сказал Турнох. – Оказывается, быть Воспитателем защитников не так просто, как я думал.
- Как и быть учителем, вообще, - старик вздохнул. – Штаны можешь надевать, с ногами мы закончили. Нет, когда-нибудь я созрею до того, что расскажу тебе истории всех моих парней. Но, после, не сейчас.
Громко залаял Мрак. Причём в лае пса слышались некие тревожные нотки, не такие, как тогда, когда он гонял птиц или любопытных кроликов. Тарт подошёл к окну и посмотрел: Мрак стоял возле ворот, а за воротами угадывалась фигура какого-то человека. Человек поднял руку и несколько раз стукнул по ограде.
Тарт всмотрелся. Чем-то фигура гостя казалась ему знакомой. Но отсюда не разглядеть.
- Побудь здесь, - сказал он Турноху и подхватив посох отправился наружу.
Стоило ему покинуть дом, как парень тотчас напялил на себя остатки рубашки и выпрыгнул в окно. Как же, всё интересное пройдёт мимо него? Никогда! Турнох быстро пробежал к ограде и спрятался в кустах, внимательно наблюдая за гавкающим Мраком. Пёс посмотрел на прячущегося парня, но лаять не прекратил.
Подошедший Тарт потрепал собаку по холке и задумчиво посмотрел на гостя через оконце в воротах. Морщины на лбу старика стали много глубже, а брови сошлись над переносицей.
- М-да, - сказал Тарт. – Кого-кого, а вот тебя здесь увидеть точно не ожидал. Даже не знаю, какой наглости надо набраться, чтобы заявиться ко мне в дом.
Пришелец молчал, глядя куда-то под ноги.
- Может прояснишь, что тебе здесь нужно?
Манс, а это был именно он, поднял голову и посмотрел в глаза Тарту. Сейчас гость выглядел каким-то потерянным, точно совсем недавно испытал сильное потрясение. О каких-то былых неприятностях говорил и свежий шрам на шее мужчины.
- Пустишь? – спросил Манс и Тарт отрицательно покачал головой. – Понятно. Не могу тебя винить в излишней предосторожности, учитывая…Ладно. У меня для тебя есть новость: скорее всего завтра к тебе приедут четверо из Совета воспитателей. Я видел их вчера в городе. Думаю, они хотят посмотреть мальца и возможно, забрать его.
- Это – вряд ли, - коротко ответил Тарт. – Ты только за этим приходил?
- Нет, - Манс переступил с ноги на ногу и поморщился, словно это доставило ему неприятные ощущения. – Я хотел попросить прощения за…За всё, в общем.
- То есть ты думал это так просто? – Тарт коротко и зло рассмеялся. – Ты говоришь мне гадости, натравливаешь своих головорезов, пытаешься убить ни в чём не повинного мальчика, а после, как ни в чём не бывало приходишь ко мне домой и просишь прощения. И что я должен сделать: растаять, открыть объятия и пустить тебя к себе домой?
- Нет, - Манс покачал головой. – Нет, конечно. Но всё же знай, я на самом деле прошу прощения. Мне стыдно, что я себя так вёл. Возможно, если ты всё-таи решишь меня простить…Я много умею, могу помогать по ремонту дома или работать в саду. В общем, я хотел бы жить здесь и заработать твоё прощение.
- М-да, - Тарт потёр лоб кулаком. – Чудны выкрутасы Веретена. Хорошо, я подумаю. Но даже если я разрешу тебе вернуться, жить ты будешь снаружи. Сам говоришь, многое можешь, так что построишь себе дом за оградой. Согласен?
- На большее, я честно говоря, и не рассчитывал, - тихо сказал Манс. – Когда приходить за ответом?
- Дай мне обдумать всё, как следует, - ответил Тарт всматриваясь в гостя так, словно хотел увидеть, что у того внутри. – Это всё слишком неожиданно, а старая неприязнь, как понимаешь, не проходит за один день. Приходи через неделю. Думаю, тогда я созрею, чтобы выслушать все твои объяснения и понять, стоит ли они моего внимания. А сейчас – ступай.
Манс не стал спорить. Кивнул и поверившись, побрёл прочь. Теперь стало окончательно ясно, что левая нога у мужчины работает плохо: при каждом шаге Манс загребал ею дорожную пыль.
- Как думаешь: правду говорит? – спросил Турнох, вынырнувший из кустов. – Рожа вроде серьёзная.
- Как у меня, когда с обираюсь надрать кое-кому уши, - не оборачиваясь, сказал Тарт. – Или думаешь, я не слышу, что за кот шебуршит в кустах? Кому было сказано сидеть дома и носа не казать на улицу?
- Э-э, Мраку? – попытался вспомнить Турнох и получил подзатыльник. – да чего ты? Ведь ничего опасного же не было!
- Ага, как в прошлый раз, когда вот этот, раскаивающийся, едва не проткнул тебя? Ты не представляешь, каких гадостей можно ожидать от людей, вполне себе пристойных на вид. А от таких красавцев, как Манс – и подавно.
- Так ты ему не поверил? – уточнил Турнох.
- Не знаю. Видишь ли, очень плохо довериться скверному человеку и получить от него нож в спину. Но есть вещи и похуже.
- Какие? – не удержался от вопроса Турнох, хоть и понимал, что старик всё равно сейчас это расскажет.
- Отказать в доверии тому, кто пытается встать на путь исправления. Тому, для кого твоя рука помощи – единственный путеводный луч. Погаснет он и человек вернётся во мрак, ещё более озлобленный, чем прежде.
- Так ты думаешь, что Манс…
- Отстань, заноза! – Тарт замахнулся посохом. – Иди, займись чем-нибудь важным. Помойся, хотя бы. Завтра на тебя приедут смотреть очень важные люди. Не хотелось бы, чтобы ты опозорил старика.
- А ты не пойдёшь мыться, для важных людей? – Турнох уклонился от удара посохом. – Ну, чтобы не опозориться перед этими важными людьми?
- Они придут смотреть не на меня, а на тебя, - Тарту всё-таки удалось подцепить ногу парня. Про себя старик отметил, что ученик неплохо держится после недавней встряски – это хорошо, быстро восстанавливает силы. – Ага, попался, бездельник! А если бы это было щупальце порождения?
- Какое такое порождение? Я ведь никогда не стану Защитником. разве не так?
- Сгинь с глаз моих! Дай покоя мои истрёпанным тобой нервам. Их ещё так истреплют завтра, не знаю, как и восстанавливать.
- Два всё-то ты знаешь, - Турнох загодя отбежал подальше. – Возьмёшь микстуру в настенном шкафчике.
Парень даже не представлял, что его старый учитель способен так быстро двигаться. Удара посохом удалось избежать в последнее мгновение. Турнох кувыркнулся под летящей палкой, прыгнул с прогибом назад и внезапно прошмыгнул между расставленных ног Тарта. Тот даже оцепенел от неожиданности, а после обернулся и молча глядел, как ученик торопливо убегает за угол дома.
- Заноза, - задумчиво сказал старый воспитатель и почесал кончик носа. – Однако же подобные финты, хм…Мрак, скажи, дружище, что ты думаешь об этом?
Судя по виду, пёс был готов пожать плечами, но передумал и лишь молча подставил голову под ладонь человека. Тарт почесал собаку за ухом и вздохнул. Эти ещё незваные гости. Сегодня – Манс, завтра – Совет. Казалось бы, он живёт так далеко от всего мира, вполне можно было забыть о существовании бывшего воспитателя.
И Манс…Что с ним делать? Тарт не был уверен, что сможет принять правильное решение даже через неделю. А решение требовалось принять, старик это чувствовал, как и то, что плетение веретена вокруг него становится всё плотнее. Это означало, что в ближайшем будущем их всех ожидают какие-то резкие перемены.
И они могут оказаться совсем скверными.
Прошлый раз Тарт ощущал нечто такое, когда отправился на поиски Винетты. И к чему это привело, в результате?
- Охо-хо, - проворчал Тарт. – Не последовать ли совету молодого засранца? Микстура из шкафчика, да?
См «молодой засранец» тщательно вымылся, сменил одежду и прихватив на кухне пару яблок, отправился в сад. По дороге, Турнох заскочил в свою комнату и прихватил книгу, которую хранил у себя под подушкой. Прятал там, чтобы она не попалась на глаза Тарту. Тот всё ворчал, дескать – дурацкое брехливое чтиво ни о чём – только время зря терять. Советовал лучше взять почитать книги из его библиотеки, подсовывал толстенные тома, пахнущие пылью, от которых хотелось чихать. Турнох листал старые нудные книги и отбрасывал в сторону, чтобы больше никогда не прикасаться.
Но вот та книга, которую подарил ему торговец на рынке Птаца, его захватила не на шутку. Парень
