Проклятые коты, острые мечи и жестокая магия (глава 9)

месте. Да и банальную наживу никто не отменял. Что ни говори, а Андрей не собирался тут сгинуть, и планы на "потом" у него, само собой, были.
 
  Металл оказался дико прочным. Непонятно было, как другие искатели выходили из положения, но спросить у них прямо сейчас не выйдет. Поэтому, пользуясь своей громадной силой, и булавой, как кувалдой, наёмник по-варварски раскурочил корпус голема-паука, и был таков. Приложив титанические усилия, он добрался до внутренностей.
 
  Там было много мешающих деталей, но Андрей просто выдрал их с корнем. Далее проглядывался крошечный кристалл, размером с ноготь, заключённый в клетку из синеватой проволоки. Андрей тут же ухватил его и попытался извлечь, однако внезапно кристалл стал нагреваться и излучать ослепительное сияние.
 
  Поняв, что что-то не так, бледный, как мел, наёмник тут же отбросил паука как можно дальше и лёг на землю. И не зря. С оглушительным звоном из обломков вырвалась взрывная магическая энергия, способная сжечь всё живое в десяти метрах от эпицентра.
 
  - Неслабо так жахнуло, хорошо хоть не прибило! - покачал головой он, с опаской поднимаясь, после того, как всё затихло. Даже стены обгорели. Андрей сухо сглотнул.
 
  "Проклятье! Не вышло! Как же они это делали? Эх, если бы у меня был хоть один знакомый, соображающий в магических контурах!" - с этими мыслями, Андрею оставалось лишь сокрушённо скрипеть зубами. Случай с пауками послужил ему хорошим предостережением.
 
  К счастью, больше неожиданностей не было. Постепенно коридор кончился. Скрытая каменная ниша, ныне распахнутая, позволяла проникнуть в широкий зал и наводила на мысль, что коридор, из которого появился наёмник, был неким тайным ходом. Кому и зачем мог понадобиться настолько неудобный тайный ход оставалось неясно.
 
  Отбросив эти мысли, Андрей направился дальше, в раскинувшийся впереди зал. Тот был просто огромным. О его размере можно было судить из-за гусениц, которые активно жировали на ростках, покрывавших стены. Гусениц были мириады. Они сидели на полу, потолке, стенах и многочисленных колоннах. Зал был настолько обширен, что, благодаря огням этих тварей, представлял из себя космическое зрелище. Жаль тусклые точки огней не добавляли освещённости. В остальном, тут было так же жутко, как и везде.
 
  Андрей шел среди колонн, будто меж древесных колоссов в гигантском лесу. Он осторожничал и не хотел идти в центр зала. Вместо этого лучше бы тихонечко красться вдоль стены, но следы предыдущих путников пролегали именно по центру. Мягкой походкой перебегая от колонны к колонне, Андрей напрягал все органы чувств, готовый моментально затаиться.
 
  И не зря. Что-то двигалось в темноте. На секунду Андрею показалось, что в воздухе пронеслась какая-то бледная лента. Она лишь мелькнула, но этого было достаточно, чтобы острые глаза котолюда зацепились за её силуэт. В темноте перемещения этой штуки выдавали лишь огоньки, мигающие, когда лента перекрывала их свет. Ни звука, ни дуновения. Лишь неизвестная опасность во тьме.
 
  Андрей проглотил ком в горле. Что бы это ни было, оно было громадным: как минимум толщиной в руку и неимоверной длины. Вскоре наёмник заметил, что лента дотянулась до потолка, после чего оттуда сорвалось несколько огоньков. Вероятно, гусеницы тоже были в ужасе, потому что сорванные огоньки стали сиять ярче, будто кричали. Оно и понятно: нечто белёсое обвилось вокруг них и сдавило с громадной силой. Одна из гусениц даже лопнула. Со скоростью метеорита все пойманные жертвы исчезли где-то вдали.
 
  С расширенными от ужаса глазами Андрей начал быстро отступать из этого жутковатого места, как вдруг из темноты выстрелила такая же непонятная, похожая на щупальце дрянь и обвилась вокруг его ноги. Сдавив её с медвежьей силой, щупальце потянуло Андрея в ту же сторону, куда минутой назад исчезли гусеницы.
 
  Тело наёмника заскользило по полу, больно ударяясь о вздыбленные плиты, какие-то упавшие статуи и колонны. Проскользив довольно далеко, Андрею, в конце концов, удалось зацепиться за какую-то выемку в полу. Кожаный сапог, вокруг которого обвилась тварь, слетел с ноги и упорхнул во тьму, сжимаемый в мёртвой петле. Но неведомый монстр, или что это там было, быстро понял, что жертва ускользнула.
 
  Не успел Андрей подняться, как его схватили снова, на этот раз прямо поперёк туловища. Но наёмник сумел выхватить меч и что есть силы рубанул по странному щупальцу. Оно мерзко хрустнуло, словно срубленный бамбук, и Андрей снова упал на землю. Бросив лампу, он ринулся во мрак, не разбирая дороги. Однако тварь прекрасно ориентировалась даже без света. Щупальце вновь настигло беглеца, на этот раз захлестнув его руку с зажатым в ней мечом.
 
  Это было то же самое щупальце. Обрубленное навершие сочилась жёлтой мерзко пахнущей жижей, но травма не мешала твари крепко вцепиться в свою жертву. Рука с мечом оказалась обездвижена, вдобавок эта гадость начала обвиваться вокруг всего тела Андрея, пытаясь полностью его обмотать и обездвижить. Неимоверная тяжесть навалилась на грудную клетку. Трудно было даже вздохнуть, не то, что пошевелиться.
 
  Когда Андрей начал думать, что его дела по-настоящему плохи, прогремел взрыв. Внезапно щупальце обмякло, и наёмник, уже поднятый в воздух, шмякнулся обратно на землю, замотанный с ног до головы, будто моток ниток. Проворно выбравшись из пут, он посмотрел в сторону взрыва. То, что он там разглядел, потрясло его.
 
  Взрывы продолжались. Они перемежались яркими вспышками молний, похожими на всепрожигающую дугу. В их свете мелькало громадное тело металлического голема. Правда ростом он был не с собаку, а с небольшой дом. Внешностью он напоминал гигантского уродливого клеща., из брюшка которого торчали штыри, которые порождали то огненные шары, то электрические дуги. Красные глаза механизма пронизывали мрак и, казалось, смотрели в душу.
 
  Атаки клеща были настолько яростными, что перемалывали шупальцеобразную тварь в труху. Не помогло даже появление второго и третьего щупальца. Получив изрядный урон, белёсые черви скрылись во тьме, всосавшись куда-то вниз. Андрей мог лишь возблагодарить удачу за то, что раньше ему попадались такие маленькие и сравнительно безобидные големы.
 
  Не успел наёмник обрадоваться внезапному спасению, как понял, что громадный голем смотрит прямо на него. Красные глаза громадного клеща сузились, фиксируя новую неопознанную цель. Спустя секунду, та была классифицирована, как нарушитель.
 
  Андрей и не ждал от этой штуки чего-то хорошего, он уже вовсю уносил ноги. Слава гусеницам, он различил возле себя колонну, и прыгнул за неё. В ту же секунду прямо в его сторону ударил огнешар, взорвавшись и оторвав от опоры каменный кусок. Андрей зажал уши и свернулся калачиком, но, кажется, его всё равно немного контузило, а ещё с ног до головы обсыпало пылью. Казалось, сам мир трясётся в агонии. В ушах стоял противный звон.
 
  В десятый раз за день дело было дрянь, как вдруг ситуация снова изменилась. Внезапно, голем был атакован. Щупальца затаились и ждали когда он отвернётся, чтобы снова напасть. Видно, машина, доставившая им столько проблем, стала приоритетной целью, и они забыли об Андрее, чему последний был несказанно рад.
 
  На этот раз, их было много. Они обвили голема, будто путы. После чего перевернули, лишая манёвренности. Раздались новые взрывы. Андрей, тем временем, резво нёсся во тьме. Лишь раз он рискнул обернуться, увидев, что голем превратился в один большой шевелящийся шар. Но ненадолго, клубок тут же был разрезан ослепительной молнией, которая грохнула в ближайшую колонну. Снова брызнула каменная крошка, а на поверхности опоры остался раскалённый след.
 
  Но и щупальца сдаваться не собирались. Одно из них сумело оторвать внешнюю пластину и пролезть во внутреннюю структуры машины, а затем осветилось прерывистыми пульсирующими огнями. Кажется, оно начало выкачивать из механизма энергию. В ответ на это, внезапно часть механизма открылась и оттуда вырвался манипулятор с пилой. С противным визгом он вгрызся в белёсый клубок. Желтоватый сок распылило в воздух.
 
  Дальше Андрей не смотрел. Ему было явно не до того. Наёмник оказался возле стены, и побежал вдоль неё в ту сторону, откуда пришёл. Но бежать было далеко. Если хоть кто-то из этих монстров отвлечётся, это будет неизбежный жуткий конец!
 
  С этими паническими мыслями, сердце отсчитывало секунды, замирая в ожидании нападения, когда внезапно наёмник нашёл куда ему скрыться. В стене обнаружился ещё один проход. Тут же ринувшись туда, Андрей упёрся в толстую металлическую дверь. К счастью, та была не заперта и открывалась вполне стандартным способом. В ужасе нырнув за неё, насмерть перепуганный наёмник тут же её захлопнул и не мешкая ринулся дальше, пробираясь вдоль стены на ощупь.
 
  Туннель быстро привёл в какое-то широкое пространство. И тут Андрей почувствовал, будто прошёл сквозь невидимую плёнку. Не успел он удивиться, как всё вокруг изменилось. Мрак рассеялся, откуда ни возьмись появился свет, обстановка в помещении стала видна, и более того, здесь кто-то был!