В школе я изучала французский язык. Когда я поступила в институт, оказалось, что там французский не изучают — только английский и немецкий.
Таких студентов, которые, как и я, не учили английский, набралось с нашего потока на целую группу. Тех, кто изучал разные экзотические по тем временам языки: итальянский, испанский, португальский.
Нас начали учить английскому с азов. Наша группа так и называлась: начинающие.
Из нашей группы в начинающие попали я и Шинара. Мы были злостные прогульщицы. У Шинары был гастрит.
И вот, в середине урока, она хваталась за живот:
— Ой, больно! Опять приступ! Мне нужно срочно в медпункт!
— Я провожу Шинару. Вдруг совсем станет плохо!
Так мы сбегали и шли гулять.
Наша преподавательница нас с радостью отпускала. Моё произношение доставляло ей истинные страдания. Когда я старалась произнести знаменитый межзубный звук th, она затыкала уши обеими руками и топала ногами:
— Прекратите, прекратите! Я не могу это больше слушать!
Чтобы сдать экзамен, мне пришлось заниматься с репетитором. Только из уважения к моей зачётке, на экзамене мне «натянули» четвёрку.
После окончания института я забыла английский как страшный сон.
И вот однажды мы с коллегами дежурили на выставочном стенде нашей компании. На соседнем стенде была фирма из Австралии. Никто из них не говорил по-русски. В последний день выставки, взяв сувениры, они пошли общаться с соседями.
Подошли австралийцы и к нашему стенду — знакомились, смеялись, задавали вопросы. Я понимала только отдельные слова, отвечала односложно: «Да», «Нет», и улыбалась. Они достали мягкие игрушки и брелочки в виде коал и кенгуру и стали что-то спрашивать у всех девушек.
И вдруг я поняла, что они спрашивают про детей. Обратились они и ко мне. Какие-то обрывки из занятий с репетитором всплыли в моей памяти:
— У меня есть десятилетняя дочь! I have ten daughter!
Я гордо выдала целую английскую фразу. Глаза у австралийцев округлились. Их охватило прямо-таки какое-то неистовое возбуждение. Они меня поздравляли, трясли руку, фотографировались со мной, повторяя:
— Ten daughters! Ten daughters!
Я ничего не понимала. Австралийцы же побежали на свой стенд и принесли целый пакет игрушек и брелков:
— These are gifts for your children!
Заваленная неожиданными подарками, я приехала домой и рассказала эту странную историю мужу и дочери. Мой муж знает английский очень хорошо, и дочь к тому времени уже изучала язык в школе.
— Что, что ты им сказала? Повтори дословно.
— I have ten daughter!
Боже, как они хохотали! Муж спросил, просмеявшись:
— Ты что хотела им сказать?
— У меня есть десятилетняя дочь.
— А сказала: «У меня десять дочь». Конечно, они это поняли так, что у тебя десять дочерей!
Мне сразу стало всё понятно: и мешок подарков, и поздравления, и фотографии на память с «матерью-героиней».
Подарки австралийцев дочка раздала в школе. А я серьёзно занялась изучением английского.
