12.
То, что произошло, можно было объяснить лишь тем, что Лерен излишне увлеклась собственным рассказом о том, кем она хотела быть в детстве, а Турнох не очень хорошо знал Залесье и не понимал, куда они забрели. Ясно одно: куда-то весьма далеко от центра посёлка, но недостаточно далеко, чтобы оказаться на его окраинах. Дома здесь отличались основательностью и показательной пышностью, словно богатые люди, жившие в них, старались показать степень своего богатства.
- А потом я хотела стать бродячей танцовщицей. – Лерен встала на одну ногу, а вторую подняла вверх. – Мне казалось, что это так весело – бродить от одного города к другому, собирать сотни зрителей на центральных площадях и плясать на верёвке высоко над землёй. Тренировалась в саду между деревьями и откладывала всякую мелочь, что давали родители, чтобы хватило на первое время.
- Передумала? – спросил Турнох, ощущая слабый холодок между лопатками. Такое иногда случалось перед какой-нибудь неприятностью. Парень обернулся: пара прохожих и группа подростков на длинной лавке около соседнего дома. Лузгают семки, хохочут и на них вроде как не обращают внимания. Тем не менее, они показались неприятными, точно так же как те в Птаце.
- Ну, не то чтобы сама, - фыркнула Лерен. – Мама наткнулась на мои сбережения и решила поинтересоваться, что собственно задумала их дочь. Ну, соврать я не могла, так приучили, поэтому выложила, как есть. Мама не стала ругаться, а просто села и поговорила. Рассказала всё, что знала про бродячих артистов, про то, как они бредут в зной, холод и дождь, чтобы добыть несколько жалких медяков; как их грабят и убивают бандиты на дорогах, а с женщинами-артистами вообще плохо поступают, даже вполне приличные люди. В общем, убедила обождать, пока не вырасту, а уж после сама решу, кем быть.
- Ну и кем хочешь теперь? – по спине вновь прошёлся холодный ветер. Турнох, как бы невзначай бросил взгляд через плечо: подростки уже не сидели, а брели следом за парочкой. И снова, вроде как не обращали внимания на Лерен и Турноха, но теперь парень уже не сомневался, что за ними следят. Мало того, ощущения были ровно такими же, как в Птаце, перед нападением местной шпаны. Неужели ситуация повторяется? Но сейчас с Турнохом была Лерен и парень не хотел, чтобы спутница хоть немного пострадала. – Может пойдём немного быстрее?
- Почему? – удивилась Лерен и внезапно какая-то мысль пришла девушке в голову. Девушка наморщила лоб и посмотрела по сторонам. – Проклятье! Надо же, как мы вляпались…
- Как? – Турнох пока не стал рассказывать про преследователей.
- Понимаешь, у нас, в Залесье есть такой давний обычай, когда девочек сватают ещё в детском возрасте и когда девочки вырастают, то очень часто выходят замуж за тех, кто их сватал. Часто, но не всегда. Иногда родители решают, что по каким-то причинам не желают этого брака.
- И твои…
- Да, мои передумали. Только вот родители моего, так сказать, жениха не приняли отказа. Они люди богатые и кроме того родственники нашего головы, так что могут хорошо напакостить. А их сын так и вовсе сказал, что всё равно меня добьётся, даже если придётся украсть невесту.
- У вас это можно?
- Вообще-то, нельзя, - Лерен поморщилась. – Но, если свадьба уже произошла, то остаётся лишь смириться и жить дальше. А мы сейчас забрели как раз в то место, где живут эти люди. Так что да, давай пойдём быстрее.
Те, которые шагали сзади не торопились их догонять и расстояние между парой и группой подростков начало увеличиваться. Почему, шагавшие сзади не торопились, стало понятно, когда они подошли к перекрёстку. Из-за поворота появилась толпа вдвое больше той, что догоняла парня и девушку. Впереди шагал светловолосый парень, по возрасту – почти мужчина. Он улыбался, вроде бы просто улыбался, но от этой улыбки мороз драл по коже.
- Ну что, - сказал незнакомец, окидывая Турноха презрительным взглядом. – Птичка наконец-то попала в силок. Будешь трепыхаться или пойдёшь в клетку добровольно?
Турнох заметил, что немногочисленные прохожие поторопились покинуть улицу, исчезая в узких переулках. Остался только один, который стоял в сотне шагов от перекрёстка и смотрел в их сторону. Почему-то Турноху показалось, что он уже где-то встречал этого человека. Впрочем, сейчас было не до воспоминаний.
- Мы пойдём дальше, - спокойно сказал Турнох, блондин присвистнул и поглядев на своих спутников, кивнул головой, мол, слыхали? Послышался смех, и кто-то выкрикнул, как он любит щипать перья всяким пришлым придуркам.
- Их слишком много, - прошептала в ухо Турноху Лерен, - но если быстро побежим вон в тот проход между домами…
Возможно это была и неплохая идея, но реализовать её не получилось. Две группы подростков кольцом окружили Турноха и Лерен. Кое у кого в руках были палки, но держали их так, что становилось понятно: на серьёзное сопротивление никто не надеялся.
- Этой говнюк может уйти, - сказал светловолосый. – И если он никогда больше не появится в моём городе, то останется цел и невредим. Ну а ты…Короче, сама знаешь: пойдёшь спокойно, рожа будет целой. А нет – узнаешь, как я буду воспитывать свою жену.
- Да на меня даже родители руку не поднимали, - фыркнула Лерен. – Не то, что какой-то ублюдок.
Подростки, окружившие парочку, начали переглядываться, кое кто присвистнул. Светловолосы перестал улыбаться и свёл брови к переносице.
- Значит, по-хорошему ты не желаешь. Ну ладно, тогда мы как следуем отделаем твоего ухажёра. Ну и ты, понятное дело, получишь по заслугам. Давайте.
Сразу трое вышли из круга и неторопливо направились к Турноху и Лерен. Один всё время сплёвывал в пыль, один даже не вынимал руку из карманов, а последний из троицы что-то бормотал себе под нос и сжимал разжимал кулаки. Лерен, бледная, как простыня, огляделась по сторонам и прижалась к спине Турноха.
- Главное, - совершенно спокойно сказал парень. – Далеко не отходи и постарайся мне не мешать. И ещё: ничего не бойся.
Турнох постарался поймать ритм толпы, как это получалось с полосой препятствий. С порождением не получалось: то постоянно меняло и скорость, и способы атаки. Пока троица медленно приближалась, Турнох на несколько мгновений закрыл глаза и глубоко вдохнул-выдохнул. В ушах точно плеснула речная волна, а затылок начали колоть крошечные уголки.
- Ты ля, - сказал тот, что держал руки в карманах. – Оно ишшо и глазки жмурит - шо, страшно тебе, козёл?
В следующий миг он словно споткнулся и упал физиономией в пыль. Тот, который бормотал, обернулся на упавшего товарища, зацепился ногой об его ногу и тоже упал. Последний открыл рот и внезапно на огромной скорости побежал вперёд, влетел в стену стоящих дружков и завалил на дорогу сразу двоих.
- Беловолосый прищурился, посмотрел на тех, что лежали без движения и тех, которые с ругательствами барахтались в пыли. Кажется, блондин что-то сообразил, потому как сделав шаг назад, мотнул голой.
- А ну, все, скопом – бей говнюка.
- За это – спасибо, - Турнох широко улыбнулся. Парень вспомнил замечание наставника о том, что глупый противник – подарок судьбы. Сейчас он был полностью с этим согласен.
Первыми подбежали те, у которых имелись палки – видимо думали закончить потасовку побыстрее: свалить врага на землю, а уж потом добить ногами. Тут пришлось постараться, но не из-за ловкости нападавших, а из-за стараний не подставить Лерен под удар. А вообще, это больше всего напоминало завершение полосы, когда ты попадаешь в шар с «хлопушками», как их называл Турнох. Палки летели со всех сторон и требовалось высчитывать временные промежутки, чтобы поворачиваться и угибаться. Лерен только тихо взвизгивали, когда защитник то отталкивал её, то наклонял ей голову. Кроме того, нужно было ещё и успевать наносить удары руками и ногами – не оставлять же нападавших без подарков, за которыми те явились.
Времени прошло всего ничего, а на дороге валялось не меньше полутора десятков, скулящих и прижимающих ладони к ушибленным местам подростков. Те, которые ещё оставались на ногах нерешительно переминались с ноги на ногу и проглядывали на заводилу. А тот весь налился тёмно-багровым и постукивал кулаком о ладонь.
- Что вы стали? – зарычал блондин. – Не можете справиться с одним паршивым задохликом? Всыпьте ему, а не то я вам наваляю!
Турнох ловко поддел носком ботинка палку, лежавшую на земле, и та моментально оказалась в его руке. Провернул с такой скоростью, что несколько мгновений казалось, будто в руках Турноха – стрекозиные крылья. Потом деревяшка возникла из воздуха и с силой приложила по лбу того, из врагов, кто оказался ближе всех. Теперь, когда у Турноха появилось оружие, закончить сражение оказалось легче лёгкого.
Те, из подростков, кто оказался сообразительнее друзей, убежали, не дожидаясь, пока им прилетит то ли от защитника, то ли от собственного заводилы, а остальные легли отдыхать в пыль, рядом со своими товарищами. Турнох стоял посреди лежащих тел и смотрел в глаза светловолосому мерзавцу.
- Ты молодец, - прошептала в ухо Турноху Лерен и внезапно ойкнула.
Блондин ухмыльнулся и не торопясь, снял с пояса кожаные ремни с чашкой на конце. Полез в карман и вложил в чашку пращи круглый камень, величиной с кулак. Если такой попадёт в голову, можно и убить.
- А знаешь, - сказал блондин и принялся раскручивать оружие, - мне ведь даже ничего не будет. Батя скажет пару ласковых и на этом – всё. А тебя закопают, как шелудивого пса.
Свистнуло и палка в руках Турноха на мгновение вновь обратилась стрекозиными крыльями. Послышался звонкий удар, за ним – глухой и следом, протяжный стон. Блондин выронил пращу и согнулся в три погибели, прижимая руки к животу. Упал на колени и его вырвало. Светловолосый ещё раз застонал и без сознания рухнул в собственную блевотину.
- Эй ты, - а ну стой! – Турнох повернул голову: к ним торопились два толстых мужчины, с булавами в руках. На шее у каждого висел какой-то металлический знак. – Ты чего творишь, засранец?
- Это – местная стража, - пробормотала Лерен, с лица которой только-только начала сходить бледность. – Давай делать ноги.
- Это вы стойте, - человек, которого Турнох заметил перед началом заварушки, торопливо шагал в их сторону. – Паренёк ни в чём не виноват: он просто защищал девушку от этих шакалов.
Турнох узнал говорящего - это был книготорговец из Птаца. Только сейчас он был одет в дорожный костюм, вроде тех, которые носят наёмные солдаты, разве что оружия не имелось.
- Это всё местные, а он – пришлый, - сказал тот из стражников, что постарше. – А вон тот, со светлыми волосами так и вовсе – сын Краста, купца нашего главного. Тот как узнает, лютовать станет
- И поэтому нужно схватить невиновного? – торговец приподнял одну бровь. - Давай так. – он достал из кармана пару серебряных монет и подбросил их в воздух. Та они и растворились, да так быстро, что и не поймёшь, когда успели спрятаться в карманах стражников. – И вы ничего не видели, и не знаете – правильно?
- Ты чего-нибудь видел? – спросил один стражник у другого и тот помотал головой. – Вот и я нихрена не заметил.
- Пиво у Брассы, - пробормотал второй стражник и погладил карман. – Должно ужо охладилось. А вы, малые, проваливайте отседа.
- Да, действительно, идём, - согласился книготорговец. – Нечего стоять среди
