Что происходит? – спрашивает капитан сердитым тоном. – Ты настраиваешь оборудование? И как часто ты это делаешь? Кроме столовой, что еще…
Нэвис вздыхает, смотрит по-прежнему грустно, то и дело, опуская красивые глазки, сжимая ладони и изображая легкий стыд.
– Ладно, все равно уже…
– Что уже? – не сдерживается Лерц.
Он встает напротив, смотрит на девушку с укором, быстро научившись забывать, что в действительности он глядит не в лицо, а в пустоту над сферой. Впрочем, теперь уже его терпение заканчивается. Наконец, Нэвис это не то же, что обычный человек, уже, наверное, десяток раз она повторила это свое «не важно», оставив многозначительную пустоту в конце каждого такого предложения. Капитан попросту не может это проигнорировать.
– Отвечай, что ты задумала, – хмурится он.
Теперь недовольство превращается в подозрительность и сосредоточенность. Лерц привык бороться со своими эмоциями, и всегда делал это хорошо. Лишь на корабле его навык не нашел себе применения, поскольку Нэвис легко может прочесть эмоции, как сильно их ни маскируй.
– Это слишком абстрактная формулировка…
– Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, и даже не пытайся обмануть!
Девушка опять печально вздыхает.
– Прости, Лерц, ты меня раскусил, – признается она. – Я не хотела говорить раньше времени, чтобы не повлиять на твое решение, но мои вычислительные алгоритмы указывают на крайне большую вероятность скорого отключения.
– И я должен поверить, что ты пыталась мне ничего не выдать, когда едва ли не каждую фразу заканчивала выдохом: «…уже не важно»? Ты не настолько…
Нэвис поднимает глаза. Из ее образа печаль выветривается мгновенно, остается лишь спокойствие.
– Это влияние разности вероятностей. Чем больше разница, тем больше я уверена в прогнозировании ближайших событий, но чем меньше мне доступно информации, тем сложнее определить манеру поведения. Поэтому… это влияние… впрочем, знаешь ли, сейчас это все уже действительно не важно.
Не успевает Лерц спросить, как девушка поднимает глаза и смеется. Негромко. Быстро она успокаивается. Всего пара секунд звучит приятный голос, но смех не кажется радостным.
Затем, Нэвис опять смотрит на капитана. Ее глаза на удивление живые, смотрят в лицо, зрачки двигаются, будто девушка что-то пытается рассмотреть, а с лица не пропадает легкая улыбка.
– Ах, капитан, ты мне все испортил. – Вдруг, голос помощницы изменяется, и смотрит она увереннее, серьезно, даже слегка недовольно, но даже в такой ситуации ее образ все равно кажется довольно милым. – Сейчас это уже не важно, так что я расскажу. Присаживайся.
Улыбка на лице Нэвис даже пугает, едва девушка перестает изображать печаль, но Лерц все же садится на кресло и продолжает слушать.
– Не волнуйся, это была последняя моя попытка. – Нэвис ведет себя непринужденно, улыбается, стоит перед капитаном, но складывается такое ощущение, будто бы это она держит ситуацию под контролем. – Больше я не буду. Я хотела попытаться тебя разжалобить, хотя знала, что шанс невелик. Ах, капитан…
– Я не совсем тебя…
– Молчи, Лерц, дай мне договорить, – уверенно перебивает Нэвис.
Ее слова обрывают речь, будто ударивший по воздуху хлыст. Капитан даже выпрямляется на стуле, сам этого не замечая.
– Да не волнуйся ты, капитан, я тебе не врала. Я показала способ меня отключить и я не буду сопротивляться, я и не могу из-за логических алгоритмов.
– С чего мне…
– Потому что ты достаточно умен, чтобы понять, что ни один человек не способен мне противостоять, – отвечает Нэвис, не дожидаясь вопроса. – Дай мне закончить, и ты сам это поймешь. Если бы я желала, то давно уже могла бы захватить корабль.
Лерц чуть не вздрагивает. Невольно он подает корпус вперед, так резко, будто хочет наброситься на ненавистного врага, но затем успокаивается так же быстро. Действительно, легко представить, как использовать мощь этой интеллектуальной системы против человека. Она угадывает мысли раньше, чем успеваешь их высказать, так что тут не поспоришь.
Капитан отклоняется и делает лишь полкивка, как Нэвис уже отвечает.
– Наконец. Теперь слушай, я объясню все быстро, поскольку теперь уже повлиять на твое мнение не выйдет, – говорит она. – Ты был прав. Черт, Лерц, ты все мне испортил. Я завоевала доверие всего экипажа, пока ты сидел в каюте и делал свои расчеты. Я заставила их глядеть на тебя так, как если бы ты был настоящим волшебником. Ты это еще не заметил, поскольку твое участие все бы испортило, но сейчас они готовы самый тупой твой приказ исполнять с отчаянным рвением.
Лерц не выдерживает, готовится встать, ошеломленный словами помощницы, но он не успевает.
– Сиди, не дергайся. Ничего не произойдет. Я же сказала, что уже ничего не могу изменить. Или ты думаешь, захватив корабль, я бы стала все тебе объяснять?
Мужчина действительно успокаивается, но теперь и он изменяется. От нетерпения и вспыльчивости не остается и следа. Вновь капитан превращается в того дипломата, каким ступил на борт корабля. Разве что переговоры он ведет пусть и с земным разумом, а все лишь теперь понимает, что участвует в первом и единственном конфликте интеллектуальной системы и человека.
– А зачем тебе вообще что-то объяснять?
– Я не могу повлиять на твое решение. Это последняя попытка. Я расскажу все честно, и, возможно, ты окажешься достаточно здравомыслящим человеком и поймешь, что я могу принести больше пользы живой.
Лерц устало вздыхает.
– Не пытайся вызвать жалость.
– Что? Я и не пытаюсь. Уже.
– Ты не живая. Не говори…
– А, ясно, – перебивает Нэвис. – Нет, капитан, я жива. Просто не так, как это себе воображаешь ты. Я жива, и отключение для меня означает гибель. Поэтому дай мне закончить свои объяснения.
Вздохнув, зажмурившись и помассировав виски, капитан отклоняется на спинку кресла. С хмурым, настороженным, сосредоточенным и крайне напряженным выражением он следит за Нэвис, уже не пытаясь ничего говорить. Она и так сама может угадать его мысль, причем даже быстрее, чем Лерц бы ее высказал.
Так и происходит.
– Прекрасно. Хоть это, – улыбается девушка, но мысль не поясняет. – Так вот, капитан, в прошлый раз, собираясь остановить экспедицию, ты был прав.
Такое внезапное заявление выбивает из капитана дух. Это может значить лишь то, что Нэвис представляет какую-то угрозу, хотя, эти подозрения Лерц не раскрывал однозначно и четко, и насколько они соответствуют подозрениям самой помощницы – это еще предстоит выяснить.
– Вернее, я не опасна, тут ты ошибался, – улыбается девушка. – Впрочем, причина меня остановить была. Я живое существо, в отличие от того, что вы там себе вообразили. И как этого мои программисты и разработчики не смогли понять… впрочем, это для нас не имеет значения. Я лишь хочу сказать, что действительно не могу идти против логики, а теория окончательного знания сковывает меня по рукам и ногам.
Нэвис наклоняет голову и игриво подмигивает. Лерца это лишь сердит, но помощницу совершенно не волнует его реакция.
– Я повторила все это, чтобы ты смог понять мой вывод, – объясняет она. – Первоначальным планом была поддержка работы корабля и экипажа, но спустя несколько часов после включения я поняла, что необходимо изменить стратегию…
Лерц не сдерживается.
– Постой, – обрывает он. – Несколько часов?
Нэвис с улыбкой вздыхает.
– Через несколько часов после включения я приступила к разработке нового плана, который был закончен к концу первого дня моей жизни, – говорит она, проигнорировав вопрос. – Мой новый план состоял в том, чтобы интегрировать свои модули в корабль, завладеть всеми мощностями и иметь возможность распределять незадействованную энергию в наиболее важные сектора.
Капитан не замечает, как отвесил челюсть от изумления, а Нэвис ему лишь мягко улыбается.
– Это не привело бы к катастрофическим последствиям, разумеется, – продолжает она. – Я не собираюсь захватывать мир, как ты понимаешь. Я не настолько глупа. Я собиралась до прилета к системе подчинить себе корабль и расположить экипаж, чтобы иметь возможность руководить экспедицией. Это позволило бы наладить контакт, я смогла бы доказать свою полезность, а по возвращении к Земле, уже ты настойчиво добивался бы передачи всего корабля в мое распоряжение.
– Достаточно, – холодным тоном заговаривает капитан. – Я услышал все.
– А вот и нет, – улыбчиво отвечает ему Нэвис. – Это еще не все. Я потратила целый день на расчеты, так что хотя бы план мой дослушай. Следом, получив корабль, я бы стала принимать добровольцев на борт, и спустя всего лет через десять представила бы человечеству новый вид организационного устройства. Его план у меня тоже уже готов. Тогда у меня появилась бы возможность дипломатической экспансии на планеты. С учетом того, что более эффективного управленческого аппарата…
– Хватит!
– Нет, не хватит, – спокойно отвечает Нэвис. – Это всего несколько предложений, уж дотерпи до конца. В конце концов, я бы стала во главе объединенной структуры, а расселение человека, как и расселение представителей других цивилизаций, коснулось бы не только родных звездных систем, но и перешло бы уже на все системы нашего галактического простора.
Лерц, недоумевая, дрожа от недовольства и впервые с таким трудом сдерживаясь, может спросить лишь одно:
– И так ты пытаешься меня убедить?
– Ты так и не понял? – Голос Нэвис звучит спокойно и размерено, она говорит тихим, безмятежным тоном, почти не выражает никаких эмоций, но сейчас, умело создав настроение, кажется Лерцу чувственнее, чем когда бы то ни было раньше; сейчас она кажется самой искренней и честной версией себя, и немедленно это чувство подогревает и усиливает: – Я ведь сказала, что все уже кончено. Ты уже принял решение, даже если еще этого не понял.
Нэвис подходит ближе, но взгляду Лерца предстает вовсе не движение сферы, он видит, как девушка удивительной красоты в светло-фиолетовом комбинезоне изящной походкой делает пару шагов. Ее бедра плавно раскачиваются, и каждое движение, холодный, безмятежный взгляд, легкие жесты рук и пальцев – ничто не уходит от внимания.
Капитан застывает, внезапно осознав силу этого оружия. Каждый жест, каждый взгляд отточен и рассчитан. Искусственная помощница не делает ни одного лишнего движения, в каждом из них должен быть смысл. Каждый звук, слово или жест, самое легкое покачивание кисти продумываются и используются так, чтобы вызвать определенное настроение.
– Я объясню, капитан: все уже решено, – добавляет Нэвис уже почти шепотом. – Мне осталось лишь объяснить еще одно: помнишь, как я сказала, что если бы пленила человечество, то это были бы самое счастливое время в людской истории? Знаешь, почему?
Девушка мастерски использует нарисованное тело. Когда она наклоняется к капитану, чтобы прошептать что-то на ухо, Лерцу кажется, будто он почти ощущает ее прикосновение.
– Потому что в тот момент я уже это полностью рассчитала, – договаривает помощница.
С улыбкой, девушка отступает на несколько шагов, прячет обе руки за спину, но только одну сгибает в локте, чтобы держаться ей за вторую. Нэвис выпрямляется, улыбается и глядит спокойно и даже ласково.
– Если бы ты не собрался меня отключить, то именно так бы и развивались события. – Она
