Гном

Дело  было  в  Европе.   В  средние  века.   Примерно,  между  
двенадцатым  и  четырнадцатым.    Населяли  ту  землю  множество  королевств.
Небольших.   Состоявших,  порой,  из  одного  замка  и  сельских  предместий.
В  одном  из  них  и  произошла  эта история.   Правда,  очень  дальние
потомки   жителей  тех  земель  ее  отрицают.    Понятно,  гордиться  здесь
нечем.    Тогда,  тем  более,  любопытно.
             Король  обедал   в  гордом  одиночестве.  Причина  неважна,
поэтому,  не  стоит  на  не  отвлекаться.
             Стол  был,  как  полагается,   изысканный.    Все  вкусности,  по  тем
временам.    Тарелки,  чашки,  ножи,  ложки  и  вилки  из  чистого  золота.
По  статусу  положено.
             Король  уже  пригубил  половину  кубка  вина,   когда,  внезапно,
влетевшая  в  открытое  окно   сорока    нахально  уселась  на  стол,   схватила
лапой   вилку   и  была  такова.
             От  отчаяния   король  поперхнулся  и  выплеснул  на  пол  оставшееся  
вино.      Наглость  какая.    Крылатая  тварь   испортила  аппетит   и  обворовала.
В  порыве  благородного  гнева     властитель    выбежал    из  замка.  
              Придворные,  в  почтении,  расступались  перед  ним,   но  все  внимание
приковала    птица   и   блеск   золота    в  когтях.   Так  король  выбежал  за
ворота,  для  чего  охране  пришлось    спешно  поднять  решетку   и  
опустить  мост   через  ров.    Вихрем  пронесся  мимо  ближайшего  селения,
нервируя  и  пугая  окружающих,  как  всякий  бегущий  человек.   А  тут,
еще  и  король.     Все  ли  в  порядке   с  королевством.     Не  покинул
ли  властителя  разум?
               За  околицей,  на  ближайшей  поляне,   сорока   спустилась  к  холму
и  исчезла  за  ним.    Король  бежал,  огибая  холм,   при  этом  заметив,   что
раньше  его  не  было.     Разгоряченный  погоней  мозг,  не  успел  осознать
загадку,   как  ноги  сами  принесли   к  входу  вовнутрь   холма.    
Это  тоже  не  смогло  удивить  властителя,   и  преодолев   короткий,  темный
коридор,    он  оказался  в  небольшой  пещере,  освещенной   неведомым
светом.      Пол  напоминал  неровный  круг  и  в  середине   его,   на  пне,
с  остатком  ствола,  служащим  спинкой,  маленький    человек.     Примечательно,  что  все  у  него  было  зеленым.    Спадавшие  до  плеч   волосы,  борода   до  груди.
Кожаная  куртка,  штаны,  башмаки.    И  в  глазах  зелень.    Взгляд
насмешливый,   с  горчинкой.    Все  понимающий,  всюду    проникающий.
На  голове  колпак.  Тоже  зеленый.    Сорока   сидела  на  правом  плече.
Украденную  вилку  человек  держал   в  руках,  без  видимого  интереса.
Но  к  гостю  интерес  был.
        Эти  мысли  разом  нахлынули,  но  тут  же   отступили    перед
предательским блеском  золота.
        -  Отдай,  мое!  -  крикнул  король.  
        -  Возьми,  -   спокойно  ответил  зеленый,  и  вилка   тут  же  оказалась
в  руке    властителя.
        -   Кто  ты?  -   возвращение  утраченного  вселило  уверенность,  -
я  хозяин  здешних  земель,  а  тебя не  знаю.
        -   Попробуй  пошевелить  ногой,  хозяин,  -  усмехнулся  бородач.
        Король   почувствовал,  что  ноги  прочно  опутаны жестким  стеблем,
до  того,  что  не  пошевелиться.
        «Оскорбление  действием,  -  екнуло  в голове,  -  Дротик бы  мне»
        Внезапно,  правая  рука  ощутила  тяжесть  оружия.  Дротик.
         -  Хочешь  попробовать?  -   вопрос  остался  без  ответа.  Хватило  ума
разжать  пальцы.
         -   За  тобой  сила, -  пришлось  смириться  королю,  -   Но  зачем  все  это?
         Зеленый   одобряюще  кивнул.
        -   Видишь,  -  обратился  к  сороке,  -  гораздо умнее,  чем  ты  думала.
       -   Извини  ее,  -  вернулся  к  гостю  -  Жуткая  пессимистка.      Совсем
не  верит  в  людей.    Я  гном.   Хранитель  природы  этих  мест.    Живу
в  недрах,  под  землей.     Раз  в  сто  лет   смотрю,  как   меняется   человеческая
жизнь,  какими  становятся  люди.    Насколько  они  опасны   матери-природе.
       -  И  насколько?  -  король  уже  овладел  собой,  понимая,  что  разговор  
идет,  как  минимум,  на  равных.
       -   Пока  не  очень,  -   удовлетворенно  выдохнул  гном.  -   Природа  
наделила  вас  разумом,  но  пользуетесь     вы  им   плохо.
Мыслите  примитивно.    Животные  инстинкты  преобладают.   Пропитание
и  тщеславие.   Созданы  травоядными,  а  стали  хищниками,   лишенными
чувства  меры.    Запросы  минимальны.  Удовлетворение,  большей  частью,
низменное.   Не  стыдно?
         -  Живем,  как  умеем?  -    в  королевском  голосе   воскресли  нотки
достоинства,  -  научи,  если  такой  умный.
         -  Нельзя,  -  развел  руками  гном,  -  Вы  всего  должны  добиться  сами.
А  ты  мне  нравишься.   Не  боишься.    Силу  сознаешь.   Мыслить  умеешь.
Если  в  угол  загнать.    А  так,  обычный  самодур  во  власти.  Не  лучше  и  не
хуже  других.   Но  хочется  сделать   для тебя  что-то  хорошее.  Проси,   но
с  чувством  меры  и  без  нарушения  законов  физики  и  биологии.  Моя  птица
говорит,  что  знает,  о  чем  попросишь.
        -    Золота  бы  мне,  -  с  трудом   выдавил  король,   -   Для  дела.
Будет,  на  что  войско  содержать.  Налоги  уменьшу.  Народ  лучше  жить
станет.   Может,  культуру  станем  развивать.   Для  разума.
       -  Угадала,  зараза,  -  так  и  крякнул  гном,  -  но   стелешь  гладко.
Пожалуй,  рискну  тебе  помочь.  -   в  руках короля  оказался   маленький
закупоренный  сосуд,  размером  в  половину  ладони.
        -   Чудодейственный   эликсир,  -  пояснил  гном. -   Расходуй  по  каплям.
Любой  предмет,  от  одной капли  превратится  в золото.  Последнее  достижение
алхимии.
        -   Спасибо,  -   властитель  прижал  к  груди  драгоценный  дар.  -   Чем
могу  отблагодарить  тебя?
        -   Глупостей  не  наделай,  -  усмехнулся  гном, -  Прощай.
       И  тут  же  король   оказался  в  замке.  За  столом.  С  недопитым  кубком  
вина.       Рука  сжимала  чудный  подарок.   Но  откуда  он  взялся,  память  
молчала.  
      Спустя  сто  лет,  в  том  же  королевстве,  вновь  вырос  холм.   В  этот  раз
сорока  вернулась  быстро.
       -   Предлагаешь  посмотреть  самому,  -  удивился  гном,  -   Говоришь,
не  увидят.   А  солнце?  Глаза будут  болеть.    Тучами  затянуло?     У  кого
много  чего   затянуло?   Не ругайся.  Иду.   Сумку  не  забыть?   Интригуешь.
           Было  пасмурно  и  серо.   Тонкий  слух  улавливал    щебет  птиц,
шорох  зверей.    Только  человеческая  речь  исчезла.
           Дорога   к   замку  была  узкой,  теснимой   с  обеих  сторон  деревьями  и
кустарником.     Было  видно,  что  много  лет  ее  не  расчищали.
           Было  ясно,  что  случилась  беда  и  не  сегодня.   Но  тонкое   чутье
не  улавливало    запах   тлеющих  углей  и  разложившейся  плоти,
сопутствующий  всем  катастрофам  того  времени.
            Но    первый    увиденный  дом  заставил  вспомнить  природу-мать.
В  смысле  «мать  твою».
            Дом  был  золотым,   люди  во  дворе  застыли  в  золоте.    Вся
домашняя  живность    превратилась  в  дорогие    золотые  игрушки.
            От  огорчения  подкосились  ноги.  Пришлось  присесть  на ближайшую
лавку.  Золотую.
            Верная сорока опустилась  на  плечо.
            -  Ты,  опять,  оказалась  права,  -   горько  вздохнул  гном,  -
Озолотил  подданных,  дальше  некуда.
           Застывший  статуей  король  стоял  посреди  городской площади,
в  ужасе  охватив  голову  руками.   Из  чистого  золота.
            -  Да,  -  прошептал  гном,  -  Натворили  мы  с  тобой.
           Сорока,  усевшись  на  королевскую  голову,   смотрела  на  хозяина
свысока,  с  укоризной.
            «Если  хозяина ругают,  сделай  шаг  в  сторону  от  него  и
посмотри  с  укоризной» -   мелькнула  не  то  мудрая,  не то  шальная  мысль.
           Хорошо,  что  есть  сила  и  возможность  поправить  дело.    Сумка  на
 месте.   Немного  порывшись  в  содержимом,  гном  извлек  маленький  
мешочек,  похожий  на  кисет  для  табака.   Высыпав  на  ладонь  немного  
порошка,   слегка  потер  и  тихо    сдул  в  воздух.
          -  Пойдем,  -  сказал  сороке.  -  Завтра   утром  они  очнутся   от
золотого  морока.    Ничего  не  будут  помнить.   Разве,  что  отстанут
в  развитии   от  соседей  на  сто  лет.    И  будут  бояться  иметь  дело  с  золотом.  
         «Не  будут  они  бояться.  Как  отойдет  от   заднего  места,  снова  
начнут  чудить.   Чем  разумнее,  тем  сильнее.   Намучается    с  людьми
мать-природа»,  -   собиралась  передать    пронзительным  взглядом  сорока,
но  передумала.
         Не  хотела  расстраивать.