Однажды Лейтенант, беседуя с Богом, спросил его:
- Товарищ Господь! Что такое Рай и что такое Ад?
- Нет проще вопроса, - ответил Всевышний!
Создатель повел Лейтенанта на пирс в порту, где кормой к стенке были пришвартованы корабли. Поднявшись по трапу одного из них и отдав, как положено честь кормовому флагу, Творец привел Лейтенанта в кают-компанию.
За огромном, с бронзовыми ножками дубовом столе, твердым, как Корабельный устав, ужинали корабельные офицеры. На снежной скатерти расположились тарелки с бедовой стерлядью с серсо из лука, почки-соте, консоме с пашотом, селянка из осетрины по-русски, рубленая печенка с хреном и горчицей.
Перед каждым офицером симметрично возвышались накрахмаленные салфетки цвета арктического льда, увенчанные серебряными заколками. По края стола, похожего на палубу авианосца стояли бронзовые канделябры, а на середине - возвышался, словно Александрийский маяк большой графин, наполненный игристым вином.
У Лейтенанта от увиденного великолепия чуть не потекли слюнки. Однако, офицеры, сидящие вокруг стола, выглядели голодными и больными, умирающими от голода, будто в царстве Аида. Перед ними не было бокалов для вина и им некуда было его налить. Графин был опечатан сургучной печатью местного Сатаны, то есть старпома.
Было ощущение, что на столе стоял не наполненный графин с добрым вином, а свежий гроб с покойником, а офицеры сидели грешниками на комсомольской безалкогольной свадьбе, готовые к тому, чтобы старпом щипцами выклевывал им печень. Лампочки пожарной сигнализации мигали, как блики иезуитского костра. Пахло покойником и электричеством.
Глядя на служивых по их лицам можно было увидеть, какие они переносят душевные терзания и мучения, будто жарились в преисподние на раскаленной сковородке без масла. Изысканная пища не лезла офицером в рот. Ужин был не приемом пищи, а изощренной пыткой отчаянием и трезвостью.
Лейтенант был потрясен видом их глубокого несчастья.
Господь сказал:
- Ты сейчас только что видел Ад.
Затем Создатель и Лейтенант тихо, как с погоста, вышли из помещения, и пошли на другой корабль. Опять же в кают-компанию. Сцена, которую увидел Лейтенант, была идентичной предыдущей. Тут был такой же огромный круглый стол, со всевозможной едой, вызывающей приятные спазмы в животе.
Офицеры, сидящие вокруг стола, как ангелы в плоти спокойно ели и наливали из графина вино, стоящего на середине стола. Каждый набирал в бокал столько, сколько хотел, зная свою меру. Никто в бокалы не заглядывал. Все выглядели сытыми, счастливыми и погруженными в приятные разговоры о вечном и добром друг с другом. Флотская молодежь с любовью и смирением, прислушиваясь к тому, что говорили старшие офицеры.
Все было боголепно. Не хватало, наверное, только светлого одеяния на командире и золотого венца на его голове. Фикусы в кадках, источали благоухание, разноцветные попугайчики в клетках увеселяли зрение присутствующих. Тихий говор аквариумных рыбок навевал меланхолическое настроение. Из угла помещения из магнитофона лились мелодичные песни Джо Доссена и Мирей Матье.
Лейтенант сказал Господу:
- Я не понимаю. Почему на двух одинаковых кораблях, одни офицеры счастливы, а другие нет?
- Это просто, - ответил ему Господь. - Эти научились употреблять вино, а те, что были на предыдущем корабле - нет!
Мораль притчи проста, как граненый стакан: Рай и Ад устроены одинаково. Разница - внутри нас!
