принялся за старое.
- Ну, наконец-то, я застал тебя в бассейне! Сто лет уже не плавали вместе!
Кэрол резко дернулась, пытаясь принять вертикальное положение, и нечаянно хлебнула воды. Закашлявшись, она подняла взгляд на Рэя, который уже успел избавиться от рубашки и торопливо расстегивал брюки.
- Откуда ты взялся, ты же улетел? - выдавила Кэрол удивленно, подплывая к лестнице.
- Матч отменили. Вот я и вернулся. И, сказать по правде, я даже рад.
Увидев, что она поднимается из бассейна, он протестующее поднял руки.
- Подожди, ты куда?
- Я уже наплавалась. Извини, что-то голова разболелась, пойду, прилягу, - она схватила полотенце и завернулась в него.
- Ты врешь! - возмутился он. - Ничего у тебя не болит, ты просто не хочешь составить мне компанию. Ну, давай, хоть пять минут поплаваем. Что, тебе так тяжело это сделать? Я никогда тебе не отказываю, когда ты меня о чем-то просишь.
- Рэй, я не хочу. Я замерзла…
- Так я тебя сейчас согрею! - он сгреб ее в охапку и с веселым воплем, слившимся с яростным криком девушки, прыгнул в воду.
Вынырнув, Кэрол оттолкнула его, а он со смехом сорвал с нее полотенце. Задыхаясь от обиды, она направилась к лестнице и даже успела за нее зацепиться, прежде чем он ее остановил, схватив за талию.
- Рэй, хватит! Отпусти!
Оторвав ее от лестницы, он притянул ее к себе и засмеялся на ухо.
Кэрол задохнулась от гнева, когда он прижался к ней сзади, и, резко развернувшись, толкнула его в плечи.
- Да что с тобой? - удивился он.
- Со мной - ничего. А с тобой?
- А со мной, кажется, «чего», - он вдруг прижал ее спиной к холодной плитке, а, Кэрол, растерявшись, замерла на мгновение. Прожигая ее пылающим взглядом, он наклонил голову, потянувшись к ее губам.
- Прошу прощения, - раздался над их головами знакомый голос, заставив обоих вздрогнуть от неожиданности. Подняв глаза, Рэй побагровел.
Отстранив его от себя, Кэрол развернулась и схватилась вдруг задрожавшими руками за лестницу. Выскочив из бассейна, она поискала полотенце, и только потом вспомнила, что оно осталось в воде. Обхватив плечи руками и сжавшись, она прошла мимо неожиданного гостя, так и не взглянув на него.
- Привет, Джек, - чуть слышно бросила она на ходу.
- Привет, - мягко ответил он и обернулся, провожая ее взглядом.
- Чего уставился? - Рэй выпрыгнул из бассейна и, поскользнувшись, чуть не улетел обратно. Восстановив равновесие, он снова переключил внимание на адвоката, который медленно повернулся к нему и окинул взглядом стройную подтянутую фигуру, остановившись на недвусмысленно вздутых трусах. Губы его дрогнули и скривились.
- Ай-ай-ай! - осуждающе покачал головой Джек, прицокивая языком. - Все никак не успокоишься, донжуан? К девчонке-то чего привязался? Баб, что ли мало?
- Какого хрена ты приперся? - прорычал Рэй, сжимая кулаки. - Опять по морде захотел? Или искупать тебя для начала в бассейне?
- Разговор есть, - Джек холодно улыбнулся, продолжая изучать его пристальным взглядом.
- У тебя - ко мне? О чем нам говорить с тобой, Рэндэл?
- Поговорим о твоем плохом поведении.
- Что?
- Скажи мне, чего ты добиваешься? Опять хочешь выжить отсюда Кэрол?
- Я ее не выживаю и никогда не выживал! Что ты понимаешь, Рэндэл! Не лезь, куда не просят. Проваливай, и чтобы я тебя здесь больше не видел. Тоже мне, защитник нашелся!
Рэй толкнул его в плечо, шагнув мимо, но тот вдруг схватил его за руку, заставив резко остановиться.
- Как ты не поймешь, идиот, ей нельзя сейчас оставаться одной, ей нужна ваша поддержка. Ей нужны вы, понимаешь? Она уйдет, если ты не образумишься. Ты этого хочешь? Или ты всерьез полагаешь, что она станет с тобой спать под носом у Куртни? Господи, ну нельзя же быть таким дураком! Уже седина на голове, а мозгов, как у пятнадцатилетнего мальчишки!
Рэй взвился, больше всего уязвленный словом «седина».
- Какая седина? Где ты ее увидел? Да посмотри на меня, ты, жалкий пижонишка, и на себя! Даже в свои двадцать восемь, или сколько там тебе, ты никогда не будешь выглядеть так, как я в свои тридцать шесть!
- Да как-то не больно-то и хочется быть таким смазливым красавчиком, как ты, застрявшим в подростковом возрасте. Кстати, на твоем месте я бы задумался - это же ненормально. Может, у тебя какая-нибудь необычная болезнь, что ты не стареешь? - язвил Джек.
- Я не старею, потому что еще время не пришло, потому что я молод!
- Похоже, у тебя небольшие проблемы с головой, если ты мнишь себя юношей, забываешь о том, что женат, и совращаешь девчонку, которую сам же и вырастил.
- Да пошел ты, Рэндэл! Ты что, учить меня жизни пришел? Проваливай, если не хочешь, чтобы я тебя отсюда вышвырнул.
- Я уйду. Только отдам тебе кое-что, зачем, я, собственно, и пришел, - Джек открыл тонкий небольшой кейс и достал желтый конверт.
- Что это? - удивился Рэй.
- А ты посмотри, - Джек зловеще улыбнулся, отдавая ему конверт.
Рэй вынул из конверта несколько фотографий и вдруг покраснел.
- Ах ты, гаденыш! - прошипел он, быстро перебирая снимки.
- Я гаденыш? Да нет, это ты гаденыш. Похотливый сукин сын!
- За горло меня решил взять? Шантажировать?
- Да, - невозмутимо кивнул Джек и ухмыльнулся. - А как ты догадался? Можешь оставить эти снимки себе, как напоминания о бурных любовных похождениях на стороне, а негативы я пока придержу у себя. Если ты не оставишь в покое Кэрол, фотографии увидит Куртни. Я, конечно, понимаю, что для нее твоя измена не будет шокирующей новостью, но все равно для тебя это кончится плохо. Одно дело знать, а другое - увидеть собственными глазами. Вылетишь со своего теплого насиженного местечка, как миленький. Даже у горячо любящей женщины есть предел терпению.
- Фу, Рэндэл, как банально! Не хватило мозгов придумать что-нибудь пооригинальнее? - скривился Рэй, и сунул ему обратно фотографии. Но Джек не взял их, и они рассыпались по влажному полу.
- Буду я еще напрягаться и оригинальничать! Чтобы приструнить такого, как ты, и этого достаточно. Подчинишься, как миленький, потому что, если Куртни вышвырнет тебя на улицу, сдохнешь на какой-нибудь помойке от голода! Ты ж, кроме того, как трахаться, ничего и не умеешь!
- Это умение тоже не лишнее. Хочешь, дам пару уроков?
- Да уж как-нибудь обойдусь, спасибо. Все, мне пора. Надеюсь, ты все понял? Узнаю, что лезешь к Кэрол - раздавлю, как червяка. Я и без этих фотографий могу это сделать, а они - так, для устрашения и поддержания нашей милой беседы. Ну, бывай, донжуан! Желаю новых развлечений и побед. Наслаждайся, пока еще можется.
Он обернулся и еще раз взглянул на побелевшего от бешенства Рэя.
- Кстати, - улыбнулся Джек. - На твоем месте, я бы все-таки собрал снимки. Не дай Бог, кто увидит. Не пойму, зачем, имея таких роскошных женщин, ты пристаешь к этой девчонке. Ладно, не с кем бы было, а так… странный ты какой-то.
Пожав плечами, Джек отвернулся.
- Еще секунду, Рэндэл! - задержал его Рэй. - Ответь мне всего на один вопрос. Почему ты это делаешь?
- Просто так, добрый я, от природы. Вот и забочусь о вашей семье, решаю ваши проблемы.
- Неужели? А может, ты ревнуешь? Чего ты к нам прицепился? Из-за Кэрол? Тоже мне, ангел-хранитель. Сколько горя она хлебнула по твоей вине - тебе мало, опять лезешь со своей «помощью»?
Джек равнодушно отвернулся и пошел к выходу.
- Держись от нее подальше, Рэндэл! Я тебя предупреждал, помнишь?
- У тебя забыл спросить! - фыркнул Джек, не выдержав.
- Если ты к ней приблизишься, тебе придется сначала перешагнуть через мой труп, потому что живым я тебя к ней не подпущу!
- Так перешагну - легко и с удовольствием! И твой труп организую, какие проблемы? Кстати, тебе никто не говорил, что ты похож на лису? - засмеявшись, Джек ушел, оставив раздосадованного Рэя собирать разлетевшиеся по полу фотографии.
Захватив свою одежду, он пошел в дом, и почти на пороге столкнулся с взволнованной Кэрол. Девушка пытливо впилась в него широко распахнутыми и какими-то странными, как будто слегка безумными, глазами.
- Что он хотел? Зачем приходил? - выпалила она нетерпеливо.
- По морде опять захотел, видать, понравилось, - резко ответил Рэй и прошел мимо нее, не проявив желания продолжать разговор.
Кэрол изумленно посмотрела ему в след. На Рэя это было не похоже.
Он вообще сам на себя был не похож, взвинченный и раздражительный. Что такого сказал ему Джек, что так разозлил?
Кэрол оставалось только ломать над этим голову.
После визита Джека, Рэя как подменили. Он стал угрюмым и раздражительным, и создавалось впечатление, что он постоянно злится. Кэрол недоумевала, но вздохнула с облегчением - Рэй оставил попытки ее соблазнить. Она даже предположила, что это было как-то связанно с Джеком, но это казалось ей нелепостью и простым совпадением. Не мог же Джек его приструнить, зачем ему это надо? Разве что ради Куртни, к которой Рэндэл относился довольно хорошо и с большим уважением. Наверное, пригрозил рассказать ей о том, что видел их зажимающимися в бассейне. Господи, страшно было даже подумать, что он может рассказать об этом Куртни. Оставалось только надеяться, что он не станет этого делать.
Кэрол не хотела себе в этом признаваться, но, помимо этого, ее еще беспокоило и то, что он подумал о ней. Странно, конечно, что для нее это имеет какое-то значение после того, что между ними произошло, но, тем не менее, Кэрол страдала при мысли, что он решил, что она крутит шашни с Рэем, да еще у Куртни под носом. Наверное, уверен в том, что она такая же шлюха, как и ее мать. Что ж, может, так оно и есть, раз улеглась в постель с Джеком.
Кэрол отчаянно старалась не думать о нем, но пока у нее плохо получалось. И их неожиданная встреча настолько взволновала ее, что она проплакала в подушку весь оставшийся вечер, ощущая себя из-за этого полной дурой, но не в силах с собой справиться. У нее вообще нервы расшатались после всего, и иногда из-за какого-нибудь пустяка она готова была забиться в истерике. Она устала, очень устала. От всего. От жизни. Сколько можно мучиться, сколько? Хотелось забвения и покоя.
Сдав последний экзамен, Кэрол стала каждый день, кроме выходных, проводить в офисе Куртни, которая вдруг загорелась нетерпеливым желанием затащить ее в свой мир бизнеса. Кэрол очень сомневалась в том, что из нее может получиться деловая женщина, но делала так, как хотела Куртни.
В этом году Куртни исполняется пятьдесят лет, и видимо, она начала готовить себе приемника. Только Кэрол страшилась оказанной ей чести, и приходила в ужас при мысли, что Куртни собирается взвалить свою империю на ее плечи. Девушка знала, что не потянет, что не справится. Она слишком неопытна, слишком мало знает, не так умна и сильна, как Куртни. Кэрол уже не раз осторожно пыталась ей намекнуть об этом, но Куртни игнорировала.
Переубеждать Куртни было пустой тратой времени. Она меняла решения, только если сама передумает.
И Кэрол оставалось только надеяться, что Куртни скоро поймет, что ошиблась в своем выборе, что Кэрол не подходящая кандидатура для управления компанией.
Почему бы ей не затащить все-таки Рэя в свой бизнес, хотя бы силком? Он бы, наверное, справился. Он образованный, у него ловкий хитрющий ум, талант очаровывать людей и вызывать их доверие. Поднатаскать его - и все, вышел бы неплохой бизнесмен… разве что слишком ленивый и не заинтересованный. Бедная Куртни, и компанию-то
