На другой день на улицах деревни с раннего утра было слышно ржание и фырканье лошадей. Из ворот со скрипом выезжали телеги. На самом конце деревни красиво пели девушки, их песня напоминала журчание струящегося родника.
Как радостно птицы поют на лугу,
Пока сенокос не разрушит их дом,
Мы тоже как будто играем в игру,
Покуда в родительском доме живём.
Веселая уличная шумиха подняла и настроение Степана. Он запрягал лошадь и грузил последние припасы. В это время мимо двора с криком проехал Максим.
- Кум, поехали!
- Сейчас поедем!
- Эй, мы сегодня отстали от людей? - всполошилась Татьяна.
- Ничего. Переправиться через Волгу можно только на пароме. У перевозчика все равно придется задержаться, там и нагоним,― попытался успокоить жену Степан. ― Садись, поехали!
Татьяна забралась на телегу.
- На, держи вожжи! Но осторожно, не дергай ими, пока я не открыл ворота.
Степан не зря это сказал. Стоило слегка шевельнуть вожжами, новый конь сразу вскакивал с места. Степан был очень рад, что ему попалась такая хорошая лошадь. Все в деревне тоже это подмечали.
Степан вывел коня и закрыл дверь во двор. Потом, забравшись на телегу, взял вожжи из рук Татьяны.
- Ну, поторопись... поехали!
Максима они догнали на переправе через реку. Видя позади бесконечные обозы, Степан облегченно вздохнул:
-Мы еще не самые последние.
Этот день был одним из прекрасных летних дней. Лучи желтого солнца, взмывшего в ясное небо, рассыпались по земле, как золотые колосья. С юга дул слабый ветер, и луг спокойно волновал зеленую траву и верхушки ив. Недалеко от дороги, среди травы, птицы распевали красивые песни.
Степан расстегнул рубаху и вдохнул полной грудью.
- Кум, посмотри! Какая же сегодня прекрасная погода…
- Да! Погода стоит красивая! - согласился Максим.
- Через четыре-пять дней надо будет жать рожь!
- Да! - опять согласился Максим.
На перевозе словно народная ярмарка. Пока два парома с восемью тележками переправлялись через Волгу, молодежь, ожидающая своей очереди, весело проводила время, кто-то купался в Волге, кто-то звонко пел задорные частушки:
Нестроганную доску
Смогу ли обтесать?
Удастся ль для любимого
Женой любимой стать?
Кумовья добрались до перевоза и остановили лошадей. Прежде чем сойти с телеги, Степан глянул взад и вперед.
- Сегодня перебраться получится ли?
- Переберемся. Только не отставай от меня! - ответил Максим.
Через кустарники ивы они спустились к берегу Волги. Лошадей привязали около перевозного моста.
Максим сошел с телеги и подошел к куме:
- Теперь осталось только переправиться. Скоро будем на той стороне.
В это время вернулся порожний паром. Как только паромщик успел пристать к мосту, к нему подошли Максим и Степан. Пока никто ничего не успел понять, Максим громко заговорил:
- Эй, чья это телега? Давайте погрузим, чтоб паром не задерживать, - и схватил ее за оглобли, Степан подтолкнул сзади. К ним присоединилось еще три-четыре человека, эту тележку вскоре погрузили на паром. Потом завели лошадей. Максим сразу схватился за поручень и крикнул:
- Что смотрите, отвяжите паром!
Стоявшие на мосту люди, развязав паром, оттолкнули его от берега.
Кто вырос на Волге, для них переправа через реку – радостное событие. Вскоре они переплыли реку и пристали к мосту. Повозки и лошади были выгружены на песок, и паром поплыл обратно. Максим с парома крикнул жене:
- Верук! Приведи скорее лошадь!
Между стоящими у моста людьми поднялся шум:
- Что он сказал?
- Велел привести коня!
- Он хочет без очереди влезть?
Услышав, что говорит о нем народ, чтобы успокоить их, решил себя оправдать:
- Кто сказал, что я позже приехал? Если раньше меня приехали, то почему до сих пор у берега стоите?!
И повторил громко, чтобы все слышали:
- Верук, скорей приведи лошадь!
Сначала Степан, а за ним Верка провели своих лошадей через мост на паром. На берегу народ стал очень возмущаться:
- Уж больно бессовестный этот Максим!
- Хитрый он, да...
- А вы почему не хитрые? Кто запретил вам быть хитрыми? Надо было ехать на пароме вместо меня, чтобы не быть дураками!
Максим вышел на мост. Вдвоем они быстро погрузили свои телеги на паром и стали помогать другим людям.
Когда на другом берегу запрягали лошадей, Максим вспомнил свои слова:
- Видишь, переправились! А ты боялся, что не успеем!
- Да, хорошо, что получилось. До вечера успею сделать шалаш и сварить рыбный бульон.
Степан улыбаясь, смотрел на луга.
- Сам-то не торопился с этим! - весело произнес Максим.
Пять-шесть возов, опередив их, начали строить шалаши. На обочине девушки косили траву. Среди них была и Анук.
- Эй, красавицы! И для нас приготовьте укрытие для шалаша!
- Накосим! – зазвенели девичьи голоса.
Кумовья быстро поставили шалаш.
- Лошадей не будем распрягать, - предложил Максим.
- Не будем, да. Разгрузим вещи и сразу идем рубить иву, ― согласился с ним Степан.
К ним подошел Сандро.
- Бредень взяли?..
- Без бредня Волгу зачем переплывать-то, - ответил Максим.
- Людей хватает для рыбалки?
- Мы со Степаном вдвоем.
- Возьмите меня третьим…
- Почему не взять, возьмем. Рыбалка - она для всех. На озере Акташ в этом году еще не рыбачили!
- В озере много рыбы, - сказал Сандро, обрадовавшись, что Максим согласился взять его.
Недалеко от того места, где они поставили шалаш, росли ивы. Туда кумовья направились для рубки хвороста. Когда они вернулись к шалашу, через реку перебрались еще две группы. Через пару часов все переправились, и каждый спешил дотемна сделать себе шалаш.
Местность здесь холмистая. Как на ладони виден не только Тополиный луг, но и луга других деревень. С восточной стороны, в четырех-пяти шагах от хижины — обрывистый берег. Внизу, между чувашским и марийским лугами, протекает Элнет. На ее чистой воде готовили еду.
К обеду, на том месте, где только что росла зеленая трава, вырос шалашный городок.
У четырех-пяти шалашей устроили по одному очагу и разожгли костер для приготовления пищи. Жители Яниша, переправившиеся на другой берег, стали жить на новом месте, как дома.
Степан тоже достроил свой шалаш и перенес в него вещи.
- Поехали, кум? - Максиму не терпелось порыбачить.
- Поехали, поехали! Сейчас возьму короб, чтобы собрать рыбу.
Степан повесил короб на спину и позвал Сандро.
- Иду! - с радостью согласился тот. – Давай, бредень понесу!
- В сухом виде он не тяжел, сам справлюсь!
Максим взвалил бредень себе на плечи.
- Папа, можно с вами? - спросил Оська.
- Конечно! - поспешил ответить Степан. Как только Оська радостно побежал к озеру, отец гневно закричал:
- Куда бежишь, негодяй?
Подросток от разочарования чуть не расплакался.
- Ты что, хочешь первым подбежать и рыб распугать? За нами иди! Ни на шаг вперед не забегай!
Не спеша спускаясь к озеру, они оказались в высокой траве. Не было слышно ни звука. Только крики случайно попавших под ноги птиц и взволнованное шуршание верхушек травы на мгновение прерывали тишину.
Когда озеро стало видно, они стали еще осторожнее. Максим, грозя Оське пальцем, велел ему быть тише. И вот они вышли на берег озера.
На первый взгляд, большое озеро, спрятанное в густых зарослях, тихонько дремало. Но это только казалось. Сотни и тысячи рыб кружились в его зелено-сияющей воде, отражаясь в тени ивовых листьев. Они, пронзив зеркальное лицо озера, сверкали белыми чешуйками в лучах солнца и снова ныряли на дно. Мелкая рыбешка дружно выскочила вверх и опять упала в воду, словно просыпался горошек. Какая-то крупная рыба разогнала волны в обе стороны, плюхнувшись в озеро.
- Смотрите! Смотрите! – забыв обо всем закричал Оська.
- Тихо... Что ты кричишь?! – погрозил пальцем Максим. Но и сам не удержался и покачал головой в сторону озера: ― видели?
- Видели, видели! - шепнул Сандро.
- Может быть, и наша часть здесь... - сказал Степан.
Сели на траву, чтобы развязать лапти.
- Я зайду, - сказал он.
- Что ты? Я сам зайду! Ты рыбу собирай, кум! - сказал Максим.
- Не знай, разве такое бывает? Разве это не мое дело с бреднем ходить? ― немного пошутил Степан.
- Пусть так и будет. Мы будем собирать рыбу! - тут же согласился Максим.
После того, как они договорились о том, кто что будет делать, Степан взял бредень за один конец.
«Дедушка, бабушка, родители... дети, родственники, братцы, помогите много рыбы наловить", - прошептал он и затащил бредень в глубь озера и обошел поляну, на которой оно стояло.
Как только Степан вывел бредень на мель и потащил к берегу, одна щука, как стрела, перелетела через его край. За ней последовала еще одна.
- Ой-йой, прыгают! - закричал Оська, забыв, что отец велел ему молчать.
- Сколько тебе повторять?! - угрожающе спросил Максим.
Оська закрыл рот рукой.
- Видели? - сказал Сандро взволнованно. – Убегают, спасаются!
- Молчи, батюшка! Нам, наверное, не повезло... - Максим потянул нижнюю веревку. На озере водятся окунь, карась, золотой карась, щука.
Оська первым схватил большую щуку и поднял ее высоко:
-Смотрите, смотрите! Сколько она весит?!
- Не меньше двух фунтов! - сказал Максим.
В это время щука вдруг извилась, как змея, и выскользнула из рук Оськи. Нырнула в воду, прежде чем он успел схватить её еще раз.
- Ах ты, мерзавец! ― выругался Максим и засветил сыну пощечину. ― Не справился! Что ты за ребенок?!
В другое время Оська бы заплакал. Теперь же, разозленный тем, что упустил рыбу из рук, он даже не почувствовал, как загорелась щека.
- Эх, кум, что ты так ругаешься? - вступился Степан.
- Те, кто убежали от нас – это не наша доля… Вот это наша доля! – он взял другую щуку и вручил Максиму.
Еще двенадцать щук попали в короб. Туда же отправились сорок карасей. Это не считая окуней.
- За раз наполнили полкороба, а? - обрадовался Максим.
По общему согласию, еще два раза заводили бредень, пока короб не переполнился. Обулись, обнялись и вернулись к шалашу.
Остановившись у шалаша Максима, короб вытряхнули на траву. Рыбы прыгали так, как будто их только что вытащили из воды.
Всю рыбу уложили в четыре кучи.
- Кум, ты выбирай! - предложил Степан. И указал на кучу: - это кому?
- Это часть бредня! - сказал Максим.
- Это кому? – палец Степана был нацелен на кучу рыбы.
- Тебе.
- Хорошо. Это кому?
- Сандро пусть берет!
- Последняя куча твоя, - объявил Степан. В конце концов часть бредня два кума поделили пополам. Рыбный бульон в котле быстро закипел. Лишнее они раздали всем желающим.
В этот вечер почти все жители Яниша наслаждались ухой.
