мы увидели перед собой нечто вроде тех шатунов, что прикреплены к колесам паровозов. Да, да, шатунов. Примерно так они и выглядели. Толстые, тускло блестящие металлические цилиндры, чудовищно огромные металлические же пальцы и стопы.
В полном недоумении мы остановились. Так значит это машины?!... Но откуда?... Вдруг в спине гиганта открылась небольшая дверца. Из нее показался какой-то человек в штатском платье с окровавленным лицом. Не замечая нас, он с трудом выкарабкался наверх, а потом сполз по спине вниз. Тут силы изменили ему и он в изнеможении опустился на землю. Солдаты окружили его. Человек поднял голову. Из его глубокой раны на лбу обильно текла кровь:
- Ich sterbe…. Helfen Sie… (Я умираю. Помогите (нем.))
Чем мы могли ему помочь? Движимый состраданием, один из солдат перевязал голову несчастного своей рубахой, которая тотчас намокла и стал темной от крови…
«Ура!» - вдруг донеслось со стороны поместья. Послышались выстрелы. Полк пошел на штурм, нам надо было выполнять приказ. Построив солдат, вдвоем с К. мы повели их к воротам. К счастью, наша помощь не понадобилась, все было кончено. Мятежники частию бежали, а частию – сдались. Во дворе я увидел третьего гиганта. Он стоял, бессильно опустив свои механические руки. Страшный огромный тесак валялся рядом.
Найдя доктора, я вернулся вместе с ним к раненому. Увы, но мы опоздали. Человек был уже мертв.
Конечно, мы допросили пленных. Но это были всего лишь нижние чины и простые крестьяне. Ничего существенного они сказать не могли. К гигантам их не подпускали, вокруг была постоянная охрана. Мы выяснили только, что эти машины были собраны здесь, в поместье. Сюда , постоянно прибывали телеги… А наше «рандеву» состоялось потому что мятежники тоже намеревались совершить обходной маневр. Благодарение Богу, господа, что нам удалось их остановить. Только одному Ему известно, сколько тогда было бы жертв…
Начальствовавшим же над мятежниками удалось бежать, и, как утверждали пленные, при первых же выстрелах. Среди них, я полагаю, был и тот, кто управлял третьим гигантом… М-да, господа, мое мнение об этих людях сильно поколебалось… Но, простите, я опять отвлекся.
- Подождите, - перебил подполковника кто-то из офицеров. - Но был же третий! Тот, кто управлял самой первой машиной. Той, которую вы ослепили.
- О его судьбе я ничего не знаю. Но думаю, что он погиб в момент падения или вскоре после того. В противном случае он, наверняка, попытался позвать на помощь, ну хотя бы постучать. Мы же ничего не услышали.
Понукаемый любопытством, я поднялся на гиганта и заглянул в дверцу. Но что я мог разглядеть наспех и да еще в полутьме? Скопище рычагов, какие-то трубки, ручки, стекла приборов… Я, господа, офицер, а не механик. увы, господа, увы. Что это был за человек, что это были за машины, кто их собирал и как они оказались в руках мятежников – все это так и осталось для меня тайной.
Разумеется, мы доложили о происшедшем по начальству. Но обстоятельства военного времени не позволяли нам задержаться в поместье. Похоронив погибших мы двинулись дальше…
Подполковник умолк. Воцарилось молчание.
- Но что же было потом? – спросил Ш.
- Потом? Кампания была победоносно завершена и мы благополучно вернулись в Россию. Вскоре после того меня вызвали в штаб дивизии. Какой-то человек, представившийся чиновником по особым поручениям (фамилию его, я, к сожалению, запамятовал), предложил мне подписать некоторые обязательства. А именно: не сообщать никому о том, что я видел в поместье, ни с кем не обсуждать случившееся и не делать по сему поводу никаких письменных заметок. Ну а через некоторое время я был переведен в М-кий полк. С повышением….
М. снова умолк. Молчали и мы.
- Есть многое на свете, друг Горацио, - как бы про себя пробормотал доктор.
- Что мы и представить себе не можем, - продолжил Н. – Однако, где карты? Я намерен отыграться.
Примечание 1.Прозвище солдат прусского пехотного полка № 6. Прусский король Фридрих Вильгельм I (1688—1740) был одержим идеей собрать в нем исключительно высоких людей. Минимальный рост солдат полка составлял 1 метр 88 сантиметров. После воцарения Фридриха II Великого полк был понижен до батальона, большинство его солдат были переведены в другие подразделения. «Потсдамские великаны» участвовали в сражениях войны за австрийское наследство (1745 год) и Семилетней войны (1756—1763). После поражения Пруссии в войне с Наполеоном (1806 год) батальон был расформирован.
Примечание 2. Военная акция российских войск 1849 года, с целью выполнить союзнические обязательства по постановлениям Венского конгресса 1814–15 и оказать помощь Австрийской империи в подавлении революции 1848–49 гг. в Венгрии.
Примечание 3. Сражение в ущелье Фермопилы произошло в ходе греко-персидской войны (предположительно 17-19 сентября 480 г. д.н.э.) Греки под командованием царя Леонида (по разным оценкам от 5200 до 7700 человек) противостояли персам (200—250 тысяч человек). К третьему дню сражения большинство защитников ушло, опасаясь окружения. На месте остались лишь отряды спартанцев, феспийцев и фиванцев (около 500 воинов). Из-за предательства местного жителя персы зашли к ним в тыл и уничтожили их.
