молчаливых страданиях, не реагируя на её крики. Он лежал так тихо и неподвижно, что Кэрол несколько раз с замиранием сердца проверяла, жив ли он ещё.
Она не знала, сколько прошло времени, ей казалось, что уже должна была наступить ночь. Здесь, в кромешной тьме, время суток определить было невозможно. Кэрол лежала на полу, обнимая Джека, утратив остатки сил, которых не осталось даже на то, чтобы говорить. Ей казалось, что никогда она ещё так физически не страдала, даже в плену у Кейт. Даже после нападения Мэтта. Жажда была нестерпимой. Она не понимала, зачем фанатикам понадобилось их мучить, почему нельзя дать попить? Ведь Патрик всё равно не знает об их мучениях, утратив связь с нею. И собирались ли они принести воды, не говоря уже о еде, если Патрик так и не придёт? Позволят им умереть медленной мучительной смертью?
Она даже не могла больше уснуть, чтобы хоть на мгновение забыться от страданий. Иногда уставшее сознание всё-таки ускользало, и тогда ей чудилось, что она пьёт чистую прохладную воду. Пьёт и не может напиться, и ужасная жажда не отступает. А потом приходила в себя и пыталась осознать, где находится. А вспомнив, проверяла, дышит ли ещё Джек.
Оглушительный грохот резко вырвал её из полусознательного состояния. Дёрнувшись от неожиданности и потрясения, Кэрол подскочила на ослабевшие ноги, к которым страх вдруг вернул силы, позабыв о Джеке, который упал с её груди на пол, не успев среагировать.
Она разглядела в кромешной тьме проём двери, который теперь был светлее, выделяясь в темноте.
Кто-то открыл дверь... или вышиб, судя по тому, какой был грохот. Застыв на месте, Кэрол смотрела в это прямоугольное пятно, и вздрогнула, когда ног коснулись дрожащие руки Джека, который пытался нащупать её в темноте.
- Рик? - хотела окликнуть Кэрол, но не смогла, лишь пошевелив пересохшими потрескавшимися губами. Тем временем Джек, цепляясь за неё, тоже встал на ноги. Она схватила его за руку, не дыша.
И вдруг расслышала тихий клокочущий звук, хорошо уже знакомый. Разве что интонация была другой, какой она раньше не слышала - без ярости и угрозы, как будто он звал...
- Рик! - вскрикнула она радостно, и на этот раз голос прорезался сквозь пересохшее обезвоженное горло. Но радость тут же сменилось тревогой.
- Не подходи, они устроили тебе какую-то ловушку!
Но ещё до того, как договорить, в светлом пятне она разглядела высокий силуэт чудовища, вытянувшегося во весь свой огромный рост. Кэрол расслышала над ухом испуганный вздох Джека.
- Не бойся, он пришёл нас спасти. Это Патрик, наш сын.
Сделав пару шагов вперёд, она коснулась руками решётки и прижалась к ней, не отрывая взгляда от уродливой фигуры, застывшей в проеме двери.
- Сыночек... - прохрипела она с нежностью и прервалась, когда клетка вдруг содрогнулась, словно её толкнула чья-то невидимая могучая рука. Клетка дернулась второй раз, с ещё большей силой, заставив её схватиться за решётку, чтобы не упасть. Кэрол с испуганным криком отдёрнула руки, когда прутья под ладонями пришли в движение, как две холодные змеи, которые со скрежетом начали медленно изгибаться, расходясь в стороны.
Бросив взгляд в сторону выхода, она больше не увидела фигуры чудовища.
- Нет, Рик, не заходи сюда! Здесь ловушка! - закричала она.
Её крик смешался с резким скрежетом и ударом метала, как будто распахнулись огромные железные створки, сквозь который Кэрол ясно услышала многоголосый вскрик Патрика. Раздался оглушительный грохот захлопнувшихся металлических створок, приглушивших голос чудовища, который теперь доносился откуда-то снизу.
- Рик! - завопила Кэрол, бросаясь на решётки.
Она ничего не видела, но поняла, что он провалился в какую-то ловушку.
- Рик!
Она слышала его многоголосые вопли, но не могла определить, кричал ли он от боли или это была ярость. Снова начался металлический скрежет, как будто он пытался открыть двери захлопнувшейся ловушки.
Кэрол замерла в ожидании, получится ли у него, хватит ли сил. Он был жив, и она вспомнила, что физические увечья ему, вроде как, не страшны. У этих существ их не бывает. Это давало надежду, что он не разбился и ничего не сломал при падении. Но это были лишь её предположения...
Кэрол торопливо ощупала погнутые решётки и попыталась между ними протиснуться. После нескольких попыток ей удалось вылезти из клетки. Она подпрыгнула от неожиданности, испугавшись, когда в неё внезапно вцепилась чья-то рука.
- Кэрол... - прозвучал рядом охрипший измученный голос Джека.
Она схватила его за кисть и поспешно коснулась губами.
- Ты не пролезешь, - прошептала она. - Жди, я тебя не брошу.
Отпустив его руку, она осторожно, наощупь двинулась вдоль клетки вправо, и дальше, когда клетка закончилась, пока не наткнулась на стену. Касаясь её руками, она пошла по направлению к выходу. Идти напрямик она побоялась, опасаясь угодить в ту же ловушку, что и Патрик.
- Рик, я выбралась из клетки! - окликнула она.
По дороге она быстро ощупывала стену, надеясь найти выключатель, наткнулась на железную лестницу, ведущую наверх, но прошла мимо, двигаясь к выходу. Надо найти свет, ходить и искать что-то ещё в такой темноте бесполезно. Рубильник оказался у самой двери. Нащупав его, Кэрол без колебаний надавила, молясь про себя, чтобы это оказался свет, а не что-то другое.
Замигали люминесцентные лампы по бокам на стенах, потому что потолка не было. Вернее, он, конечно, был, но терялся где-то намного выше в темноте, куда уходила узкая металлическая лестница. Что там, наверху, пока разглядеть было невозможно.
Кэрол выглянула за дверь. Там оказалось ещё одно помещение, но немного светлее из-за имеющихся в нём окон. Подойдя к одному из них, она выглянула наружу. В свете луны она разглядела какие-то высокие постройки, но вокруг не было ни одного фонаря. Какое-то производственное помещение, большое и заброшенное. И, судя по тишине вокруг, находится в промзоне или вообще вне города. Это значит, что за помощью тут бежать не к кому.
Здесь ли ещё фанатики или ушли, узнав, что Патрик приближается? Или просто где-то спрятались и сейчас вылезут из своего укрытия, когда он провалился в ловушку?
Отыскав выключатель, Кэрол зажгла свет и в этой комнате. Странно, что в заброшенном здании есть электричество. Или об этом позаботились фанатики, готовя это место для своих великих планов по спасению мира?
Горько усмехнувшись своим мыслям, Кэрол окинула комнату взглядом. Помещение оказалось пустым. Если здесь когда-то что-то и было, то явно уже давно. Удастся ли найти воду? Вряд ли, наверное.
Руки и ноги Кэрол дрожали от слабости, в глазах темнело. Хоть глоток воды... ей казалось, что даже глоток вернул бы ей силы, которые были сейчас так необходимы. Но на поиски воды времени не было, нужно было скорее освободить Патрика и Джека, пока фанатики не появились. Но как?
Должно быть что-то, что открывало помещение, в которое упал Рик. Оно явно открывалось не в ручную. Интересно, оно сработало автоматически, среагировав на Патрика, или его открыл кто-то через систему управления, когда увидел, что Патрик наступил на нужное место?
Расслышав за спиной тяжелое хриплое дыхание, Кэрол схватила валявшийся на полу обломок ржавой трубы и обернулась, замахиваясь. И застыла с трубой над головой, увидев перед собой Джека.
- Как? - поразилась она, опуская руки. - Как ты вышел?
Он молча смотрел на неё, привалившись к стене, потом в бессилии опустился на пол. Кэрол упала на колени подле него и схватила за лицо, зажав между ладонями.
- Держись, Джек! Мы выберемся отсюда, только освободим Патрика.
Но он закрыл глаза и обмяк в её руках, заваливаясь на бок.
- Джек! Нет, пожалуйста... ещё чуть-чуть! Потерпи!
Вскочив, она заглянула в проём двери, на клетку, чтобы понять, как удалось выбраться из неё Джеку. Он не мог пролезть между решётками там, где она с таким трудом протиснулась. С удивлением она увидела, что прутья были разорваны и даже выгнуты наружу, образовав достаточный проход для человека.
- Ого... - ошеломлённо прошептала она, переводя взгляд на пол, на металлическую площадку из расходящихся створок, под которыми сейчас находился Патрик.
И вдруг что-то толкнуло её назад, заставив упасть, а дверь с грохотом и силой захлопнулась.
- Рик! - Кэрол вскочила и попыталась открыть дверь. - Что ты делаешь? Впусти меня!
Она зажмурилась и, сжавшись, зажала уши, когда всё вокруг завибрировало от высокочастотного оглушительного звука, многоголосого и невыносимого, который даже Джека заставил очнуться. Тот свернулся на полу клубком, с мучительным воем схватившись за уши. Звук оборвался также внезапно, как начался.
Кэрол медленно выпрямилась, отнимая руки от ушей, и посмотрела на закрытую дверь.
- Что ты делаешь, сынок? - простонала она. - Что ты делаешь? Ты хочешь, чтобы мы ушли? Прогоняешь нас? Не надо так делать, мы всё равно не уйдём без тебя, слышишь? Я не уйду!
Она вскрикнула, когда неведомая сила внезапно оторвала её от пола и потащила к выходу.
- Нет! Нет! - вопила она, отчаянно сопротивляясь.
Перед глазами начало всё краснеть, как если бы она смотрела в бардовые глаза чудовища, которые снова гипнотизировали, затягивая в свою багровую глубину. Очнулась она уже на улице, в темноте, которую немного рассеивал свет луны. Рядом она увидела Джека, который без чувств лежал на земле.
Кэрол обернулась, чувствуя, как прижимается спиной к чему-то холодному. Дыхание перехватило, когда она разглядела что-то, похожее на водяную колонку-насос. Большой рычаг вдруг пришёл в движение, качая воду, и Кэрол вскрикнула, когда холодная струя ударила её по плечу. Подскочив, она подставила под струю пересохший рот, жадно глотая холодную воду. Потом набрала в ладони и, на коленях подползя к Джеку, направила бегущую между ладонями струйку на его приоткрытые губы.
Джек пошевелился, раскрыв рот и хватая холодные капли.
- Вставай, - Кэрол помогла ему приподняться. - Сюда... давай... Здесь вода.
Подползя к колонке, Джек припал губами к льющейся из крана воде.
- Не пей сразу много... потом ещё, - Кэрол потянула его за плечо.
Сделав ещё несколько глотков, Джек умылся и, оторвавшись от колонки, сел и огляделся, окончательно придя в себя. Кэрол тем временем тоже напряжённо всматривалась в окружающие их постройки, пытаясь понять, в какой из них находится Патрик.
- Рик! - закричала она. - Где ты, сынок? Мы не уйдём без тебя!
Она замолчала, ей показалось, что услышала звук автомобильного двигателя. И не одного.
- Кто-то едет, - прошептала она с отчаянием. - Это фанатики! О, Рик, почему ты не дал себя освободить?! Что же теперь делать?
Она напряжённо вслушивалась в звуки приближающихся машин, потом увидела замелькавший поблизости свет фар.
- Джек, будь здесь, никуда не уходи и не высовывайся, чтобы тебя не нашли, - проговорила она, заглядывая ему в лицо. - Ты понял меня?
Он кивнул.
- Жди здесь. Я скоро вернусь, - она замялась. - А если нет, уходи. Не знаю, куда, просто иди, пока не найдёшь помощь. Скажи, что ты Джек Рэндэл. Ты запомнил? Джек Рэндэл. Повтори!
- Джек Рэндэл.
Кэрол кивнула и ещё на мгновение задержала на его лице взгляд.
- Я люблю тебя, Джек, - положив ладони ему на скулы, она с чувством поцеловала его в губы. - Всегда любила.
Оторвавшись от него, она
