вырывалась, и поводок раскрутился из рук. Вопреки опасениям, ее подопечная не удрала, а завалилась набок прямо во мху, изящно задрав лапы. Засмеявшись, Галя подошла к кошке и, присев на корточки, нежно потрепала мягкую шерстку. Та тут же блаженно вытянулась, благосклонно принимая ласки. Спустя несколько минут они отправились дальше, вдоль опушки, навстречу небольшому пригорку в красных точечках, очень похожих на землянику. Земляники было полно, и, увлекшись, Галина внезапно ощутила легкое беспокойство. Быстро распрямившись, она поняла, что Василиска исчезла. Покрутившись вокруг и несколько раз позвав кошку, она остановилась и посмотрела на часы.
– Господи, да мы здесь уже три часа! – Оглядевшись и не найдя берез, казалось, только что бывших рядом, она пошла наугад, время от времени внимательно осматривая густую траву. Пройдя еще несколько метров, увидела край небольшого озера со старой лодкой на берегу.
– Это еще что такое? – Стараясь скрыть подступившее волнение, вполголоса проговорила она и, повернув от озера, почти побежала назад, как вдруг неожиданно провалилась одной ногой в ямку. Пытаясь на ходу высвободить застрявшую ногу, с размаху упала на бок и протяжно охнула от боли, пронзившей щиколотку.
– И что ж мне теперь делать? – Сидя на траве, она убедилась, что мобильник действительно «погас» и совершенно потерялась. После некоторого оцепенения, медленно приходя в себя, она поползла к озеру, надеясь, что там ее смогут заметить. Теперь это виделось единственным выходом.
Распластавшись на теплом приозерном песке, Галя стянула с ноги кроссовку и растроенно заметила, что щиколотка сильно опухла. Изрядно заболоченное озеро казалось недоступным из-за зарослей камышей вокруг него, но среди них был узкий проход к воде. Она потянулась туда, чтобы холодной водой хоть как-то уменьшить отек. Наконец, вся мокрая и выпачканная, отползла от воды и откинулась на спину, сглатывая текущие слезы. Услышав рядом шорох, вскинула голову и увидела свою кошку, лакавшую из озера, опираясь на сломанный стебель камыша.
– Ты моя дорогая, – растроганно протягивая руку, Галюша бессильно повторяла эти слова. Василиска долго жмурилась на воду, потом подошла вплотную, лизнула и легла, прислонившись теплым тельцем к ноге своей хозяйки. Спустя какое-то время она поднялась и посмотрела куда-то в сторону, лениво отмахиваясь от кружившей здесь мошкары. Упершись на вытянутые передние лапы, прижалась к ним подбородком и, прогнув спину, подняла заднюю часть тела высоко вверх. Вернувшись в прежнее состояние, мяукнула и в несколько скачков скрылась в траве, оставив неглубокий след от поводка. Звать ее было бессмысленно, и Галя погрузилась в тревожное ожидание. Она понимала, что ее ищут, но Вика могла не знать здешних мест. Вскоре она перебралась в лодку с одной узкой перекладиной у самого носа. Смастерив небольшую шину из обрезков досок, разбросанных по дну лодки, она смогла натаскать немного травы, чтобы укрыть кусочек днища. Ужасно хотелось пить, и Галя вспомнила, как Он однажды учил ее очищать стоячую воду, и как она отважно пила ее из Его рук... Сосредоточившись, она долго возилась, приноравливаясь к утрамбованному ею вороху старых веток и травы. Более или менее устроившись, пыталась не думать о боли. Слегка поднявшийся ветер шевелил кусты и шумел в верхушках деревьев, то поскрипывая, то постанывая вдалеке. Через некоторое время Галя снова обнаружила свою кошку, лежавшую под кустами на склоне одного из небольших холмиков, на границе с песком.
– И давно ты тут валяешься? – Собиралась она спросить, как вдруг лай собаки и громкие голоса ухнули по тишине. Она вскочила, с трудом сдерживая боль в ноге.
– Галя! – Вика бросилась к ней и крепко обхватила руками.
– Слава богу, – повторяла она, всхлипывая. Здесь были все, включая Ляру, обнюхивавшую лодку. Вернувшись в дачный домик и наглотавшись хозяйских таблеток, Галочка с благодарностью слушала Вику, хлопотавшую около подруги и рвавшуюся ехать в город, в больницу, чувствуя себя виноватой. В конце концов было решено ждать до утра, и Виктория, наконец, угомонилась. Разливая ароматный чай, она улыбнулась:
– А ты знаешь, кому ты обязана, моя дорогая? – Галя подняла на нее глаза, откусывая корочку их домашнего пирога с вишней.
– Вот ей, моя ты радость, – с нежностью глядя на кошку, почти промурлыкала Вика. – Да-да! Мы и в ус не дули, да и столько работы было сегодня, – продолжала она. – И вдруг я вижу твою котяру. Ее болтающийся поводок меня просто подкосил! Я выбежала за калитку – тебя нет. Крикнула мужу, что надо ехать немедленно. Сосед вызвался помочь. Докатили мы до леса, а потом никак не могли решить, куда дальше....И ходили взад-вперёд.. Я как чувствовала, что ты там лежишь без сознания, – Викин голос задрожал и прервался. – Потом ткнули Ляру носом в твоё сидение в машине и пошли за ней, причём совсем не туда, где мы тебя искали. Я была уверена, что кошка осталась на даче. А она увязалась за нами. Не успела я её заметить, как Василиса твоя пропала. Ну, пропала и пропала — не до неё мне было. А она, оказывается, хозяйку пошла провееедать. – Вика гладила Василису, благостно размякшую после рыбных потрохов.
– Лярка-то ведь не тебя, а кошку отправилась искать, а так бы мы с ней долго еще бегали…
