малозаметных выступа в задней части машины и отошел в сторону. Часть обшивки корпуса отделилась, открывая над днищем машины небольшое пространство, и наружу автоматически выкатилась фальшпанель. При виде доски, похожей на медицинские носилки, Мэйнард попытался вырваться, но эльф коротко ткнул его кулаком в живот.
– Только дай повод, – угрожающе процедил он, пристегивая канцлера ремнями к панели, - и тюрьма Блэкхорн покажется тебе тропическим курортом.
Глава 8
Немного повозившись, беглецы устроились в салоне флайера и принялись наблюдать, как майор готовит машину к полету. Обилие мигающих лампочек, тумблеров, кнопок и рукояток впечатлило даже мистера Бейтса, хотя он единственный не выглядел испуганным. Этот полет должен был стать завершающей точкой в карьере Юджина Кроу, поэтому ему хотелось сделать все, как можно лучше.
– Капитан, машина к взлету готова, поэтому самое время назвать мне пункт назначения.
– Фарго, мистер Кроу, нам нужно в столицу.
Столица возглавляла черный список Юджина хотя бы потому, что сокращала их возможности до минимума. Особенно с пленным канцлером на борту. Неужели гости хотят обменять Мэйнарда на свою свободу? Это большая ошибка. Лучше бы они оставили его на острове без связи с внешним миром...
Отбросив невеселые мысли, Кроу ввел координаты в бортовой компьютер, а потом для очистки совести включил обогрев багажника. Ну, что же, с Богом! Он увеличил обороты двигателя и тронул пальцами джойстики, которые заменяли на флайере штурвал. Машина поднялась над стартовой площадкой, плавно развернулась и начала набирать высоту.
Роан Салливан сидел у левого борта и рассеянно провожал взглядом остров Лисмор, который с высоты казался крохотным пятнышком на бесконечной глади моря. Мысль, которая внезапно пришла ему в голову оказалась настолько ужасной, что Салливан внутренне оцепенел. Этот полет означал конец сотрудничества. Его друзья достигли цели, спасли свою прекрасную госпожу, и больше их здесь ничего не держит. Теперь они в любой момент могут исчезнуть из его жизни так же неожиданно, как появились. Исчезнуть навсегда…
В салоне флайера было тепло, но Роана почему-то начало знобить. Что же он теперь будет делать? Как ему жить дальше? Безысходность нахлынула так неожиданно и неотвратимо, что Роан не сумел с ней совладать. Он несколько раз рефлекторно всхлипнул, а потом закрыл лицо ладонями и разрыдался.
Роан слышал взволнованные голоса своих друзей, но никак не мог остановиться. Он не был склонен к истерикам, любое несчастье переживал молча, внутри себя. Так что же с ним вдруг случилось?
– … мистер, Бейтс! Потерпите немного, мы уже заканчиваем набор высоты. Через минуту вам станет легче.
Голос пилота из встроенного в кожаную обшивку динамика ворвался в сознание, и Роан в отчаянии замотал головой.
– Я … Я не … Со мной все … – кто-то сунул ему в руку бутылку с водой, но майор Кроу по общей связи попросил пока воздержаться от питья.
– Что случилось, друг Роан? Тебе плохо? Сейчас Кэйд достанет этот самый гигиенический пакет… Не надо? Тогда посмотри на меня, – Фиарэйн извернулся в переднем кресле, дотянулся до Роана и попытался отвести его руки от лица. – Скажи, что с тобой? Чем мы можем тебе помочь?
Салливан сквозь слезы взглянул на эльфа и срывающимся голосом произнес:
– Никто не сможет мне помочь… Все закончилось, и теперь вы уйдете навсегда. Я просто не знаю, как мне дальше жить… Не о ком заботиться, некого ждать, не за кого беспокоиться... – он отнял у Рэйна свои руки и снова уткнулся лицом в ладони.
В салоне повисло тяжелое молчание. Гости обменялись взглядами, потом Рэйн осторожно похлопал бывшего режиссера по коленке.
– Не расстраивайся, друг Роан, это еще не конец истории.
– Капитан, – прервал трогательную сцену голос Юджина Кроу, – мы входим в контрольную зону. Если я сейчас не выйду на связь, они поднимут истребители и попытаются принудить нас к посадке.
– Делайте то, что должны, майор. Нам необходимо попасть в округ Йорктон южнее центра столицы. Вы знаете, где это?
– Да, сэр, – Кроу щелкнул тумблером, несколько секунд послушал прерывистый сигнал, а потом властно, с определенным нажимом в голосе заговорил. – Я «икс-ноль-ноль-один-фокстрот-лира-семь-танго», личный номер «шесть-один-девять-три-семь-ноль». Выполняю полет по программе «Эльдорадо-три-один». Прошу свободный коридор в верхнем эшелоне, курс на радаре. Как слышите?
Через пару секунд из динамика на панели управления отозвался приглушенный голос.
– Слышу вас «ноль-ноль-первый». Идет раскодировка сигнала... Данные получены… Следуйте прежним курсом, коридор свободен, – и после небольшой паузы тот же голос произнес с оттенком сочувствия. – Удачи вам, «ноль-ноль-первый». Конец связи.
– Принято, конец связи, – майор вернул тумблер в исходное положение и вытер рукавом обильный пот со лба. – Вроде пронесло...
***
Летательный аппарат снижался постепенно, чтобы никто из пассажиров не вздумал расстаться с завтраком. Фиарэйн низко склонился к выпуклому переднему стеклу, высматривая среди множества одинаковых домов тот, который был им нужен.
– Вот этот, майор Кроу, со следами белой краски на крыше. Но вы же не собираетесь...
– По-моему, это старая вертолетная площадка. Как думаете, крыша выдержит наш вес?
– Эта крыша выдержит все, что угодно, майор Кроу, не сомневайтесь. Но как вы сумеете на нее попасть? Она кажется такой... маленькой.
– Вот так, мистер Литгоу, – Юджин заставил аппарат на несколько секунд зависнуть в воздухе, а потом медленно и плавно опустил его прямо в центр полустертого белого круга.
Когда все благополучно высадились на крышу, из твиндека быстро извлекли Мэйнарда, чей рот все еще был заклеен скотчем. Не обращая внимания на гневное мычание канцлера, Мона подошла к майору Кроу. Его лицо не выражало никаких эмоций, но волшебница видела, как тяжело вздымается грудь под камуфляжной курткой, как тонкая струйка пота стекает по виску и все плотнее сжимаются упрямые губы. Кроу не испытывал страха, Мона читала в его душе одну лишь бесконечную грусть.
– Юджин, в этом мире есть человек, который дорог вам так же, как вы ему?
После тяжелой паузы майор позволил своим чувствам отразиться во взгляде.
– Нет, миледи, меня уже давно никто не ждет. Идите, будьте счастливы и не беспокойтесь обо мне. Я сделал только то, что хотел и должен был сделать.
– Я знаю, – Мона кивнула, усиливая значение своих слов, и непринужденно взяла майора под руку. – Пожалуйста, проводите нас немного. Кэйд сказал, что нужно спуститься на несколько этажей.
– Конечно, миледи, я с удовольствием это сделаю, – Кроу подхватил свою сумку и повел леди Корвел к небольшой квадратной надстройке, в которой находился выход на крышу.
Они спустились на четыре этажа и остановились перед неприметной дверью без номера. Майор невольно отметил, что в давно пустующем доме двери всех квартир были заперты, как будто мародеры сюда еще не добрались.
Собравшись на грязной лестничной площадке, гости вдруг соединили руки и посмотрели друг на друга со скрытым ликованием. Приободрился даже Мэйнард, но Кэйд быстро развенчал его надежды, защелкнув наручники на стойке уцелевших перил. Эльф достал из кармана сотовый телефон и быстро нажал несколько кнопок.
– Здравствуй, Белл, звезда моя! Ты рада меня слышать?.. Нет, я не погиб под обломками, тебя ввели в заблуждение... Да, специально выжил, чтобы сделать тебе подарок... Какой? А я был уверен, что ты догадаешься... Он довольно большой и сердитый, прикован к перилам на двадцать третьем этаже дома номер шесть в округе Йорктон... Улицу не знаю, но, думаю, ты найдешь без труда… Только одна не ходи, возьми с собой охрану. Удачи, Белл.
Закончив разговор, Кэйд разжал пальцы и уронил трубку в просвет между лестничными пролетами, потом достал из сумки резной деревянный ящичек с несколькими порциями Эликсира и поставил на пол так, чтобы Мэйнард не смог до него дотянуться.
– У тебя примерно двадцать минут до приезда Беллоны, так что не трать время попусту, начинай отгрызать себе руки, – с этими словами кианнасах повернулся к канцлеру спиной.
Настало время прощаться. Салливан нервно комкал в руках кепку с козырьком, Юджин зачем-то без конца одергивал полы куртки. На площадке повисло неловкое молчание, которое прервал капитан Хартли.
– Друг Роан, майор, в этих сумках сменная одежда, документы и деньги. Если вы не готовы навсегда расстаться с этим миром, возвращайтесь на крышу и улетайте в безопасное место, – никто не пошевелился, даже не моргнул. – Отлично, значит, уходим вместе. Рэйн, будь другом, завяжи им глаза.
Дальше все произошло очень быстро.
Глава 9
Как офицер службы безопасности, который прошел полный курс спецподготовки, майор Кроу знал, чего ожидать. Пути отхода в условиях города подразумевают потайную дверь, пожарную лестницу, заблаговременно оставленную в укромном месте машину. Это в лучшем случае. В худшем вы спускаетесь под землю и долго пробираетесь к точке выхода по пояс в канализационных стоках. Хорошо знакомая каждому агенту увлекательная игра: если догоняешь не ты, значит, догоняют тебя.
Пока его вели по довольно длинному коридору, а потом заставили спуститься и вновь подняться по лестнице, Юджин не стал считать шаги и запоминать повороты, как его когда-то учили. Он просто собирался с силами, так как до сих пор чувствовал физическое недомогание. Предельная концентрация во время полета и безнадежность собственного положения вымотали его до предела.
Для себя Кроу решил, что сдастся федералам без сопротивления, он плохо представлял себе жизнь на нелегальном положении. Это было не для него. Леди Корвел и ее друзья предложили ему небольшую отсрочку, так почему бы еще немного не продлить агонию? Позорный трибунал и пытки в тюремных подвалах вполне могут подождать.
Юджин во второй раз услышал странный утробный звук, как будто глубоко под землей всколыхнулась огромная масса воды, а потом в его тело внезапно впились миллионы острых иголок.
– Прошу прощения за временное неудобство, вам придется немного потерпеть, - голос леди Корвел рядом с его ухом был спокоен и безмятежен, но майор на всякий случай нащупал рукоять автомата.
Неприятные ощущения исчезли так же неожиданно, как и появились, но вместо того, чтобы расслабиться, Юджин почему-то напрягся всем телом. Его чувства обострились до предела, тонкие волоски на загривке встали дыбом, между лопатками выступил холодный пот. Если леди Корвел и ее друзья смогли довериться ему, он тоже может рискнуть и поверить, но вокруг него что-то явно было не так.
Под подошвами ботинок скрипел песок, словно они шли по каменному полу, потом потянуло сквозняком, который принес с собой странный незнакомый запах…
– Теперь можете снять повязки.
Взмокшей рукой майор медленно потянул вниз бандану, которой ему завязали глаза. Ничего похожего на канализационный тоннель, затхлый подвал или плохо обставленную квартиру. Они стояли в
