центре огромного каменного холла с толстыми квадратными колоннами. Высоченные входные двери были распахнуты настежь, открывая панораму бесконечного лесного массива, над которым на светло-зеленом небосклоне медленно и величественно клонилось к закату белое с розовым отливом солнце.
– Где это мы? – голос изменил Юджину, и ему пришлось повторить вопрос.
Леди Корвел глубоко вздохнула, ее лицо просто светилось от счастья.
– Мы дома, Юджин!
Он еще раз недоверчиво взглянул на незнакомое солнце.
– Ваш дом находится в другой галактике? Или это масштабная иллюзия?
– Я не знаю, как правильно ответить на ваш вопрос. Думаю, мастер Фиарэйн объяснит все это гораздо лучше меня.
– Мастер Фиарэйн? Так ваш друг не военный?
– Нет, он ученый, личный архивариус эльфийской королевы.
Кроу мог бы поклясться, что изменился даже состав воздуха, которым он дышал.
– Какой королевы?
Леди Корвел замерла на мгновение, словно прислушиваясь к чему-то. В сердцевине броши в виде золотой розы, с которой она никогда не расставалась, внезапно вспыхнул пурпурный огонек и принялся пульсировать в такт биению ее сердца.
– Мастер Фиарэйн и кианнасах Кэйд – эльфы, подданные бонрионах.
– Так это и есть королевский замок? – Юджин потрясенно оглядел абсолютно пустой заброшенный зал.
– О, нет, что вы, мы здесь надолго не задержимся. Я кое с кем поговорю, а потом можно будет отправляться домой.
Майор спустился вниз по гигантской лестнице, чтобы со стороны рассмотреть серую громадину древней крепости. Она находилась на своеобразном каменном острове, от которого во все стороны раскинулся бесконечный черно-зеленый лес. Как же они доберутся до цивилизации?
Рядом с Юджином растерянно озирался по сторонам Роан Салливан. Судя по его выпученным глазам, бедняга тоже не ведал, куда отправляется.
– Какое странное место, у меня от него даже мороз по коже. Куда это мы с вами попали, майор?
– Понятия не имею, но это не наша солнечная система.
– Вы тоже заметили? Солнце такое огромное, а небо зеленое… Мы с вами точно не принимали никаких лекарств?
Юджин прислушался к своим ощущениям. Он по-прежнему чувствовал слабость и как будто небольшой жар, голова кружилась, в горле было сухо. Кроу не знал, чем его лечили, но ускоренный курс заживления явно обладал сильным побочным эффектом.
– Если мы с вами видим одно и то же, значит, все это происходит в действительности. Но, убей бог, я не представляю, как мы здесь оказались.
– Телепортировались? – как-то истерично хохотнул Роан.
Кроу был бы рад разделить с ним хорошую шутку, но в его голову закралось дикое подозрение, что этот фейковый мистер Бейтс не так уж неправ. Никаким другим способом попасть сюда было невозможно…
– Что бы сейчас ни произошло, пожалуйста, сохраняйте спокойствие, – негромко попросил их королевский архивариус, который оказался вовсе не этническим островитянином, а настоящим эльфом.
– А что может произойти? – заволновался Салливан.
– Ты же не испугаешься привидения, друг Роан?
– Здесь есть привидения?
Казалось, вопрос удивил архивариуса.
– Духи мертвых могут приходить куда угодно. Нашей госпоже нужно с ними поговорить.
– Господи, Рэйн, так леди Корвел – медиум?
– Нет, она волшебница.
Юджину на мгновение показалось, что земля под ногами стала мягкой. За последние полгода ему пришлось столкнуться со многими странностями, но сегодняшний день оказался рекордсменом по аномалиям, и им не предвиделось конца.
Довольно теплая погода неожиданно сменилась лютым холодом, как будто температура понизилась градусов на двадцать. У подножия гигантской лестницы появилось туманное облако, которое увеличилось в размерах, уплотнилось и превратилось в женщину в старинном наряде, которая была похожа на Снежную королеву. Она выглядела вполне живой, оставаясь при этом почти прозрачной.
Юджин увидел, как капитан Хартли опустился на колено и поднес к губам край ледяного призрачного платья. Неизвестно, о чем говорили с призраком Мона и Джастин, но внезапно всех троих окутало яркое радужное сияние. Фантастические переливы красок мгновенно превратили унылое строение в волшебный сказочный замок. Кроу невольно вспомнил, вечерами на острове развлекал леди Корвел рассказами о кинематографических спецэффектах и чудесах современной анимации. Если бы только он мог знать…
Снежная королева исчезла вместе с радужным сиянием, старая крепость снова стала мрачной и пустынной. Кроу взглянул на Мону и поразился произошедшими с ней переменами. Она словно вобрала в себя весь этот волшебный свет. А, может быть, она всегда его излучала? Юджин чувствовал себя очарованным, больным и растерянным. Чтобы как-то отвлечься, он поправил на плече ремень сумки и повторил недавний вопрос капитана Хартли.
– Как будем отсюда выбираться?
Мона улыбнулась так, что он почти ослеп.
– Очень просто, Юджин.
Прямо в воздухе перед путешественниками замерцала муаровая завеса, которая заставила майора испуганно отскочить.
– Будь я проклят! Это еще что такое? – воздух изгибался, дрожал, по нему расходились волны, словно кто-то поставил вертикально водную поверхность. – Что мне с этим делать, миледи?!
– Туда нужно войти, Юджин.
Легко сказать… Аномалия сильно походила на искривленное пространство. Она плавно колыхалась, вызывая головокружение и дурноту. Юджин набрал воздуха в грудь, как перед прыжком в воду, и шагнул к завесе, а следом двинулись Мона, Джастин и двое эльфов, которые вели под руки Роана Салливана.
Глава 10
Путешественники оказались на вершине пологого холма, с которого открывался умопомрачительный вид на сказочный замок, купающийся в лучах предзакатного солнца. Его огромный хрустальный купол переливался всеми цветами радуги, стены сверкали девственной белизной, а на изящных башенках гордо реяли красочные знамена. По огибавшей замок реке проплывали нарядные барки, все вокруг утопало в пышной сочной зелени…
– Я тоже испытала потрясение, когда впервые увидела замок Розы, – лицо леди Корвел сияло светлой радостью. – Простите, что не даем вам опомниться, Юджин, но нам с Джасом хочется поскорее увидеть детей. Потерпите еще немного, и попозже вечером мы постараемся все вам объяснить. Мир вокруг вас абсолютно реальный, это не сон, не бред и не наваждение. Постарайтесь присмотреться к нему, и я очень надеюсь, что он вам понравится.
Сейчас Мона Корвел была для майора единственным знакомым лицом, единственным ориентиром, вокруг которого можно было начинать выстраивать цепь событий. Только бы не сойти с ума, не затеряться в этой дивной фантасмагории…
Как только они спустились с холма, навстречу им выдвинулись дозорные, охранявшие мост через живописную реку. Все вокруг было ярким, словно нарисованным, больше похожим на иллюстрацию к историческому роману. Было непросто узнать Светлую госпожу в стройной девушке, одетой в джинсы, спортивную куртку и кроссовки, одолженные ей одной из горничных, но через несколько мгновений замковый двор начал заполняться людьми. Путешественники шли сквозь живой коридор, леди Корвел приветствовали как королеву, радостную весть передавали из уст в уста. Приветственный гомон становился все громче, но его с легкостью перекрыл высокий детский голос.
– Мама!!!
Из распахнутых настежь парадных дверей пулей вылетел светловолосый мальчик, ловко увернувшись от пытавшихся его остановить телохранителей.
– Санни, сердечко мое!
Мона бросилась навстречу сыну, опустилась на колени и крепко его обняла. Он все еще оставался худеньким, но так вырос за последний год и стал таким сильным, что у волшебницы на глаза навернулись слезы. Следом за мальчиком на лестнице появилась темноволосая малышка, которая молча, по-детски неуклюже, преодолевала ступеньку за ступенькой, торопясь к единственному человеку, которого она не переставала ждать.
Майор увидел, как Джастин уронил на землю всю свою поклажу и в мгновение ока оказался рядом с девочкой.
– Нэн, солнышко, как же я по тебе скучал!
Ребенок словно прилип к отцовской груди, силясь прижаться покрепче, их обоих окутало золотистое сияние, отделив на несколько волшебных минут от всего остального мира. Юджин мог только позавидовать сентиментальному Роану, который, не стесняясь, плакал, при виде трогательной сцены.
Следом за детьми с лестницы спустились грозного вида эльфы в синих чешуйчатых безрукавках, вооруженные мечами и большими луками. Наблюдая за тем, как они почтительно приветствуют Кэйда, майор догадался, что именно так и выглядел его сегодняшний спутник до того, как отправился спасать леди Корвел.
Все происходящее напоминало красиво снятое кино из жизни какого-нибудь средневекового королевского дома, но вот чувства и эмоции кипели подлинные. В дверях появились молодые люди, одетые так нарядно, словно они собрались на бал.
– Кузина, слава Богам, ты вернулась!
Последовала очередная трогательная семейная сцена, а потом Мона увидела скромно стоящего в стороне высокого эльфа благородной наружности.
– Лаэр, друг мой, ты – целительный бальзам для моего измученного сердца!
Эльф попытался встать на колено, но волшебница не позволила и крепко обняла своего верного управляющего.
– Дом тосковал без вас, брэни, и все мы чувствовали себя обездоленными. Но теперь, слава Богам, естественный ход вещей восстановлен. Да не нарушится он! – голос эльфа подрагивал от сдерживаемых эмоций.
Из дверей неожиданно повалили пожилые мужчины и женщины в длинных разноцветных балахонах, и все началось сначала.
Кроу по привычке мысленно отмечал самое основное, откладывая мелкие детали на потом. Отношения в этой семье непростые, но центр притяжения – Мона, она ответственна за погоду в доме… Языков общения несколько, все довольно причудливые... В замке полно профессиональных военных, и совершенно неважно, чем они вооружены... Даже при отсутствии заметных средств коммуникации охрана и система оповещения налажены неплохо... Передвигаются в этом мире на конной тяге и верхом, типичное средневековье в пору наивысшего расцвета...
Да, ведь есть еще магия и полное отсутствие привычных технических и электронных средств, включая телефон, телевизор, компьютер и прочее... Но если леди Корвел и ее друзья смогли ко всему этому привыкнуть в его мире, то он будет постепенно отвыкать. Немного смущал тот факт, что перемены в его жизни – это навсегда. Вряд ли к нему на помощь примчится Мэйнард и станет уверять, что простил предательство...
Придется припомнить содержание фильмов о путешествиях во времени, которыми он так увлекался в детстве... Черт, когда же у него перестанет кружиться голова? Наверное, в здешнем воздухе переизбыток кислорода ... Было бы неплохо где-нибудь присесть...
Майор Кроу огляделся по сторонам, но не увидел ничего подходящего. Тогда он опустился прямо на мягкую иноземную траву и на минуту прикрыл глаза.
Продолжение следует…
