подхватила замерзающую девушку под руку и потащила в тепло, а заодно, ближе к свету – рассмотреть друг друга получше… Но тут пришла её очередь удивляться – светлая горница была переполнена гостями. На гостью внимательно уставилось сорок пар глаз. Или больше. Там были зайцы в белоснежных шубках, вальяжная рысь томно разлеглась на лавке, настороженные худые волки, целый батальон мышей-полёвок и лесных мышек, семья ежей. Из-за печки высунул здоровенную морду косолапый хозяин леса. Ослепительно-прекрасная лиса очень красиво села рядом с ним, закутав лапы огненным хвостом. С печки пучил глаза страшила-филин.
За старшего кадрового был огромный рыжий котище с жёлтыми глазами. Коту не нравились гости, выламывающие двери и он сердито зашипел на вошедшую незнакомку. Получилось не то, чтобы грозно, но даже как-то жалостливо. Для тигрового яростного оскала не хватало зубов, выпавших от старости, да и распушённый хвост не поражал красотой густоты.
-- Злотый! Ведите себя прилично! – строго бросила Северный Ветер, -- во-первых, вы вполне способны выражать свои мысли словами, а во-вторых, шипеть на гостей может только невоспитанный кот из подвала, а не магистр котовьих наук, коим вы являетесь!
-- Доктор Honoris Causa, с вашего позволения! – важно приосанился рыжий.
-- Ну вот, уже доктор, а этикет не соблюдаешь! – Госпожа тихонько почесала учёного кота за ушами. Ответом было сдержанное негромкое мурлыкание.
-- Добрый вечер, госпожа Северный Ветер! – хозяйка домика пришла в себя.
-- Ну вот и чудно! Никто ничего не забыл, -- красавица-гостья с любопытством разглядывала лесных жителей, от которых в домике было – как бы это сказать? Немного тесно и слегка душно… но зато тепло и весело,
-- Госпожа, вы знамениты в нашем озерном крае, как волшебный доктор! Лечение вашим методом помогло, даже совсем помогло, -- Настя снова засмущалась.
— Вот видишь, как важно опередить болезнь, не дать ей поселиться в теле… что ты хочешь, Злотый? Не важно, что ты молчишь, я же вижу!
-- Мудрая Госпожа! – кот не решался сказать вслух нечто, очень важное для него; делал вид, что подбирает слова, переминался с лапы на лапу, -- а ваш метод возможно применить для лечения кота… меня как кота? Э-э-э… кота как меня?...
-- Сочтём твою бестактность за отчаянную храбрость в безвыходном положении. Но мне всегда импонировали дерзкие мужчины… прыгай ко мне на руки, я сама разберусь в твоих болячках.
-- Госпожа… ведь так мы нарушим куртуазность поведения в присутствии коронованных особ… полагаю, конфиденциальное уединение…
-- И как ты это себе представляешь? Мы с тобой уединимся на полянке, там как раз минус сорок два по Цельсию или выгоним туда всех остальных?
Взгляд рыжего сделался перегружен неподдельным отчаянием. Северный Ветер призадумалась, нахмурилась… а потом махнула рукой:
-- А мы никому не скажем! Готов?
-- Готов! А к чему?
-- Сейчас увидишь, -- целительница вытащила из потайного карманчика маленький, не больше ладони, блокнотик с драгоценной платиновой обложкой. Наши прапрабабушки называли их «carnet de bal» и непременно брали с собой на каждый праздник с танцами. Зачем – я вам потом расскажу. У повелительницы льдов и снегов в книжечке содержалась краткая шпаргалка для волшебников. На все случаи жизни. Чуть-чуть прищурившись, Северный Ветер вполголоса прочитала фразу на непонятном языке.
Наверху, в небесах или немного пониже, раздался мелодичный звон, как в заграничном аэропорту и всё движение в домике замерло. В наступившей тишине, стало отчётливо слышно, как во дворе неторопливо возится Снежный Человек, навешивая входную дверь.
-- Ну, где болит? Как болит? У нас с тобой минут пять, не больше. Чтобы никто ничего не понял… так, моргнул подлиннее, да зазевался в духоте…
Злотый лёг на бок, не очень ловко перекатился на спину, смущаясь подставил живот.
— Вот, Госпожа, простудился зимой… давно, ещё не здесь… болит, хуже и хуже… хоть плачь…
Северный Ветер сняла перчатки тонкого шёлка и запустила пальцы в рыжий мех. Закрыла глаза, всматриваясь в невидимое.
-- Здесь? И вот ещё здесь? – она открыла глаза и улыбнулась. – А вы у нас дама с камениями! Лежи спокойно, сейчас всё вытащу. Поспи немножко!
Кот опустил веки и сразу уснул. Оле Лукойе прислал ему прекрасный сон. Огромный луг, залитый летним солнечным золотом. Высокая шелковистая трава, такая высокая, что в ней может укрыться с головой маленькая девочка. Настя и Злотый носятся в ласковых зарослях цветов, сами не понимая, во что играют -- догонялки, прятки или салочки? Под таким солнышком они стали совсем другими Настей и Злотым. Он огромный волшебный кот, ростом с тигра, могучий и быстрый, мудрый и добрый. Рост и сила позволяют ему катать девочку на спине. Малышка такая лёгкая, что устать просто невозможно. В этом мире, она – волшебница. Летает по воздуху, поднимается в небо по невидимым ступенькам, кувыркается по облакам, превращая их из ватных обрывков в упругие летающие перины из сладкой зефирной массы.
Кот летать не умел, да и зефиром угощался из уважения. Пока Настя резвилась под самым небом, Злотый полёживал на спине, щуря на солнышко свои медовые глаза. Он знал, как любит малышка прыгнуть с облака и, раскинув руки, мягко спланировать к нему на уютный меховой живот. Огромный кот жмурился от щекотки, а маленькая девочка, продрогнув на ветру, согревалась его живым теплом.
Злотый спал очень крепко. Но было заметно, как он дёргает задними лапами в ответ на движения исцеляющих рук. Северный Ветер наклонилась и поцеловала его в сухой коричневый нос. Кот вздрогнул и проснулся.
-- Доброе утро, доктор Honoris Causa! Смотри, сколько наел бриллиантов! – на ладони Госпожи лежали колючие кристаллы желтого цвета. Рыжий осторожно понюхал – пальцы волшебницы пахли восхитительно, но запах камней ему не понравился.
-- Знаешь, что это? Рыба. Твоя любимая закуска. Больше ни кусочка. Ни речной, ни озёрной, ни морской, -- она говорила строго, как настоящий врач. – Переходи на мышей. Ловить не разучился?
-- Мышей не получится. Тут их полдома – они вместе с нами от холода прячутся. Друзей не едят! – подключилась к беседе, вошедшая с мороза, Анастасия.
Лицо Госпожи Северный Ветер остановилось и вытянулось. Чуть-чуть. Слегка. Немножко.
-- Так… а ты здесь откуда взялась? – вопрос прозвучал не слишком уверенно. – И как ты двигаешься? Ничего не понимаю!.. Посмотри, ты вошла в Безвременье, движение осталось там, где Время идёт… а здесь двигаюсь только я и тот, кого я касаюсь.
Не отпуская Злотого, волшебница тронула заднюю лапу красавицы-рыси, и та зевнула, потягиваясь. Анастасия пожала плечами и почесала медведя за ухом. Хозяин отозвался довольным ворчанием. Отпустила руку, и он замер, как вкопанный.
-- Сильна… -- задумчиво пробормотала Северный Ветер, -- ну что ж, значит и спрос с тебя, как с понимающей. Слушайте внимательно, повторять некогда. Идёт беда. Такая беда, какой не бывало ещё. Беда, которая сметёт с этой планеты всех – и хороших, и плохих, и живых, и мёртвых. Друзей я вытащу, если успеем – улетим далеко-далеко… Но для ваших друзей места в звездолёте уже не будет, не взыщите… Поэтому, собираем ватагу Царёвой Горы и начинаем искать единственный шанс. Или полшанса. Что найдём, с тем и в драку полезем. Такие вот дела!
-- И кто же теперь наш враг? – спросили в один голос Анастасия и Злотый.
Госпожа Северный Ветер приложила палец к губам и открыла свой драгоценный блокнотик на последней странице. На голубой бумаге было написано только одно слово:
КРЫСЫ
