я всё ещё могу жить. Пройдёт нервность в желудке, может и сон придёт ко мне нормальный – я смирюсь, ничего!
–Профессор, и всё-таки…
–Что такое? Приступ самобичевания закончен?
–Отложен. Но вы по какому вопросу ко мне? Я не верю в то, что вы просто так, воспоминаний ради, записались.
Профессор Карлини смотрел на меня изучающе, будто бы оценивал, можно ли мне доверять. Я честно выждала минуту огляда, наконец сказала:
–Профессор, мне казалось, вы мне доверяете!
–Да, Магрит, – Карлини кивнул, – просто нелегко, оказывается, быть на приёме у своего ученика. Даже лучшего. Ладно, отбросим это. Пора к делу. Я пришёл, чтобы нанять тебя. Нанять на убийство хорошо знакомой тебе Лузетты.
***
Наверное, чего-то такого я в глубине души ждала, потому что не возмутилась, не хмыкнула нервно, мол, что это за шуточки, профессор? Само собой, что для визита ко мне причина должна быть серьёзная, ведь нужно было покинуть Академию, учеников, записаться ко мне… едва ли профессор Карлини сделал это только для того, чтобы попросить меня купить заварочный чайник!
Но убийство? Лузетта?
–Что ты слышала о ней, Магрит? – спросил профессор Карлини, убедившись, что я не возмущаюсь и не собираюсь начинать возмущаться.
–Ну как-то даже сложно сказать, если честно. Мы после выпуска из Академии и виделись-то всего раза три, кажется, последний раз на свадьбе Гвальдо, мир ему прахом.
–Мир ему, – кивнул профессор, – хороший был маг, способный.
Мы помолчали. Гвальдо был не просто способный маг, таких пруд пруди! Он умел как-то по-особенному чувствовать землю и воду и считал, что магия дана лишь тому, кто по-настоящему силен. Гвальдо считал свою магическую силу проявлением ответственности, он собирался помогать всем, кому нужна только помощь и не за деньги, как я или Ричард. Он странствовал. Сначала один, потом с женой, где-то помогал неприкаянным магам, где-то людям, пока однажды не был убит ночью в одной из деревенек, где нашёл ночлег.
Официальная версия говорила о случайном пожаре, возникшем из-за неисправности обогревателя, но последний идиот знал – поджог это был, и только так. А может и до того Гвальдо был уже убит, и так людишки скрывали следы?
–Значит, о Лузетте ты ничего не знаешь? – уточнил Карлини.
Я возразила:
–То, что я её не видела много лет, не говорит о том, что я лишена слуха. Я слышала, что она подалась к людям, работает на них, слишком много работает.
В глазах Карлини сверкнул гнев:
–Работает! Магрит, если бы она только работала! Но она же нас предаёт!
Предаёт? Это что-то новенькое!
–Да, предаёт! Она слишком стелется перед людьми и хочет им угодить. Она забыла о том, что сторона у неё всегда будет другой.
–Что именно она сделала, профессор?
–Когда ты отдаёшь свои отвары клиентам, ты прячешь от них состав? – вкрадчиво спросил профессор Карлини.
–Разумеется! – я даже обиделась. – Мало ли какому клоуну придёт в голову отнести его в лабораторию и так похитить состав! Хотя состав это, конечно, ещё не всё, и имеют значение способ приготовления и ещё заклятие, но всё-таки даже…
–А она открывает составы, – перебил меня Карлини. – И не только их. Она у них одновременно главный учёный и главный ужас. Есть такое учреждение, которое называется Конторой, слыхала?
–Если людское, то даже знать не хочу.
–А зря! Они там очень пытаются понять природу нашей магии и наши деяния, и наши отвары, им важна любая информация. И Лузетта с ними.
Лузетта! Мне показалось, что в лицо хлестануло жаром. Как она могла? Она же училась со мной в Академии! Мы были близки, делили с ней одну комнату несколько лет. Мы были магами, а теперь? Неужели правда?
–Правда, – мрачно подтвердил Карлини. – Это правда, Магрит. Одно дело работать с людьми, я этого тоже не одобряю, но это хотя бы объяснимо, и другое продавать нас им! Ты знаешь, я по-прежнему с теплотой отношусь к тебе и понимаю даже все эти ваши агентства, принимаю даже Гвальдо, хотя он и сглупил из благородства, и даже таких как Маркус тоже понимаю.
Ещё бы! Маркус вхож в такие кабинеты, куда порядочного скромного человека и не пустят! Я даже слышала о том, что он собирается принять участие в следующих выборах, наплевав на то, что он маг, а выборы людские.
Но это может и к лучшему. Если победит, у нас будет свой во враждебных рядах!
–Едва ли он победит, – расстроил меня Карлини, – но речь не о нём. А о Лузетте. Она работает на Контору, которая хочет нас понять, раскрыть, разгадать и явно не для учебных целей.
–Почему? – спросила я.
В этом «почему» крылось много вопросов. Почему она это сделала? Почему вы пришли ко мне, профессор? Почему не разберётесь с Лузеттой сами?
–Отвечаю по порядку, – вздохнул Карлини, который, конечно, знал о чём я думаю. – Как говорят мои шпионы, Лузетта подалась в Контору из любопытства.
–Чего?!
–Магрит, не перебивай старших! Да, из любопытства. Хотела узнать чем они дышат, ты ж её помнишь, она та ещё авантюристка была всегда.
–Была?
–Магрит!
–Простите!
–Так вот, я полагаю, что она хотела узнать, как далеко зашли разработки Конторы. Дура, что с неё взять. А вот там работают не дураки. То ли ей мозги промыли, то ли просто запутали, но работает наша Лузетта как миленькая уже не первый месяц на их благо. Прилежно работает, так, как никогда не планировала.
Профессор Карлини сделал паузу, позволяя мне отреагировать, но я молчала. А что тут скажешь? И такое могло быть. То, что в тебе есть магия, не закрывает тебя от манипуляций. Даже людишки могут, если ты идиот, а они наблюдательны. А Лузетта и впрямь могла влезть куда не следует.
Или кто-то мог ей это предложить. Даже тот, кто сейчас сидит передо мной. Предложить исполнить миссию, а как та провалилась…
–Сам я разобраться не могу с ней. Как и никто из Академии или Ковена. Мы же теперь в демократию и законы играем. Так что Лузетта должна предстать перед людским судом, а это, скажу тебе, не лучшее решение. И Контора проследит, ещё, не ровен час, вступится. И мы наследим. И ни с чем останемся.
Я кивнула. Похоже, остальных моих соображений профессор Карлини не почувствовал или счёл за благо не заметить.
–А почему к тебе…а к кому ещё, Магрит? Тут надо тайно и быстро. Да ещё так, чтобы к нам следа не шло. Можно было бы идти к Ричарду тому же, но он не станет держать тайну, невыгодную ему, долго.
Лукавите, профессор. Не от того вы пришли ко мне! Вы знаете, что Магрит вам не откажет. Магрит благодарна вам за всё и боится вас разочаровать окончательно в себе, так что – да, Магрит всё сделает.
Но я промолчала и об этом.
–Помоги, – продолжал Карлини, – Лузетта опасна. Она предала нас. Обратиться я могу не ко многим. Многие из наших и не знают про Контору.
–Я не знаю. Впервые слышу от вас.
–Ты другое дело. Я доверяюсь тебе. Ну так как? Спасёшь своих?
Геройство? Сомневаюсь. Не геройство, а банальное заметание следов. Но как подано-то! и да, не отказаться мне. Не из тщеславия, а из страха разочаровать того, кто дал мне будущее, и неважно, что я с этим будущим сделала.
–Профессор Карлини, только не возводите меня в герои. Я ведь не вчера родилась.
Он улыбнулся:
–Я знал, что ты согласишься. Значит смотри, к нам не должно вести следов. Пусть это будет похоже на людское убийство. Сможешь?
***
–А я знала, что это будешь ты! – Лузетта впустила меня безо всякого удивления, – знала, что так будет.
Я решилась идти к ней без прикрытия. Сделать вид, что мне нужна её помощь и на месте уже решить, как её убить, но она встретила меня совсем не так, как я ожидала.
–Ты о чём? – я изобразила недоумение и даже замерла, вроде её слова мне настолько непонятны.
–Заходи, – Лузетта пропустила меня в комнату. – Хочешь кофе?
–Я просто была рядом и решила зайти…– моя легенда рушилась на глазах. Я оглядывала ничуть не изменившуюся Лузетту, такую же лёгкую и весёлую, авантюрную, как и всегда, её чистенькую кухню, размер которой легко сравнился бы со всем моим агентством, и не верилось мне…
–Ну да, конечно! – Лузетта усмехнулась, в глазах её сверкнуло что-то злобно-торжествующее, но прошло. – Магрит, я ведь знаю зачем ты пришла.
–И зачем же?
–Карлини послал! Послал за мной.
–Лузетта, я…
–Да не таись, нет смысла. Я же знаю что ты можешь. Я уже такого не могу.
Я не выдержала:
–Во имя всего благого! Лузетта, на кой чёрт ты связалась с Конторой? Почему предаешь нас?
–Предаю? – возмутилась она, и её голос даже охрип от возмущения. – Предаю! А сокрытие тайн магии не предательство? Люди её никогда не имели, люди всегда были слабее и они имеют право знать – враги мы им или нет, и что мы можем.
Она нервно выхаживала по кухне, не реагируя на моё присутствие, её несло:
–Мы слишком долгое время были самодовольны и гневливы, мы полагали себя недосягаемыми и величественными, хотя откуда идёт наша сила? Кто задавался когда вопросом? А люди, бедные люди, никогда не знали чего от нас ждать! Они не знали что мы можем и чего мы не можем, что мы станем делать и чего не станем. Мы были ветром, нет, хуже, бурей, которая по своему усмотрению налетала на людей…
–Люди нас жгли и топили, клеймили, гнали через город нагими! Вспомни Гвальдо, если забыла уроки истории! – я перебила её бредни. Люди бедные! Надо же! Ох уж эти несчастные людишки, обидели мы их, нехорошие такие!
–Они защищались! – у Лузетты был готов ответ. – Они защищались от нас.
Я поперхнулась. Дожили! Надо же – защищались они! И когда устроили налёт на Цитадель Целителей и перебили там всех, и правых, и виноватых, видимо, тоже защищались? И когда сожгли множество наших сестёр и братьев только за отличие от себя – защищались?
–Лузетта, что ты несёшь…
–Ты не понимаешь! – Лузетта качала головой, – нам их не укорять надо, а помогать. Они не примут нас в своё общество, пока не знают нас и на что мы свободны. Да, законы на бумаге есть, но в их умах всё ещё живёт страх, который мы сеяли в них веками.
–Ты упала что ли? Они нас никогда не примут! Просто потому что мы сильнее и лучше!
–Примут! – обозлилась Лузетта, – не сейчас, а когда поймут, когда поймут кто мы.
–Ты там подопытный кролик! – мне вдруг стало смешно. Карлини прав, ей хорошо промыли мозги. – Что там с тобой делают? Что они тебе внушили, лишь бы завладеть твоими знаниями?
–Они берут мою кровь. Для изучения, – Лузетта вдруг угасла. Весь запал её прошёл.
Понятно! Понятно почему она не сможет мне сопротивляться, если что. Я её снесу. Вся сила в крови! А она, идиотка, во имя светлого будущего её отдаёт. Сама! И кому? Сказать-то стыдно!
–Подведём итог, ты считаешь, что люди делают правильно? Правильно изучают нас?
–Да. Они должны знать, что мы такое есть, чтобы принять нас в свой мир.
–И они правильно поступают с тобой?
–Я делаю благородное дело.
–И ты веришь в то, что наступит день, когда мы все будем жить в мире и дружбе с людишками?
Мне надо было уточнить, правильно ли я поняла её бредни.
–Наступит! Он наступит! – глаза Лузетты снова сверкнули. – И мы сможем жить равными.
–Предположу, что где-то тебя очень круто отвергли, – я вздохнула, – иначе не понимаю, на кой ты влезла во всё это и как поверила!
Лузетта молчала. Ясно – я угадала. Кто-то дал ей понять, что она чужая, кто-то такой, кто был ей важен. Ну что ж, сила ей судья.
Я подняла ладонь, Лузетта закрыла глаза. Одно дело ждать смерти и встречать её в ореоле фанатичной идеи, которой не
