В то время Максим работал лесником. Одинокая жизнь в тайге за два года наложила свой отпечаток на его характер. Он стал нелюдимым. Изредка заходя в ближайший посёлок, он сдавал прочитанные книги в библиотеку, брал новые. Нагружался продуктами и тащил это всё пешком за десять километров на свой кордон. В посёлке его звали Макс-Борода за роскошную кучерявую бороду. По вечерам он читал до тех пор, пока не стемнеет. Для освещения у него была только керосиновая лампа, но Максим ей обычно редко пользовался - он просто выходил на крыльцо, садился на ступеньки и смотрел на звёзды.
В один из таких вечеров, сверху неожиданно ударил яркий луч света. Верный пёс Умка, до этого мирно дремавший у ног, вдруг вскочил и зарычал, глядя вверх. Максим невольно зажмурился. Ему в первый момент показалось, что над головой вертолёт, но никакого характерного звука не было слышно – только легкий свист.
Через несколько секунд загадочный фонарь погас и на широкий двор сторожки лесника опустился тёмный дискообразный объект, метров пять в диаметре, перед самой землёй из его днища выдвинулись три опоры и аппарат замер.
Максим заворожено смотрел на странный диск, и даже Умка притих. Луна светила ярко и всё было прекрасно видно.
Сверху откинулась дверца и из неё вылез… человек среднего роста. Он спрыгнул на землю и подошел к Максиму, сидящему на крыльце. Хозяин в свете луны, наконец, его рассмотрел. Худощавое лицо, чёрные глаза, длинные прямые волосы, на лице растительность, будто он не брился недели две. Одет он был в тёмный комбинезон, на ногах – подобие высоких армейских ботинок.
- Приветствую, - произнес гость мягким приятным голосом, немного растягивая гласные звуки.
- З-здравствуйте, - с трудом выдавил из себя Максим, всё еще не отойдя от шока.
- Знаю, ты думал вылезет зелёный человечек с бластером, - усмехнулся пришелец, - но всё прозаичней.
- Да, что-то в этом роде, - признался Максим, - наши фантасты примерно так пришельцев расписывали.
- Знаешь… а наши тоже,- рассмеялся гость,- когда мы приземлились, мы думали встретим четырёхруких, четырёхногих страшилищ, а вышло… воистину Создатель лепил всех по своему образу и подобию.
- А вы откуда, если не секрет?
- Не секрет… по-вашему это Проксима Центавра, - вздохнул гость, - двадцать лет к вам летели на дерьмовом ядерном двигателе… пять лет разгонялись, а под конец пять лет тормозили.
- А тарелочка? - поинтересовался Максим.
- А что тарелочка… это для ближней разведки. У нас на них киборги летают, такие перегрузки трудно организму выдержать. Это я так, взял прокатиться… наш корабль тут недалеко, километров сто, в тайге… я вот что прилетел… неудобно конечно, но у нас там «сухой закон», а у вас, я знаю, обычно что-то водится.
- Найдём, конечно! - воскликнул Максим. Сам он редко употреблял горячительные напитки, но ради такого гостя…
Хозяин зашел в дом, достал из тумбочки бутылку самогона, наловил из банки солёных огурцов полную тарелку. Максим осмотрелся: что еще? Ах да, стаканы, обычные гранёные стаканы.
Пришелец с хозяином удобно устроились на крыльце - получился уютный пикник на свежем воздухе, при свете яркой луны. Подняли стаканы, чокнулись, выпили, закусили… Максим прожевал огурец и поинтересовался:
- А всё-таки, как у вас там, расскажи.
- А что рассказывать… - гость отмахнулся, - примерно так же, как у вас.
- А всепланетное правительство у вас есть?
- Какой там… - пришелец поморщился, - такие же политики, страны… наливай!
Они выпили по второй.
- Знаешь, - расчувствовавшись, продолжал гость, - мы тоже раньше копили ядерные арсеналы, воевали потихоньку, пока не пришла внешняя угроза. Огромный астероид нам угрожал… на всё у нас было чуть больше года, а потом нашей планете звездец. Одумались все, скинулись на космическую программу, построили несколько кораблей, загрузили на них ядерные боеголовки, запустили по астероиду… только один попал в цель, но и этого хватило… разнесло астероид в клочья и просыпался он на планету безобидным звёздным дождём… красиво было… а потом видимо поумнели, поняли, какая планета хрупкая и другой нет, бежать некуда, вокруг безвоздушное пространство с температурой абсолютного нуля… ресурсы на оружие тратить глупо… вот, скинулись на межзвёздную экспедицию, на ближайшую звезду, на ваше Солнце.
- Так всегда бывает, - вздохнул Максим, - пока гром не грянет… а где ты научился так хорошо говорить по-русски?
- Да мы уже почти год в тайге, общаемся с одинокими охотниками, лесниками…
Хозяин разлил остатки самогонки в стаканы и произнёс короткий тост:
- За нас!
- За нас! - поддержал гость.
- А что вы собираетесь делать дальше? - спросил Максим, дожевывая огурец.
- Все собрались домой, изучили вашу планету, а я хочу остаться… мне уже тридцать восемь, пока долечу, буду стариком… а планета ваша мне нравится… построю сторожку, ружьё у меня есть, буду охотиться.
- Правильно! - поддержал Максим, хлопнув гостя по плечу, - оставайся, будем вместе охотиться… если хочешь, живи у меня…
- Спасибо, друг… - гость прослезился, - ну мне пора… ждут.
- Прилетай, - просто сказал Максим.
Пришелец направился к «тарелке», с трудом вскарабкался наверх.
- Слушай! - крикнул Максим, - а ничего, что ты за руль садишься в нетрезвом состоянии?
- Думаю, гаишники не остановят, - отшутился пришелец.
Чёрный диск взмыл в воздух и, покачавшись в знак прощания, исчез за деревьями. А Максим ещё долго стоял и смотрел ему вслед.
Думаю, вернëтся, хозяин был гостеприимен..