От ревности я сошел с ума и вызвал Радиса на смертельный поединок за любовь прекрасной Нивии. Как мастер ратного дела в Нормоне я обучил Радиса почти всему, что знал сам, но все же у меня было преимущество. Радис принял вызов; он дрался как лев и сумел отсечь мне левое ухо прежде, чем я прижал его к стене. Я убил бы его, если бы в последнюю минуту не подоспел твой отец и не разнял нас.
Только это и вмешательство самой Нивии не дало королю Ридеаду приговорить меня к смерти за предательство. Меня приговорили к изгнанию, отлучили от двора, отобрали земли и сослали охранять границы у подножья Белых Гор. Туда я и уехал с горсткой верных и храбрых людей. Я не горжусь своим поступком. Радис не был выдающимся королем, но и плохим тоже не был. Он сделал правильный выбор: Нивия была великой королевой Нортии.
Теперь ты знаешь все. Я потерял ухо из-за любви и по глупости. Если бы не твой отец, тем вечером я мог убить наследника королевства и развязать гражданскую войну. В тот вечер я многое усвоил. Ты даже не представляешь, сколько.
Волк замолчал. Виану до глубины души потрясли боль и горечь, прозвучавшие в его словах.
- Поэтому теперь, – заключил он, – из-за того поступка, а также ради Нивии, Радиса и твоего отца, Корвена де Рокагрис, я должен вернуть Нортию ее законным наследникам. Вот почему я не могу терять время на выполнение капризов избалованной девчонки, которые могут стоить жизни многим людям. Не будь таким как я, Виана. Не ставь свои личные интересы выше блага всего королевства.
Виана нервно сглотнула. Она чувствовала, что Волк преподал ей важный урок, и знала, что он не шутил, сказав, что хочет, чтобы она ушла из лагеря, но мысли девушки были заняты только что услышанным рассказом.
- Теперь я знаю, кто ты, – прошептала она. – Отец много рассказывал о тебе, герое первой битвы с дикарями, правой руке короля Радиса, самом искусном мастере ратных дел, который когда-либо был в замке Нормон. Ты – граф Уртек де Монтеферро, я права?
Лицо Волка скривилось от боли, и для Вианы это было лучшим подтверждением.
- Отец сказал, что ты умер, – еле слышно сказала она.
- И он не лгал… отчасти, – ответил Волк. – Меня лишили титула и земель, но Радис сказал, что я могу носить фамильный герб. И еще сказал, что я не достоин ни одного из семи бегущих вперед волков, украшавших поле герба. “Одного я так и быть признАю”, – с издевкой добавил Радис. С тех пор я стал “опальным рыцарем волка”, а для друзей остался просто Волком.
Они долго молчали, пока Виана не решилась нарушить тишину.
- Спасибо за рассказ и прости за то, что я не оправдала твоих надежд. Я знаю, что делала то, что не нужно, что принимала неверные решения. Никто больше меня не сожалеет о том, что случилось с Белисией, просто я должна была помочь ей, понимаешь? Если бы ты видел ее там… если бы видел, что дикари с ней сделали… в кого ее превратили… Я не могла оставить ее в замке. Знаю, тебе не нравится, что я все делаю сама, но… я всю жизнь сидела у окна и ждала, когда другие сделают всё за меня. А мне хотелось сделать это самой… хотя бы раз.
Волк ничего не ответил, и Виана продолжила:
- Я не так бесполезна, как ты думаешь. Хочешь верь, хочешь нет, но кое-что из сделанного мной имело смысл. Знаешь, когда я была в Рокагрисе, я узнала, что дикари собирают войска, чтобы зимой напасть на южные королевства.
- Это точно? – Волк в упор посмотрел на девушку, и в его глазах появился стальной блеск.
Виана кивнула.
- Я слышала, как дикари говорили об этом за ужином. Они радовались тому, что Арак снова поведет их воевать.
- Выходит, мир, который дикари заключили с южными королями, на деле ничего не стоит, – размышлял вслух Волк, – значит, кое-кто из них может присоединиться к повстанцам.
- Я тоже так думаю, – согласилась Виана, – но подожди, это еще не все: я узнала, почему Арак неуязвим. Речь идет о знании, которым владеют жители Дремучего Леса, в том числе и Ури. Дикари на самом деле…
- Остановись,– резко оборвал Виану Волк, – сведения, которые ты принесла, очень важны, но нужно уметь отделять правду от вымысла…
- Но это же правда, – возразила она, – Ури вылечил мою рану. Посмотри, если хочешь. Он говорит…
- Виана, я сказал – достаточно.
Виана испуганно умолкла. Голос Волка звучал рассерженно и зло, словно старый рыцарь окончательно потерял терпение.
- Но… мы могли бы… – робко попыталась продолжить Виана и тут же осеклась под гневным взглядом учителя.
- У меня такое чувство, что ты совершенно меня не слушаешь, – сказал Волк. – Я не “мы”. Я был многим обязан твоему отцу, но я научил тебя крепко стоять на ногах и считаю свой долг оплаченным. Иди, играй со своим лесным другом, плутай в чащобе, если хочешь, но оставь меня в покое. На всякий случай скажу яснее: ты теперь не член мятежного отряда, и борьба с дикарями не твоя забота.
- Моя! – с жаром возразила Виана. – Они отняли у меня целую жизнь и всех, кого я любила!
- В таком случае, борись, если хочешь, – холодно ответил Волк, – но делай это в одиночку. В конце концов, у тебя это хорошо получается, не так ли? Возвращайся в лагерь и собирай вещи. Хочу, чтобы ты ушла до полудня. И Ури забирай с собой. Мы готовимся к войне, и у нас нет времени заботиться о нем.
С этими словами Волк встал и снова направился в лес.
- Отлично, – процедила сквозь зубы Виана с глазами, полными слез от боли и гнева, – продолжу одна. Я найду способ убить Арака, каким бы несокрушимым он не был. Я отомщу за отца и всех погибших нортийцев.
Дремучий Лес стал свидетелем ее клятвы, и листья деревьев зашелестели, перешептываясь, под порывом северного ветра.
