упало три стрелянных гильзы. Волк тут же рванул вперёд. Друзья стрелка бросились бежать обратно в кабинеты. Тело самого стрелка ещё не успело упасть, как мимо него пролетел зверь и набросился на девушку. Та успела обернуться на него и упала на спину, закрывшись руками, когда волк прыгнул на неё. Схватившись обеими руками за нижнюю часть головы зверя, девушка начала пытаться сдерживать его. Волк лапами старался убрать руки девушки и своими когтями вмиг расцарапал ей их. Покарябанной оказалась и татуировка на правом предплечье. Угловатые и в то же время извивающиеся узоры тату, не нёсшие в себе никакого смысла, потеряли некоторую свою часть вместе с кожей и покрылись потоками крови.
- Jess!!! - раздался крик из кабинетов.
Аня обернулась назад, задрав голову кверху. В воронке в стене соседнего здания стоял рослый мужчина. Сильно потрепанная тёмно-зелёная одежда, перетянутая на поясе ремнём с большой металлической пряжкой, выглядывала сквозь расстёгнутый чёрный плащ. Большие подошвы его мощных ботинок стояли на самом краю стены, прямо на разбитой и оплавленной кирпичной кладке. Капюшон его плаща был накинут на голову. Тень от него закрывала верхнюю половину лица. В руках он держал автомат, направленный вниз. Ветер сносил в сторону прозрачный дымок, выходивший из дула оружия.
Аня, увидев мужчину, улыбнулась.
- Игорь... - выдохнула она.
Мужчина без боязни спрыгнул вниз с высоты пяти метров. Большие армейские ботинки с шумом ударились о плитку пола лоджии рядом с Аней. Левая рука с автоматом, была отведена в сторону, а правая - коснулась пола кончиками пальцев. За его спиной плюхнули в дождевую воду полы плаща. Игорь присел на корточки, при приземлении, и выпрямился в полный рост.
Один из американцев не успел заскочить в кабинеты, когда волк вцепился в девушку. Он оказался отрезанным от выхода с лоджии. Не рискуя пробегать мимо, он попятился назад, не отрывая взгляд от девушки, боровшейся со зверем. В какой-то момент он запнулся ногой о, торчащие из пола остатки опор перил, разбитых взрывом много лет назад. Американец тут же потерял равновесие и завалился назад. Через секунду он полетел вниз с лоджии с истошным криком. Спустя ещё пару мгновений, его крик оборвался шумом разбившегося каркаса гражданского автомобиля.
Игорь снял с головы капюшон, показав свою лысую голову. Это был мужчина лет сорока, крепкого телосложения. Правильные черты лица с не очень выраженными скулами показывали в нём человека славянского происхождения. Своими тёмно-синими глазами он посмотрел на волка. Вскинув вверх автомат одной рукой, он нажал на курок. Пара пуль на огромной скорости устремилась вверх, в грозовое небо, заглушив собой громовые раскаты.
- Вольф!!! Фу!!! - крикнул он. Волк ослабил напор, и девушка смогла вывернуться из-под него. В мгновение ока она вскочила на ноги и исчезла в дверях кабинетов. Волк стоял на месте, грозно смотря вслед своему противнику. Затем он развернулся и не спеша пошёл к мужчине с девочкой. Оскал пропал с его окровавленной морды, но воинственный вид продолжал сохраняться.
Подойдя к ним, Вольф сел на плитку пола и вопросительно посмотрел на них. Игорь тяжело вздохнул, глядя на волка, затем перевёл взгляд на девочку и влепил ей не сильный, но звонкий подзатыльник. Вольф навострил уши и посмотрел на девочку большими глазами, чуть склонив голову на бок.
- Может, лучше внутрь пройдём, - сказала Аня, пригнув голову и потирая ушибленный затылок, - А, то я вся промокла.
Игорь опять тяжело вздохнул и пошёл вперёд. Аня с Вольфом пошли за ним. Пройдя в кабинеты, мужчина пошёл вперёд твёрдым шагом.
- Я знаю, где лестница, - сказала Аня, пытаясь завести разговор.
- Я тоже знаю, - сухо ответил Игорь.
- Ты же пришёл с другой стороны.
- А, я весь город знаю.
- А, как ты нашёл меня?
Тут Игорь резко остановился и развернулся, строго посмотрев на девочку.
- Тебя полпосёлка ищет, большим охватом в несколько проспектов. Если не я, нашёл бы кто-нибудь другой, - сказал он, смотря Ане прямо в глаза, - Ты зачем в город вышла? Мы вам всем сто раз говорили, что здесь опасно. С войны осталось множество снарядов, янки с ума сходят на этих руинах. Кто знает, может, и дикие звери облюбуют это место.
- Они украли мячик Вольфа, - сказала Аня.
Игорь махнул рукой и пошёл дальше.
- Как мародёры могли украсть игрушку Вольфа, когда они сами бояться к поселению подходить? - усмехнулся он, - Или ты, всё-таки, ушла с Территории под видом "поиграть с Вольфом"? Так?!
Аня покачала головой, придумывая, что ответить. Игорь молчал. Так, в тишине, они спустились на первый этаж.
- А, зачем ты не дал Вольфу ту девку загрызть? - спросила Аня.
- Потому что не хотел, чтобы волк грех на душу брал за какого-то там мародёра.
- Какой грех?! - крикнула Аня, - Это же американцы! Они сами на нас нападают.
- И что? Они тоже люди. К тому же на этих руинах они и сами свою смерть найдут. Мало, что ли, тут "эха войны"?
- Тем более. Всё равно, подорвутся.
Игорь подошёл к главному выходу из здания и спиной прижался к дверному косяку, осторожно выглянув наружу. Автомат тут же щёлкнул затвором. Обе руки Игоря крепко держали его мёртвой хваткой. Мимо него спокойно пробежал Вольф и вышёл из здания, обнюхивая корпус ржавого военного джипа, лежавшего на боку у обочины проезжей части.
- И что ты так взъелась на эту девку? - спросил Игорь Аню.
- У неё мой браслет, - ответила Аня. Игорь вопросительно посмотрел на неё.
- Ну цепь, которую мне Серёга подарил и железка с кораблём и надписью "Перун", - пояснила Аня.
- Так ты ж его потеряла ещё в том году.
- Я потеряла, а эта гадина его нашла и теперь ходит с ним, - недовольно ответила Аня.
Игорь задумчиво посмотрел на неё.
- Как дружки её назвали? - спросил он.
- Джесс, кажется, - потёрла Аня лоб.
- Ага. Значит, Джессика, по-ихнему, - ответил Игорь и тут же усмехнулся, - Теперь ты знаешь, как зовут твоего врага. Так... - он ещё раз посмотрел на улицу, - Мародёров, вроде, не видно, и Вольф спокоен. Пошли, - он накинул капюшон на голову и быстро побежал через проезжую часть к соседнему зданию. Такими короткими перебежками они прошли квартал.
Ураган к этому моменту уже утих. Ливень прекратился, сменившись несильным дождём. Небо ещё пересекали разряды молний и были слышны громовые раскаты, но это всё уже уходило в сторону.
Вольф бегом бежал по тротуару. За ним из-за поворота выбежал Игорь и побежал вперёд. Фонтаны брызг вылетали из-под его ботинок, плащ развивался на бегу, автомат мужчина держал перед собой, сжимая обеими своими крепкими руками. Последней бежала Аня, стараясь ступать след в след за Игорем.
Вдруг Игорь резко остановился у входа в здание. Он пронзительно свистнул. Вольф остановился и развернулся, посмотрев на Игоря. Тот кивнул головой в сторону разбитых дверей здания и сам вошёл внутрь. Волк запрыгнул в пустой оконный проём.
- Зачем сюда? - спросила Аня, когда они шли по первому этажу здания.
- Ночь лучше всего переждать здесь,- ответил Игорь.
- Как переждать? - чуть не крикнула Аня, - Здесь идти-то до поселения всего ничего.
- Буря перевернула весь город. Могли выкатиться новые снаряды. Идти под дождём по минному полю опасно, - Игорь начал лихо подниматься по потрескавшимся бетонным ступеням лестницы.
- А, остальные? - не унималась Аня, - Ты же не один ушёл на мои поиски.
- Остальные потом вернуться в поселение. С твоими прогулками схему поисков мы уже довели до совершенства. У каждого свой участок. Ничего не находят, значит, уходят домой.
Игорь с волком и Аней поднялись на последний пятый этаж. Верхняя часть здания была сильно повреждена. Однако потолок ещё оставался. Бетонная плита, выполнявшая его роль, держалась на сильно потрескавшихся стенах. С внешней стороны стены была огромная дыра. Игорь подошёл к ней и посмотрел сверху на город. Жестом он подозвал Аню к себе.
- Смотри, - указал он рукой в сторону города. Аня посмотрела на улицы и увидела среди небоскрёбов множество мелких огоньков, сверкавших в отдалении пары километров от них внутри огромной земляной ямы.
- Вот и наше поселение, - вздохнула Аня, - Совсем близко.
- Да, близко, - ответил Игорь, отошёл от стены и осмотрел помещение, - Теперь надо согреться.
- Ты собрался огонь разводить? - удивилась Аня, - А, если мародёры увидят?
- Помещение не просматривается с трёх сторон, - пояснил Игорь, - А, со стороны поселения они уже сто лет не появлялись. Да, и мужики там сейчас лазают, тебя ищут. Они их точно пугнуть. Подняться на этот этаж можно только по одной лестнице, и она у меня на виду. Вот, кстати, и шкаф. И я ещё с прошлого раза его не до конца доломал.
Через пару минут Аня с Игорем уже сидели у костра. Вольф лежал рядом и вылизывал шерсть у себя на боку.
- И чего ты всполошилась из-за этой игрушки, - сказал Игорь, глядя на волка, - Мячиков в поселении мало?
- Так это его любимый, - ответила Аня, - Ты же сам его принёс.
- Да-а-а... - протянул Игорь, окунувшись в воспоминания, - Он так и лежал, прижимая эту игрушку к себе. А, рядом и волчица убитая, и его братья, и мародёры, которые стреляли в них, как по мишеням в тире, - он протянул руку и потрепал Вольфа за живот. Волк на секунду поднял голову и посмотрел на Игоря.
- А, я помню, как ты принёс его в поселение, - улыбнулась Аня, - Маленького такого щенка. Весь дрожит, скулит, боится.
- Мародёры сильно его напугали. Ладно, хоть, одного спасти успели, - Игорь снова отвернулся к костру, - Я думал, вырастим его рядом с нами, помощник будет в охоте. А, ты вокруг него вертелась всё это время. Вот он к тебе и привязался.
- Так, хорошо же, - Аня схватила волка за шею и прижала к себе, - Теперь это мой помощник. А, его игрушку надо вернуть.
- Как? - Игорь с глупым видом посмотрел на девочку, - Думаешь, мародёры его хранить будут. В лучшем случае, они запнули его куда-нибудь, он теперь и лежит рядом с Территорией. Так, ладно, хватит разглагольствовать. Домой вернёмся с рассветом, а теперь спи. Завтра у тебя с родителями неприятный разговор будет и к Жрецу на занятия надо успеть.
- Как занятия? - посмотрела Аня на Игоря, - Я же, считай, ночь не спала. Завтра сонной буду ходить.
- Вот и спи, давай. Я на часах постою.
Сквозь плотную пелену смога и утреннего тумана осторожно пробивались лучи восходящего солнца. Они освещали вершины громадных, чёрных разрушенных зданий и медленно спускались по их, изрезанными трещинами, стенам вниз. Огромный, тёмный монстр, ощетинившийся сотнями тысяч торчавших прутьев арматуры, постепенно светлел. Руины, когда-то величественного, большого города, из сумеречных тёмных оттенков перекрашивались в более приятные утренние цвета. Правда, смог и туман, всё ещё равняли их с чёрным цветом.
Город встречал рассвет. Его громоздкие силуэты постепенно выделялись из тумана, становясь всё более отчётливыми. Молчаливые остатки небоскрёбов смотрели высь, сквозь клубы смога. Ржавые остатки автомобилей и военной техники иногда поскрипывали в такт порывов ветра. Редкие стаи птиц проносились, как можно выше, над мёртвыми улицами, садясь только на самые высокие руины городских гигантов.
Аня с Игорем быстро шли вперёд. Вольф бежал рядом, не удаляясь далеко. Тропа, соединявшая
