Квазарбол

- «Новый этап испытаний начинается для наших участников! – радостным и в то же самое время торжественным голосом говорила девушка-ведущая спортивного канала. – Сейчас олимпийцы подходят к стартовой черте. Больше двадцати кораблей разного типа и модификаций. Здесь собрались самые выдающиеся представители различных форм жизни со всех концов галактики. А пока они готовятся к старту, напоминаю правила состязания под названием квазарбол. Огромный кусок астероидного хрусталя вот-вот отправится в своё путешествие по заранее обговорённому маршруту. Участникам соревнования предстоит поймать его, не применяя никаких технологий, кроме непосредственного контакта с квазаром. У всех кораблей и звездолётов на днище установлено устройство, которое и должно захватить квазар. Но сделать это не так-то и просто. Сам астероидный хрусталь окружает поле своеобразной атмосферы, в которой плавают облака серной кислоты, антиматерии… И ещё чего-то там понамешано с лихвой. Оно позволяет ему уходить от преследования с невероятной скоростью, перемещаться в пространстве скачками и, одновременно, отводить от себя все типы устройств нацеливания, которые, как я уже говорила, запрещены правилами КОК – Космического Олимпийского комитета. Таковы правила. Ну, а при захвате его кем-нибудь из участников, специальный маячок на самом хрустале даст знать об этом судьям, в мгновение прочитав данные корабля, и показав своё местонахождение. Ну, а пока наши судьи тащат свои клешни и щупальца к местам на трибунах перед большим экраном, а напоминаю, что…»
- Бла-бла-бла, - махнул Игорь рукой и отключил звук на телевизоре. Он поднял руки вверх и потянулся, громко заскулив.
- Настроение не порть, - грубо ответил здоровенный мужчина, сидевший на соседнем кресле. Игорь покосился на него и жестом отодвинул от себя телевизор. Тот отъехал в сторону на стойке, уходившей под потолок рубки. А перед Игорем открылась панель управления звездолёта с множеством кнопок, рычагов и огромным количеством приборов. Над панелью, на всю внешнюю стенку рубки, дугой изгибалась прозрачная металлическая пластина, служившая нечтом вроде лобового стекла. Через неё открывался живописный вид на звёздную систему, у которой плавно парил в пространстве их звездолёт.
- Ну и что ты сегодня такой хмурый? – спросил Игорь мужчину, совершенно спокойным голосом. – Не выспался, что ли?
- Не твоего ума дело, - рявкнул Тимур. – Лучше готовься к соревнованиям.
- А нам-то что готовиться? – послышался голос позади них. Игорь обернулся на него. В третьем кресле сидел ещё один член экипажа корабля. Щуплый на вид, ловко скрывавший это под спортивным скафандром облегчённой формы, мужчина лет двадцати пяти. – Это пусть там двигатели прогревают. Нам-то какое дело?
- Какое дело? – Тимур обернулся на него. – Совсем уже страх потеряли? Расслабились на воле?
- Да, успокойся ты, - скучающим голосом повторил Игорь. – Нормально всё. Сейчас все показатели проверим и всё. Корабль полностью готов к полёту. Кирилл, как там дела на горизонте?
Кирилл задрал голову к верху и посмотрел сквозь верхний иллюминатор.
- Спокойно всё, - ответил он. – Даже кометы не видать.
- Видишь? – криво улыбнулся Игорь Тимуру.
- Я смотрю, вы совсем уже хватку потеряли, - прошипел Тимур. – Напоминаю, что мы здесь торчим не просто так. Наша задача поймать этот самый треклятый пульсар первыми.
- Квазар, - поправил его Игорь.
- Да, плевать! – крикнул Тимур и кулаком ударил по подлокотнику своего кресла. От такого удара одна из пуговиц на его скафандре отлетела и упала на пол, покатившись в сторону. Тимур проводил её взглядом и снова уставился на Игоря. – А с чего это ради вы включили гравитацию?
- А потому что надоело уже в этой невесомости болтаться, - ответил Кирилл недовольным голосом. – Кишки к горлу подлетают, и не понятно, то ли в туалет хочешь, то ли просто блевать.
И тут его живот издал протяжное бульканье.
- О-о-о… - сморщился Кирилл и поднялся с кресла. – Кстати, о космических бабочках.
Он, согнувшись пополам, быстрым шагом направился к двери с табличкой, на которой был изображён человек, сидевший на некоем приборе. Распахнув дверь, Кирилл скрылся за ней, но тут же высунулся обратно и постучал пальцем по табличке.
- И по-человечески в туалет не сходишь с вашей невесомостью, - добавил он. – А мне гадить в пылесос уже надоело.
Тимур схватил отвёртку, лежавшую перед ним на панели управления, и метнул её в Кирилла. Но отвёртка ударилась о хлопнувшую дверь и отлетела куда-то в сторону.
- Жрать надо меньше, - рявкнул Тимур. – А если кто не помнит, напоминаю, что если с нами очень близко пролетит источник ещё большей гравитации, то это может послужить хорошим таким способом для разрушения нашего звездолёта.
- Да, нормально всё, - Игорь покосился на приборы. – Никаких источников гравитации не наблюдается. Даже метеориты обходят нас стороной. Всё будет пучком. И квазар этот мы успеем первыми сцапать.
- А вот тут надо постараться, - сказал Тимур. – Заказчик мне круглую сумму за это посулил и аванс уже выплатил.
- А почему мы аванса не видели? – подал Кирилл голос из туалета.
- Кстати, да, - поддержал его Игорь.
- И не увидите, если будете так подходить к делу. Для особо одарённых повторяю уже в тысячный раз. Наша задача поймать квазар в промежутках между точками маршрута. Почему именно в промежутках? – Тимур вопросительно посмотрел на Игоря.
- Потому что на точках установлены вышки слежения, которые тут же заметят чужой корабль, - закатив глаза, ответил Игорь.
- Правильно. Берём квазар и передаём его кораблю под счастливым номером тринадцать.
- А теперь, - уже Игорь вопросительно посмотрел на Тимура. – Как мы поймём, где искать этот самый квазар? Если мне не изменяет память, по условиям испытания, таких точек больше сотни. И они хаотично разбросаны по всей галактике. Где искать-то его?
- Где надо, - Тимур повернулся к большому экрану и нажал на панели несколько кнопок. Экран показал карту галактики, на которой были отмечены красные точки с порядковыми номерами. – Здесь поочерёдно и будет появляться квазар.
Игорь присвистнул от удивления.
- Где ты взял это? – выдохнул он ошарашено. – Эта карта должна быть скрыта внутри судейской коллегии КОКа и только при завершении соревнования предстать перед нами.
- Своими коками пошевелил, - усмехнулся Тимур.
- Чё там? – послышался голос из туалета. Тимур только махнул рукой в направлении Кирилла.
- То, что ты пропустил, - усмехнулся Игорь. – Ты что сегодня ел, что у тебя живот с самого утра крутит?
- Шаверму в космопорту.
- Самоубийца, - выдохнул Тимур.
- Не надо, - ответил Кирилл. – У Фархода всегда всё самое свежее и вкусное.
- Ну, не мог ты до вылетела потерпеть? - сказал Игорь. – На Марсе в шашлычную к Ашоту бы залетели.
- Я кошек жрать не собираюсь!
- На Марсе нет кошек, - ответил Игорь.
- Потому и нет, - засмеялся Кирилл. – Ох, ё…
- Хватит трепаться, - оборвал их Тимур. – Ты за стартом следишь?
- Слежу-слежу, - ответил Игорь недовольно. – Там ещё запуска не было.
Телевизор вновь подъехал экраном к нему. На нём показали корабли участников, застывших в шахматном порядке.
- «Итак! – радостно произнесла ведущая. – На старт, внимание… Марш!!!»
Корабли рванули вперёд с такой скоростью, что их изображение на экране на долю секунды превратилось в мутные прямые линии. Только один самый маленький кораблик в форме куриного яйца откатился от стартовой линии, протянувшейся тонкими красными лучами между больших трибун, из-за стремительного рывка остальных спортсменов. Замер на месте, рыкнул двигателем, выпустив в окружающее пространство большое облако выхлопных газов, и рванул за остальными.
Тимур перевёл гневный взгляд на Игоря. А тот от испуга вжался в кресло, полностью утонув в нём.
- Если мне не изменяет память, - прошипел Тимур. – Квазар должен запускаться за пятнадцать минут до старта. А если, кораблям дали команду, то это что получается?
- Квазар уже запущен, - промямлил Игорь.
- С какой стороны он должен появиться? – продолжал шипеть Тимур. Игорь дрожащим пальцем указал на иллюминатор вверху. Тимур задрал голову.
- Та-ак, - протянул он. – А почему я не вижу отправной звезды?
- Так вот же она, - Игорь указал на звезду рядом с кораблём, видимую в лобовом стекле. – Этот… как его… а! Альдебаран.
- Это ты баран! – рявкнул на него Тимур. – Альдебаран это голубой гигант, а это жёлтый карлик. Вы, вообще, корабль не туда повернули.
В этот момент мимо звездолёта пронёсся объект раза в три больше самого корабля, и на немыслимой скорости. Звездолёт затрясло, как судно на морской воде, а все приборы на панели управления замигали красными лампочками и показали надписи: «Тревога», «Предел», «Критично».
- Идиоты, - прошипел Тимур. – Говорил же, что нельзя включать гравитацию. Чуть корабль не угробили.
Он нажал пару кнопок и перевёл несколько рычагов на панели в иное положение. Тут же все предметы в кабине стали плавно подниматься вверх.
- Да, чтоб вас!.. – послышался раздосадованный голос из туалета. – Э-э-э... Ребята. Мне надо ещё и душ принять.
- Некогда уже, засранец, - ответил Тимур и схватился за штурвал. Магниты притянули его в кресло. – Понеслась!
И тут же мимо звездолёта стали проноситься корабли участников состязания, мелькая своими номерами на бортах в виде цифр, иероглифов и просто каракуль и печатей.
- Отстали, - прошипел Тимур. Он в мгновение повернул корабль и надавил на педаль газа. Игорь только успел потянуться к своему креслу, как заработали двигатели. Звездолёт рванул с места. Игоря снесло в сторону и притянуло к задней стенке кабины.
- Ты же выключил нашу гравитацию, - простонал он.
- Это гравитация звезды, - усмехнулся Тимур. – Твоего любимого Альдебарана.
С каждой секундой притяжение Игоря к стене ослабевало. Он стал размахивать руками и ногами, как пловец в воде, гребя конечностями по-собачьи, брасом, баттерфляем…
Когда он уже был на полпути к креслу, звездолёт пролетел мимо малой планеты, Игоря снесло в сторону планеты и прижало к лобовому стеклу, после чего потащило по стенке, показывая местонахождение планеты.
- Чёртова гравитация… - простонал Игорь.
- Привыкай к космосу, авантюрист, - вновь усмехнулся Тимур. – Это же наша стихия.
- Да, какой я авантюрист? – продолжал стонать Игорь. – Я же просто жулик. Помогаю в махинации по нечестной борьбе в олимпиаде.
- Ну, вот. Джентльмен удачи. Держи свою пятую точку, идём на обгон, - Тимур нажал на большую красную кнопку.
- О, нет, - успел выдохнуть Игорь.
Звездолёт выпустил пару синих разрядов из сопел своих двигателей и стремительно ускорился. Впереди показались корабли участников соревнования.
- Мы сейчас врежемся в них! – успел крикнуть Игорь и закрыл лицо руками.
- Прорвёмся, - ответил Тимур и сжал штурвал ещё сильнее. Корабли в лобовом стекле начали стремительно приближаться. Звездолёт проскочил мимо первого, пролетел под вторым, встал на ребро и пронёсся между двумя. После чего чуть не столкнулся со следующим, пролетев у самых его «крыльев».
После этого Тимур закрутил звездолёт так, что тот стал выписывать «бочку» в космическом пространстве.
- О-у… о-у… - глазами вращал Игорь, пытаясь отследить следующий корабль, и следующий, и следующий…
Участники летели с максимально