Просьба Игнаца.
Однажды Вильям шаманил у очага, стараясь приготовить себе фирменное рагу по рецепту Гритты. Он внимательно отмеривал все ингредиенты.
- Итак, пять листиков огненной травы положил, мясо падальщика мелко порезал, четверть стакана рома налил, осталось посолить и в конце поперчить, – Вильям всыпал соль и попробовал варево. – Ого, вкусно получается! Немного пресновато, но сейчас перчика добавлю и будет готово.
Зачерпнув ложкой перец, он начал потихоньку подмешивать острую приправу, нашёптывая: « Ещё, ещё чуть-чуть». И тут в входную дверь кто-то громко и требовательно забарабанил. Вильям вздрогнул, и вся ложка перца плюхнулась в рагу.
- Какого гоблина?! – взревел рассвирепевший Вильям.
На пороге стоял его сосед — алхимик Игнац.
Вид у Игнаца был такой заискивающий, что Вильям подумал, что сосед притащился просить у него взаймы денег, причём не менее миллиона.
- Извини, что отвлекаю, – залебезил алхимик. – Но мне больше не к кому обратиться.
- Что случилось? – Вильям попробовал своё блюда и, скривившись от горечи, добавил, – говори быстрее, а то я тороплюсь в таверну к Корагону.
- Понимаешь, – затарахтел Игнац, – мне надо отлучиться на пару недель в столицу, а Робара оставить не с кем.
- А разве Робар уже не в столице? – съехидничал Вильям, прекрасно понимая, что сосед имел ввиду своего вредного и блошистого крысёныша.
- Мне не до шуток, – обиженно насупился Игнац. – Дело касается всей моей жизни!
- Даже так! – присвистнул Вильям. – Но почему бы тебе не взять своего питомца с собой? Присмотрись, его морда один в один похожа на рожу короля. Глядишь, ещё и на трон посадят, а тебя главным алхимиком королевства сделают.
- Вильям! – с негодованием воскликнул Игнац. – Я к тебе, как к другу, а ты потешаешься!
- Ну ладно, выкладывай, что у тебя стряслось?
- Сразу бы так, – буркнул Игнац. – Дело в том, что в столице пройдут состязания среди алхимиков королевства. Победитель получит огромный приз и заслуженную славу. А главное, мне прислали приглашение! Представляешь, обо мне вспомнили! Это шанс рассказать о своих опытах и достижениях в области алхимии. Но вот Робар... Я не могу взять его с собой. Он будет отвлекать меня. Пожалуйста, пригляди за крысёнком. Когда вернусь, уплачу тебе редкими эликсирами, повышающими силу, ловкость, ману и жизненную энергию. По две штуки каждого.
- По три! – сходу заявил Вильям. – Плюс три зелья ускорения.
- Чёрт с тобой! – нахмурил брови Игнац и шустро втащил в дом клетку со своим питомцем. – Вот в этом свитке я прописал тебе, как ухаживать за крысёнком, чем кормить и сколько раз. А мне пора, через час корабль отходит.
Игнац вручил Вильяму перчатки, которыми ловил Робара, когда тот сбегал из клетки, и стрелой вылетел на улицу.
- Что? Через час уплываешь? Погоди... – оторопел Вильям, но Игнаца уже и след простыл.
Робар миролюбиво уселся посреди клетки и начал умывать мордочку короткими передними лапками. Исчезновение хозяина его, похоже, ни капли не взволновало.
- Ну, не скучай! – кивнул Вильям крысёнку и отправился к Корагону.
Робар быстро застучал зубками в ответ, и стоило только двери захлопнуться за человеком, крысёнок когтем ловко отодвинул щеколду и пошёл обследовать своё новое жилище.
* * *
В таверну Корагона Вильям попал весьма удачно. Дело в том, что стражник Пабло отмечал там свой день рождения, и Вильяма встретили, как дорогого гостя. Короче, добрался он до дома глубоко за полночь в крайне нетрезвом состоянии и с расквашенным носом, потому что успел поцапаться с кем-то из городской стражи. А вот с кем и из-за чего вспомнить не смог.
Кое-как стащив сапоги, Вильям рухнул на кровать и моментально захрапел.
И снилось Вильяму, что кто-то засунул ему в нос соломинку и щекотал там...
Закрутив головой, Вильям чихнул и приоткрыл глаза. Прямо перед его лицом, подёргивая усами, торчала крысиная мордочка.
«Белая горячка!» – обожгла мысль Вильяма, и он испуганно подскочил на кровати. Крыса ломанулась под стол и забилась там в тёмный угол.
- Демон тебя подери! – чертыхнулся Вильям, немного успокоившись. – Да это же Робар! Как он выбрался из клетки? Надеюсь, входная дверь закрыта, а то не хватает, чтобы эта зверюга сбежала, с Игнацем тогда не расплатишься.
Дверь была закрыта. Потягиваясь и зевая, Вильям взял со стола пергамент с наставлениями алхимика и подошёл к окну, чтобы разобрать каракули Игнаца.
- Корми Робара три раза в день, – прочитал Вильям. – Ох, ни хрена себе! Три раза! И чем же потчевать эту обжору? «На завтрак приготовь варёное мясо падальщика. Обязательно остуди и нарежь помельче, чтобы крысёнок не подавился. А после подай натертое пюре из репы. Растущему организму нужны витамины».
Вильям вопросительно глянул на высунувшегося из-под стола крысёныша: – «Ты и правда хочешь, чтобы я натёр тебе репу?»
Робар помотал головой и, цокая по полу коготками, пробежал по комнате и ловко запрыгнул на стол.
Поняв, что в клетку Робар лезть не желал, Вильям занялся приготовлением завтрака. Он поставил воду на кофе, поджарил яичницу, нарезал сыр и ветчину и тоже уселся за стол.
Завтрак прошёл в полнейшей тишине. Поглядывая друг на друга, человек и крысёнок молча уплетали мясо и яичницу.
- Про витамины не забудь, – Вильям придвинул Робару тарелку с яблоками и виноградом и, заварив себе кофе, снова взялся за пергамент Игнаца. – А что же там у нас на обед? «На обед желательно рыбу. (Вынь косточки!). Также можно приготовить мясо черепахи или устриц. На десерт — ложечку мёда».
Вильям снова с удивлением уставился на объевшегося и довольного Робара, пытающегося грызть яблоко.
- А Игнац, похоже, совсем мозгами съехал, – пробормотал Вильям. – Даже боюсь представить, что следует подавать на ужин этой хвостатой королевской особе. Однако, самому интересно! « Ужин должен быть лёгким, чтобы не нарушать сон Робара. Приготовь салат из лекарственных растений и обязательно добавь в него мясного жука. P.S. Не вздумай положить снеппер-траву, иначе Робар разнесёт всё жилище. И не забывай чистить клетку! Каждое утро меняй подстилку. И ещё — не лезь к Робару без нужды, чтобы не травмировать его психику. Он и так нервный и любит кусаться. Используй перчатки».
« Да мне просто повезло, что Игнац не завёл себе мракориса!» – подумал Вильям.
- Значит, так! – обратился он к крысёнку. – Гадить в доме нельзя! Ходить будешь за дерево, что растёт возле хибары. И не вздумай сбежать, а то стражники прихлопнут тебя, как муху. Да и твой хозяин мне тогда не заплатит. Надеюсь, мы поняли друг друга?
Робар спрыгнул на пол и, подбежав к двери, поскрёб её лапами. Юркнув в приоткрытую дверь, он вскоре вернулся и, растянувшись на полу, уснул.
- Да он умнее Игнаца! – восхитился Вильям. – Думаю, мы поладим.
Так прошёл первый день. Робар не доставлял никаких хлопот, даже наоборот! Вильям смеялся до слёз, когда крысёнок вылазил из какого-нибудь закутка весь увешанный паутиной, которая свисала длинными лохмами с его усов, ушей и хвоста.
Все наставления Игнаца Вильям выкинул в камин, и Робар лопал всё то же, что и сам Вильям и даже попробовал немного пива из блюдечка, чтобы не заморачиваться с витаминами и для лучшего сна...
* * *
На следующее утро Вильям отправился к лорду Андре, чтобы заплатить штраф за драку со стражником. Отсчитав сто монет и тяжко вздохнув, Вильям приказал Робару не безобразничать в его отсутствие.
Пока Вильям разобрался с Андре, узнав наконец-то кому набил морду на празднике у Пабло, пока заглянул к Корагону, чтобы пожаловаться на несправедливые штрафы, а потом ещё сбегал к торговцу Хальвору, чтобы купить пару моллюсков, время уже перевалило давно за обед.
- Эй, Ваше Величество, смотри, что я принёс! – воскликнул Вильям приоткрыв дверь, но в ответ ему была только тишина.
Заволновавшись, Вильям вбежал в комнату и сразу увидел Робара. Крысёнок лежал на полу на животе, вытянув лапы во все четыре стороны и свесив на бок язык.
- Что с тобой? – Вильям поднял крысёнка за шкирку и встряхнул. Робар приоткрыл глаза и смачно отрыгнул. – Ты что, нажрался перца?!
Вильям бросился к очагу. Крышка с кастрюли, где всё ещё прохлаждалось ядрёное рагу, была сдвинута.
Тут Робар застонал и задёргал лапами. Не раздумывая ни секунды, Вильям замотал его в первую, попавшуюся под руку тряпку, и, прижав к себе, помчался к целительнице Сагитте.
- Что это ты там прячешь? – как обычно стали прикалываться стражники у Восточных ворот. – Внебрачного ребёнка? И кто же мамаша?
- Да пошли вы! – огрызнулся Вильям и под дружный хохот скучающих на посту солдафонов, припустил вверх по дороге.
Весь в мыле ввалился Вильям в жилище знахарки.
- Помоги! – заорал он с порога изумлённой Сагитте. – Этот гавнюк нажрался перца и, кажется, хочет сдохнуть!
- «Робар», – прочитала Сагитта надпись на тонком ошейнике, что мотался на тощей шее крысёнка. – А, так это питомец Игнаца. Почему он у тебя?
Пришлось быстро рассказать о сходке алхимиков в столице, на которую по какой-то необъяснимой причине, был приглашён Игнац.
- Ерунда всё это! – махнула рукой целительница, отпаивая слабо стонущего крысёнка молоком. – Делать там нечего! Все награды наверняка уже тайно распределены среди столичных алхимиков. Игнац там будет вместо клоуна. Чего стоишь, как вкопанный? Тащи клизму! Вон она на шкафу лежит.
- Зачем клизма? – удивился Вильям. Робар тоже замер, а потом попытался вырваться из крепких рук Сагитты. Но силёнок у него на это не хватило.
Как зачем? Промывать желудок будем. Или вы хотите, чтобы он весь покрылся язвами?
Во время экзекуции крысёнок лишь повизгивал, и слёзы как горох текли из его глазёнок. У Вильяма от жалости чуть сердце не остановилось. Хорошо, что Сагитта всё сделала быстро и умело. А когда все нечистоты из Робара повылетали, отправила его отсыпаться, применив руну сна.
Проснулся Робар только через сутки и сразу был окружён теплом и заботой.
Целую неделю хитрый крысёнок изображал из себя смертельно больного, томно развалившись на мягкой подстилке и позволяя гладить себя и кормить вкусняшками.
Но вскоре молодость и непоседливость взяли верх, и Робар принялся безудержно скакать по пещере как молодой тролль, а также шкодить и гонять мелкую живность возле жилища знахарки.
- Вам пора возвращаться в Хоринис! – строго заявила Сагитта, расставляя в очередной раз колбы на алхимическом столе, развороченные Робаром. – К тому же Игнац скоро вернётся.
Делать нечего, когда тебя выпроваживают столь бесцеремонным образом. Прицепив поводок к ошейнику крысёнка, Вильям отправился в город.
* * *
Через пару дней в гавань Хориниса зашёл корабль из столицы.
Ступив на пристань, алхимик Игнац чуть не расплакался от счастья. Он очень сожалел, о поездке, ведь, всё произошло именно так, как и говорила Сагитта.
Высокомерные столичные алхимики только насмехались над стариком и слушать не хотели о его открытиях.
- Где родился, там и пригодился! – пробормотал Игнац и поспешил к Вильяму, потому что очень соскучился по своему питомцу.
Вильяма и Робара он застал сидящими за столом и уплетающими что-то из мисок.
- Чем это ты кормишь Робара? –
