еды.
Джо и Пол переглянулись.
– Отвечаю на невысказанный вопрос: поскольку вверх вы пойдёте куда медленней – ха-ха! – на подъем у вас уйдёт трое суток. А запаса кислорода в скафандрах хватает, как вам известно, на двое.
– Мать!!! Что за фигня?! Как же нам тогда… Блинн. Делать-то – что?!
– Ну как – что? Я же у вас – умница и лапочка. Всё просчитала. Снимайте скафандры, вдевайте в ноздри фильтры. Всё-таки – на тридцать пять кэгэ меньше на себе тащить. Да и проблем с кислородом нет: здесь его двадцать два с половиной процента.
– А… бациллы, вирусы? Микроорганизмы там всякие?..
– Здесь никто живой не был более пяти веков. Все, даже не знаю каким чудом сохранившиеся бы, бактерии, давно закуклились в споры. А и очухаются – ничего. Антидот, еду, воду, и антибиотики просто переложите из карманов и отсеков скафандров: в карманы комбеза. (Это ты, Пол.) И штанов. Это уже для Джо.
А теперь слушаю остальные глупые вопросы.
«Остальных» глупых вопросов не последовало.
Однако набивая карманы штанов «оборудованием первой необходимости», Джо буркнул сердито поджавшему губы напарнику:
– Вот посмотришь. На этот раз – сдержу слово. В Клайде велю технику Фьёдору выворотить ей чёртов блок неформальной логики к такой-то матери!..
«Раздевание», отстёгивание фляг с водой, контейнеров с пищей и водой, и открепление плазменного резака с последующим перекладыванием всего необходимого в карманы и минирюкзаки заняло десять минут.
Сам спуск проходил прозаично и однообразно: уныло-серые стены шахты, с даже не удалёнными следами опалубки, проплывали мимо, в уши бил стук каблуков по рифлёной поверхности стальных пластин-ступеней.
– А прохладно здесь. Градусов десять, наверное. – Джо, успевший подустать, поёжился. Мать соизволила «сжалиться»:
– Не вижу ничего страшного для тренированного и закалённого организма мужчины среднего возраста. Да ещё и одетого в отличную тёплую майку. Кроме того, на двадцать пролётов ниже будет переход в другую шахту. Там – плюс восемнадцать.
Действительно, на двадцать пролётов ниже им пришлось пройти с полкилометра по горизонтальному штреку, чтоб, согласно указаниям Матери, попасть в следующую ведущую вниз шахту. Пол, не придумав ничего оригинальней, плюнул – благо, теперь была возможность! – вниз. Они долго следили за плевком, пока тот не скрылся в темноте. Звука падения не донесли даже усилители в ушах.
Мать снова вывела на нарукавный планшет Джо изображение лабиринта в голографической проекции, и напарники долго разглядывали странную конфигурацию.
– Вторая шахта – полтора километра. Так. Вот и уровень обслуживающего персонала. Вот это, наверное, жилые помещения. Большой зал, похоже – кухня. И столовая при ней. А вот это – промышленный кондиционер. А это тогда… склады? Пищи? Боеприпасов?
– Ошибаетесь. Все названные и указанные вами помещения абсолютно пусты. В них нет никого и ничего.
– А… Почему?
– Вероятно, тот кто живёт здесь на глубине пяти километров, в обслуживании (Ну, по-крайней мере, в обслуживании со стороны людей!) не нуждается.
– Мать! Твой неназойливый юмор у меня уже в печёнках. Объясни, будь добра: что значит – «в обслуживании со стороны людей не нуждается»?
– А то и значит. Он – не человек.
– ?!
– Ладно, как бы это вам попроще… – Джо зарычал, но Мать, защищенная двумя километрами гранита и восемьюстами – атмосферы, проигнорировала. – Это – существо разумное. Создано, безусловно, людьми. И, что лично у меня сомнений не вызывает, – как раз для решения людских проблем. И именно оно-то и решило, что куда проще и разумней избавиться от этих самых людей, (А заодно и от всех прочих наземных существ!) чем решать за них их мелкие и противные частные проблемки.
После чего создало на поверхности идиллию – с якобы живущими городами, действующими заводами, и обрабатываемыми полями. Для того, (Что наиболее вероятно!) чтоб разумные существа, пожаловавшие в гости, не имели права претендовать на эту планету. Как на заселённую.
Ну – вспомните: у каждой же расы есть всякие Кодексы да Уставы, да тут ещё и многочисленные параграфы Межгалактического Права, и, как ты говоришь, тэдэ и тэпэ.
– Погоди-ка… То есть – формально, раз жизни на поверхности нет, мы же… Ну – люди то есть – имеем же право заселиться?!
– А вот и ничего подобного. В Кодексе, в статье девять дробь двенадцать, подпункт «е» конкретно, сказано: цитирую: «Населённой считается также планета, на которой систематически производится разумная деятельность по преобразованию ландшафта, добыче полезных ископаемых, распашке земель, или любые другие техногенные воздействия на окружающую среду». Как видите – нет никаких упоминаний о том, что всё это должны делать какие-либо разумные существа. Или даже – роботы. Просто сформулировано таким образом: «деятельность – производятся»!
– Проклятье! Получается, что из-за идиотской формулировочки каких-то канцелярских крыс в дурацкой бумажонке, людям сюда нельзя заселяться?!
– Но-но! Я бы попросила! Называя «Кодекс» такими словами, ты наносишь оскорбление Правительству Содружества, которое, собственно, и утвердило, придав статус Закона, этот замечательный во всех отношениях документ!
– Чёрт! Дерьмо! Блинн! – Джо сказал и другие слова, однако в конце концов вынужден был согласиться, что спорить с формулировкой Закона – бессмысленно. Особенно – утверждённого Содружеством. Пусть и двести пятьдесят лет назад. Следовательно, продать планету, как они было надеялись, Колониальной Администрации, не удастся.
– Мать. – помалкивавший во время перепалки Джо с их Главным компьютером Пол наконец открыл рот, – Ты мне лучше вот что скажи. Этот парень… Ну, тот, который там, внизу – почему он не вышиб с планеты – нас? И даже не попытался убить? Ну, чтоб запутать следы, и не дать нам себя обнаружить?
– Это тоже просто. Он явно просчитал, и вычислил по нашим разговорам и конструкции «Чёрной каракатицы», и все остальные наши Законодательства и Кодексы. В частности – Уголовно-процессуальный. И он знает, что если убьёт, или предпримет против вас какие-либо «противоправные» действия – это может вызвать адекватные действия со стороны уже наших правоохранительных органов! И, соответственно – Флота! И любой акт агрессии может дать нам право захватить его планету как базу врага-агрессора!
– Ах ты ж …! Твою …! – других слов у Пола не нашлось.
– Ох, Мать… Когда ты это так формулируешь, мне уже хочется гордиться нашими гениальными чиновниками! Составившими столь замечательный Уголовно-процессуальный… А теперь – серьезно. – Джо сплюнул в угол площадки сталактитово-вязкую слюну перед тем, как влить в рот скупой глоток из фляги. – Почему он на самом деле нас не… Атакует?
– Он считает, что это бессмысленно. Вреда ему нанести вы практически не сможете. Да и не имеете права по закону. Как разумному существу (Параграф восемьдесят три!) На планету претендовать вы, в-смысле, люди, тоже не имеете права. Даже если б не было «следов хозяйственной деятельности», он – живое существо. Вселяться при живых аборигенах нельзя! Так что здесь он спокоен: его положение и права непоколебимы.
С точки же зрения удовлетворения вашего естественного любопытства: да, пожалуйста! Смотрите себе. Он абсолютно спокоен и в том плане, что навредить ему вы практически, как я упоминала, не сможете: малейший намёк на агрессивные действия – и он воспользуется телекинезом, чтоб разоружить вас. Но насколько я знаю, вы и сами – не дураки. Стрелять в него, надеюсь, не надумаете?
– Нет. – Джо стиснул было зубы. Но заставил себя расслабить мышцы вокруг рта, пару раз вдохнул поглубже, – Нет, не надумаем. А во избежание проблем мы даже пушки наши здесь оставим. Всё идти легче.
Ну-ка, Пол, скидывай чёртов излучатель!..
Весь спуск, и правда, занял тринадцать с небольшим часов.
И вот они стоят на берегу…
Моря?
Если только морем можно назвать безбрежное водное пространство, пересечённое правильными рядами тридцатиярдовых в диаметре колонн, и сверху, буквально в паре метров от серо-стальной неподвижной поверхности, укрытое аккуратно выполненными буро-коричневыми арками монументального гранита.
Границы «моря» видно не было: она терялась в лёгкой как бы дымке водных паров…
– А неплохо, будь оно всё неладно… Какой, кстати, размер пещерки?
– Двадцать на двадцать. Кэмэ.
– А глубина бассейна?
– Пятьдесят пять метров.
– Хм-м… А можно – из чисто, так сказать, академического интереса, поинтересоваться: кто всё это копал? И где отвалы породы?
– Никто здесь не «копал». Породу извлекали роботы, причём точно таким же способом, как и я, и вы: выплавлением с последующей продувкой. Пары гранита рассеяны над океаном. Роботы уничтожены.
– А… Почему?
– Не знаю. Впрочем, вам интересно – вы и спросите.
– У кого?
– У него.
– А… как?!
– А очень просто. Идите налево вдоль края бассейна вон по той дорожке, и придёте в командный
