Это был ресторан быстрого питания, сродни Макдональдсу или БигМаку. Федор Петрович не рассмотрел как следует, когда заскакивал в предбанник заведения, чтобы окончательно не потерять рассудок в раскаленном воздухе под жгучими лучами заходящего солнца, бьющих прямо в глаза. Тугой узел его галстука сдавливал шею, туфли стиснули отекающие ноги, а костюм казался саркофагом, в котором суждено было свариться заживо спешащему на встречу несчастному выездному менеджеру. Встреча была важной, многомиллионной, кредитной. Клиент был настолько значимый, что и начальник Федора Петровича тоже должен был присутствовать. С той лишь разницей, что начальник поедет на собственном авто, блаженствуя под личным кондиционером сидя в удобном кресле, а вот он должен ждать, нагретый снаружи и внутри, автобус, среди в толкающейся плотной толпы.
Переминаясь с одной ноющей ноги на другую, перекладывая из руки в руку тяжелый портфель, размазывая по лицу соленые капли, Федор Петрович вглядывался в бурный поток машин, который не приносил желанного автобуса. Его телефон, с регулярностью в пять минут, оживал звонком начальника, и голос последнего становился всё холоднее, чем ещё больше бросал в пот. Краем глаза менеджер увидел двери ресторана, выходящие прямо на остановку.
«Увижу издали транспорт и успею выскочить!» - решил Федор Петрович и оказался здесь.
Поначалу внимание Федора Петровича было сосредоточено только на движении машин, но пять минут спустя благодатный холод кондиционера остудил кипящий мозг. Перестав мучится от жары, мозг решил мучатся от жажды. Оглянувшись за спину менеджер понял, что теперь, когда жизнь возвращается в разумные температурные рамки, он хочет пить. От дверей до автомата с напитками было пять шагов и поворот. За поворотом не видно остановку. И Федору Петровичу надо было выбрать между жаждой и начальником, который вот опять названивал.
-Я уже в автобусе! - соврал Федор Петрович. - Но тут пробка небольшая!
Язык прилип к нёбу, а губы склеились, то ли от нестерпимой жажды, то ли от страха перед событиями, над которыми он не имел власти.
-Федор, - потек в ухо жидкий азот в голосе начальника. - Вы меня сейчас подводите. А я очень не люблю, когда меня подводят.
- Я понимаю! - стуча зубами и обливаясь потом проговорил менеджер. - Всё, что могу я делаю!
-Этого мало! Поторопите водителя! Возьмите такси!
«Ты бы мог предложить подвести меня , козел! - пронеслось в голове Федора Петровича. - И тогда всё было бы хорошо для всех!»
-Да, да..., - кивал головой несчастный менеджер, соображая, во сколько ему обойдется такси в час-пик из этого конца города в другой и немея от ужаса перед суммой поездки.- Я сейчас... Да, да...
Мимо него к выходу прошли две смеющиеся девушки, в легких коротких одеждах, держа в руках по стаканчику какого-то лимонада, в котором вальяжно плескались кубики льда, то чуть выныривая из напитка в окружении пузырьков воздуха, то опять погружаясь в сладкую глубь. Это было слишком. Федор Петрович круто развернулся и рысцой ринулся к автомату. Кнопка, карта, кнопка, стаканчик, лёд и из недр автомата низвергся поток газированной воды, окруженный легкой взвесью мелких брызг. Глубокий вход... Первые три глотка он даже не почувствовал, на четвертом-пятом пришел вкус и прохлада, и к концу выпитого менеджер перестал так остро чувствовать себя несчастным - в его мироощущение вернулись краски. Угнетенное ощущение рабства, бесправного, безмолвного и терпящего всяческие унижения и муки, отступало. Федор Петрович медленно выдохнул и чуть прикрыл глаза от удовольствия, сейчас ни с чем не сравнимым.
-Два бургера, картошка с паприкой, горчичный соус, шоколадный шейк и рожок с лесными ягодами...- перечислял голос где-то слева от него. - А ещё, пожалуйста, луковые кольца в панировке, салат с креветками, острые крылышки, томатный соус и пирожок с вишней. И ещё три колы сюда же!
И Федор Петрович не выдержал! Он не устоял против искушения! Его грехопадение заключалось лишь в бургере. Лишь в нем одном. Но когда, развернув бумагу упаковки, перед его взглядом предстали мягкая румяная булочка, стыдливо скрывающая нежную, ароматную котлету, но соблазнительно выставляющая напоказ пышные рюши зеленого листа салата в сочных каплях горчицы и кетчупа, слегка присыпанные кунжутом, призывно желтый чуть оплавившийся квадрат сыра, прозрачные кружочки пряного маринованного огурчика, тончайшие серпы острого белоснежного лука и алые полукружия сладких томатов, Федор Петрович отрекся от всего, что его изводило и пытало последний час. Вонзив жадно и сладострастно зубы в податливую плоть бургера, он в тот же миг покинул жизнь экономическую, отдавшись полностью во власть гастрономической, и просто сбросил очередной звонок начальника.
… Чуть осоловелым взглядом через стекло ресторана, проводил Федор Петрович отъезжающий от остановки автобус, битком набитый голодными и изнуренными жарой людьми...
