первым!
- Помню. Ну а сейчас – приготовься. Нажимаю.
- Валяй. А, да. Мать! Спасибо за всё!
- Ну и кто теперь паникует?
- Ну я. Но я по-крайней мере этого не стесняюсь!
Джо подумал, что стесняться в их ситуации глупо. Кто бы не боялся, суя голову в утробу машины существа, далеко обогнавшего земную науку и технологию. После чего вздохнул, и нажал квадратную кнопку, имевшуюся и на этом люке.
Снова завибрировало. Верхний люк закрылся. В наружных микрофонах зашипело – похоже, в камеру подали воздух. Но вот давление оказалось уравненным, скафандры чуть плотнее облегли тела, и в сторону пошла створка люка, на которой они стояли. Напарники едва успели ухватиться за ближайшую скобу.
Но беспокоились они напрасно: за створкой оказалась плита. Всего в паре сантиметров. Они спрыгнули на неё. Плита плавно пошла вниз. И вот они уже – в ещё одном квадратном, тоже пять на пять, помещении. Верхний люк задвинулся. Включились красные лучи – их сканировали. Включился парогенератор, или что-то, производившее газы-дезинфекторы. Вскоре туман из аэрозоли рассеялся, и вновь стало видно окружающее.
- Похоже, прошли мы проверку. Раз уж нас продезинфицировали. А не спалили сразу.
Джо только фыркнул. На потолке внезапно заморгала синяя лампа.
- Поздравляю. Вроде, мы признаны безопасными. Можно идти?
- Думаю, можно. Вон: видишь? Возле каждой двери тоже – моргает синим. Разблокированы они, стало быть, - Джо рассматривал четыре сдвигающихся двери, ведущих, очевидно, во внутренние помещения или коридоры корабля пришельца. Или пришельцев.
- Странно. Пока что здесь всё – почти как у нас! Ну вот ни следа того, что здесь жили… Или живут… высшие существа! Способные творить системы и планеты! А вдруг со временем и из нас получатся… Боги?
- Смешно. – Джо покачал головой, - Может, здесь всё так специально и сделано. Чтоб прилетевшие в систему, и расколовшие хохму со «вспышкой сверхновой» и вернувшиеся примитивные прямоходящие двуногие могли чувствовать себя… Почти как дома! Типа – «не так уж мы от вас и отличаемся»!
- А, может, и это правда так – вон, смотри. И двери и кнопки… Всё людское! Нам даже извилины особо напрягать не пришлось, чтоб всё понять и вычислить!
Джо посмотрел на напарника. Да нет – вроде, всё как обычно. Шутит. Прикалывается. Не сильней обычного. И это хорошо. Потому что когда Пол действительно чего-то боится, в его руке появляется излучатель!
- Ладно. Последняя проверка. Мать! Слышишь нас?
В ответ – тишина. Пол констатировал:
- Нет, не слышит. А мне вот только сейчас пришла в голову умная мысль. Чтоб, пока мы будем тут шарахаться, она отобрала пробы металла там, снаружи. Наши военные его с руками оторвут! И кучу бабла заплатят! Ещё бы! Полностью «невидимый» флот!..
Джо вздохнул:
- Не волнуйся. Она у нас и сама не промах. Догадается уж как-нибудь. Ну? С какой двери начнём?
- Да вот с этой и начнём. Прямо напротив нас.
- Не возражаю. – Джо ткнул в квадратную, уже размером всего с почтовую марку, кнопку на стене у двери-люка.
Дверь отъехала. Открыв коридор. Пустой, разумеется.
Белые стены, белый, матово светящийся, потолок. Зелёный (?!) пол. Длинный ряд дверей в обеих стенах. Пол и потолок плавно изгибались книзу, поле зрения терялось уже всего в сотне шагов: явно повторяя форму внутренней поверхности шара.
- Собственно, чего мы ждали. – Джо пожал плечами, - Действительно, как для людей. Или ещё каких двуногих. Пошли?
- Пошли.
Через сто шагов они убедились, что за дверями в стенах коридора – всё сплошь каюты. Вероятно, предназначенные для обитания, поскольку в дальних торцах имелись ещё комнаты, а за ними даже санузлы и ванные. Вот только абсолютно не было мебели, или вообще хоть чего-то.
- Думаешь, это – для экипажа?
- Вот уж вряд ли. Скорее, для толпы каких-нибудь межзвёздных путешественников-колонистов, которых такой корабль мог бы перевезти в любую точку вселенной. За считанные минуты. Или часы. Наверняка тут есть и движки, и устройства для гиперпереноса.
- А почему тогда здесь нет ни мебели, ни даже ковриков на полу?
- Мебель, думаю, всё же есть. Вот только она скорее всего встроена в стены. Будем пытаться найти и активировать?
- А зачем?!
- Вот именно. Пошли дальше.
- А смысл – идти дальше? Тут же всё сплошь – каюты да каюты. Для проживания. Или не знаю для чего. А нам бы в рубку попасть!
- Да, неплохо бы. А где она, как думаешь?
- Оригинальным не буду. Предположу, что как и всегда – в самом защищённом месте. В центре шара.
- Ага. А теперь скажи мне – ты видел тут хоть один лифт? Или, может, лестницу вниз?
- Н-нет.
- Вот и я не видел. Поэтому. Давай-ка вернёмся в шлюзовую, и выберем другой коридор. Поперечный.
Здесь лестница нашлась сразу.
Буквально в десяти шагах от входного люка имелся в стене проём, ведущий на замечательно родное и привычное устройство: лестничный пролёт. И даже ступеньки практически не отличались от стандартных! Людских.
Чуть дальше в стене имелось и устройство, похожее на лифт: явно двустворчатый, и с кнопкой вызова сбоку.
- Я в него не полезу! – так Пол отреагировал на протянутую Джо к этой кнопке руку: быть может, даже излишне агрессивно и опасливо.
- Почему это?
- Н-ну… Не люблю замкнутых пространств. – на это высказывание Джо зарычал. Пол поспешил поправиться, - Да и не хотелось бы, чтоб нашими действиями управлял кто-то посторонний. А в лифте мы будем пленниками местного электронного мозга! Куда захочет, туда и повезёт. Или вообще – не выпустит из кабины!
- Какого ещё мозга! А почему – не местного Большого Босса?
- Да потому что его здесь нет. Да ты и сам так думаешь!
Джо криво усмехнулся. Действительно, они изначально предполагали, что живых на этом ретрансляторе, или станции, не найдут. И всё делает ИИ – такой же продвинутый, как их Мать, мозг.
- Ладно, клаустрофоб ты наш. Я и сам за «привычный» старый и проверенный способ. Пошли. Только магнитные присоски отключим. А то мне осточертело слушать, как они клацают. А здесь, внутри, есть искусственная гравитация – я её чувствую. Не улетим.
Гравитация действительно имелась. И сейчас, без нагрузки на ноги от магнитных подошв, шагать стало куда легче: не более, чем ноль семь от Земной.
В каждом лестничном пролёте-этаже имелось две лестницы. Вполне традиционно расположенных: под углом сто восемьдесят друг к другу. По пятнадцать ступеней. И на каждый новый уровень вёл ещё один люк. Однако открытие верхних трёх продемонстрировало лишь наличие точно таких же коридоров, как тот, из которого они только что вернулись несолоно хлебавши, и тоже - с дверьми-люками по бокам.
- Думаю, это всё ещё жилые уровни.
Пол не стал возражать. И они даже не стали выходить в эти коридоры, чтоб изучить их подробней. Подумав, Джо решил не разбрасываться напрасно промежуточными усилителями, которые они обычно оставляли на лестницах через каждые три-четыре пролёта: связи с Матерью всё равно нет. А пара кредитов за каждый усилитель – хоть мелкие, но – деньги!
Зато на пятом уровне оказалось интересно.
- Как думаешь? За этими ангарными створками – местный реактор?
- Возможно. Или механизмы для обслуживания всего этого хозяйства. Водяные насосы, фильтры, кондиционер, канализационные коллекторы и отстойники, кладовые пищи, баки с водой. Мало ли! Или даже механизмы для гиперпереноса. Словом – машинерия. А мы ищем «мозг».
Поэтому не проще ли спуститься ниже, и попытаться найти эту самую рубку? Там наверняка найдётся и схема корабля. Вот всё и посмотрим! И отснимем для Матери. А она потом нам «разжуёт». Где – что.
- Ага, посмотрим мы. – Пол откровенно и ехидно ухмылялся, - Раньше вместе с нами, через наши наплечные камеры, смотрела и Мать. Поэтому перевод и конкретные и актуальные инструкции нам были обеспечены. А сейчас?
- А сейчас у меня в наручном контейнере ещё один микроп. А в другом – универсальный переводчик. Дойдём до компов – вскроет. А доберёмся до чего-нибудь с текстом – переведёт. Пошли.
Ещё пять пролётов-этажей лестницы дверей не имели. Тишину и ощущение какого-то безвременного запустения и покинутости нарушали только их шаги: стальные подошвы скафандров высшей защиты цокали по ступеням, и эхо, отражаясь от бетонных стен, создавало впечатление, что идут не два, а по-крайней мере десять человек. Подумав, Джо решил однако громкость наружных наушников не убавлять: случалось, что именно наружные звуки исследуемых объектов или планет спасали им жизни!
- А здоровущий тут реакторный отсек. Или машинный зал. Или устройства для гиперпереноса.
Джо только хмыкнул. Но сожаления о своём предложении пропустить «машинерию» не испытывал. Достаточно они насмотрелись на все эти механизмы и
