Корабль вознёсся – и каждый увидел звёзды, желанные ему. По огромному эллипсу «Союз» уходил прочь от Земли.
Командир и Бортинженер помогли Второму Пилоту войти в «Орлан» и оставили его. Разгерметизировав бытовой отсек, он вышел в свободное пространство. Здесь космонавт надел реактивный ранец и отделился от «Союза». Плавно и быстро он уходил от корабля.
«Что ты видишь?» – послали вопрос из Центра.
«Вселенная распахнулась, – передовал Второй Пилот. – Её панорама – сплошное море звёзд. А Земля безмолвно уходит от меня».
В этой Вселенной было много чудес таинственных, иных. И когда появилась Волна, люди не успели эту тайну разгадать. Космонавты услышали музыку – первые колебания Волны. В этом порыве был лёгкий вальс, кружение со смехом. Вдруг мир оскалился, а звуки взвыли, людей разворотив.
Пространство лопнуло, примчался чей-то вскрик – и стало ясно всё. Они заглянули в никуда –там было всё честно, откровенно. Там к ним сходились дороги всех миров.
Картина с экранов Центра вдруг исчезла. Обнулились все мониторы, пропала вся телеметрия. С криками изумления люди повскакивали с мест. Что-то необъяснимое произошло на орбите. Корабль исчез мгновенно и бесследно. Радары не зафиксировали ни взрыва, ни обломков в пустоте.
Для Второго Пилота, находящегося вне корабля, всё началось с ослепительной вспышки позади. Вспышка эта случилась в недавнем прошлом, из которого он уже ушёл. Отныне он был вне всяких констант, известных на Земле.
Для Бортинженера действие органично перешло в явление Планеты от Зверей – конец его стремлений. Но он остался в корабле. Командира буквально вырвало из корабля, забросив в иные пространства-времена. С ним, человеком, что-то странное произошло. Его развернула чья-то воля, и он пошёл, распутывая клубок пространства. Он убеждался, что в основе своей был всегда один, неоспоримый более ни с кем.
Он, Командир, оказался без корабля и экипажа, в одиноком кресле, хаотично вращающемся вокруг своих осей. Космонавт понимал, что попал в мир неприемлемый для человека, что законы здесь исполняются другие, и исход может быть странным для него. Он не знал, сколько в нём оставалось от людей. Ему надо было остановиться и вздохнуть – и всё опять сплести.
И только осознал это космонавт, как появилось течение, невидимое в пустоте. Остановив хаотичное вращение в пространстве, оно понесло его навстречу с таким же человеком, только что появившимся в пустоте.
Человек этот шёл с ярким факелом в руке. Только фигура его различалась, не лицо. Ясно видно было, как человек, махнув рукой, позвал Командира за собой.
Космонавт физически ощутил свою тропу. Как человек, лишённый условностей последних, абсолютно свободный и вЕдущий во всём. Принимая лишь яркий свет, он помчался за факелом во тьме. А человек, поманивший Командира, уже затерялся между звёзд.
Пребывая в надёжном скафандре, увлечённый течением светил, Командир осознал, что умер давно, и много раз так умирал. Открылось ему, как некогда он становился маленьким, и это тоже было с ним не раз.
Вновь он скакнул во времени назад. Волна проникла в его скафандр и стала его дыхание и кровь. Ему открылось: много волн, оказалось, ходило между звёзд. Одни ушли и затерялись, другие умерли и вознеслись, третьи бежали как можно дальше от людей. Переходя свою черту, он не умер, однако, как чуждый Вселенной организм.
Он сидел в ложементе-кресле и царствовал меж звёзд.
Тогда пришли к нему провидцы и предстали, а он вкусил их необыкновенные тела. Оказалось, у тел этих терпкий, пряный вкус. Как у цветных исторгнувшихся звёзд. Пришли безумцы, смущавшие всех здравомыслящих, живых. И он испил их возмутительные речи, он насладился их криками в ничто. Пришли к нему уважаемые люди-маги. Люди, владевшие мыслью и огнём. Они сказали: «Вот, есть материя, и есть твоя рука. Материя податлива, бери её, не бойся никого. Боги будут немы перед тобой». На расстоянии он магов тех поцеловал. И это был освобождённый поцелуй.
Подумал космонавт: «Я – бытие, а эти волны, лучи, тени ждали меня здесь миллионы лет. И вот нашли».
А пришли эти волны музыкой, брошенной кем-то из безвестных. «Жизнь вне Земли? – сказал он им. – Вы ведь грезили об этом. Вы погибали за неё, прожив ненужную вам жизнь. А ныне, смотрите: жизнь ваша – воплощение в звёздных кораблях».
Тотчас, словно дождавшись этих слов, явился второй зовущий человек. Человек, со звездой, блистающей в руке. И долго вёл космонавта по лабиринту серебряных скоплений, но не вывел его, пропал и этот человек. Но всё явилось, выяснилось, всё наконец сбылось. Всем не дошедшим хватило места на долгожданных кораблях.
Со стороны человек наблюдал, как тело его, бесстрастно покоящееся в кресле, несётся среди подобных ему звёзд. Скорость его всё более возрастала, и он всё глубже затягивался в закручивающуюся спираль.
Ложемент его уходил в звездоворот. В провале том всё исчезало без следа. Космонавт, не противясь более, сделал последний в жизни шаг. Всё вмиг оборвалось. Явились звуки иные, рассказали, какой он сам иной. Чем был он, когда бытие шло от него. Что он начало всех начал, и что от самого первого слова его всё началось.
Заглянув в себя, в своё ограниченное поле, Командир увидел, что вышел из загадки: одни корабли ушли навечно в пустоту, другие преобразились в монументы, ещё другие исчезли под покровом тайн. И всё это стало плотью его, движением его.
Тогда явился третий зовущий человек. Был он с орлом на поднятой руке. Вывел третий его в пустыню беззвёздную, без звука. В юную и чистую пустоту, и также таинственно исчез.
Подумал Командир: «Люди эти манящи и искрящи. И все похожи на детей. Люди эти, как волны, из мира несомненного, иного». И едва он вгляделся (захотел), там, где исчез манящий человек, явился форпост, ничем не отличимый от нерукотворных звёзд. Лишь одинокую звезду, и ничего вокруг на миллионы миль не увидал. Это был его зримый образ – Звездоград.
«Перед ним раскрывались тяжёлые врата, – так он исповедовал сам себя. – Входя сюда, он обязался не лицедействовать, а царствовать в небесном граде. Он начинал творить историю свою».
Там, за вратами, он слышал страстный шёпот на непонятном языке. Тотчас он полетел на этот звук, но было пустынно в Звездограде, остались одни лишь беглые шаги. Но вот раздался лёгкий детский плач. Снова, как малая планета, помчался его ложемент на зов и снова увидел Командир, что это обман и пустота.
Он увидел запечатлённый Звездоград, предысторию его: появился Гагарин, рассказал, каким был Этот Час, вне планеты, вне людей: висящее на тонкой нити тело. Явились слова без человека: «Главное, в долгом пребывании вне Земли, преодолеть вселенскую тоску.» Явилась картина, вырванная из контекста: потухший свет, мёртвая станция и двое крадущихся в темноте.
Он говорил себе слова, где был предельно откровенен: «Вот все пришли и ждут уже его».
Всё разрешилось, всё сбылось – он создавал свою звезду. Тело его, человека, изменилось, истекло. Отныне оно представляло собой ствол Древа, корнями пронизывающего глубь, ветвями стремящегося в небеса. Где-то вдали синели леса, чернели горы, а вокруг него было поле, пустота.
Лунной ночью пришли к нему, Древу, двое первых из людей. Дикие были существа. Не знали про смерть, верили в магию: могли обратить себя в духов, звёзд, или зверей. Каждый считал, что он единый во Вселенной, другой – просто небыть, для него. Они напали друг на друга – убегая каждый от страха своего. И кто-то загрыз кого-то. Пил кровь его, ел плоть его. И становился вдвое сильнее вдвое прелестнее его.
Однако ничто во Вселенной не произошло. Она и не думала содрогаться от его звериного рыка и этой немыслимой еды.
Так пошли времена Звездограда, начиная отсчёт от тех двоих. Пришла ещё пара, тоже лунной ночью, мужчина и женщина, и любили друг друга, и ушли со смехом, держась за руки, как единое целое, а человек, в роли вечного Древа, всё видел и всё знал. Ибо под кроной его, под сенью его всё произошло: слова и стоны и как жаждало каждое тело быть другим.
Подумал человек: «Что я! Ничего не придумываю и не говорю. Ко мне приходят люди с тайным, а я любопытствую над ними».
Явились к нему посланцы дальних стран. Они отдыхали и уходили прочь. Прятал он в своей пышной кроне беглецов – как от зверей, так и людей. Некто отчаявшийся приходил и стенал под ним, взывая к небесам, другой же кланялся ему, обнимал его, исповедовался перед ним.
Являлись купцы, заводили торг на поляне. Останавливалось после тяжёлого боя войско – в пыли, крови, хороня убитых на поляне. Возле речки, невдалеке, начали строить для путников приют.
Встретились на поляне два войска. Вышло от каждого по всаднику, сразились, убив друг друга. Взревев, оба войска бросились навстречу, стреляя, рубя, коля друг друга. Поле вокруг покрылось недвижными телами. Магия покинула тех людей, не хотела им более служить. Оставшиеся в живых ушли, не тронув ни единого из тел.
Истекли века. Давно уже не было Древа, а лежал на месте его могучий Камень. Был это опять он, человек, нашедший себе ещё один приют.
Приходил одинокий путник и размышлял перед Камнем, какой из трёх дорог идти. Приносили люди греховные помыслы свои и сидя на Камне, выдыхали их. Говорили: «Самый невыносимый запах – это кровь». Камню это было, однако, очень странно: запах крови для него ничем не выделялся из других. А люди играли и хотели вновь играть. На лицах они изображали ужас и бежали к реке – отмыться от крови. И всё это Камень видел, всё запоминал.
Настал день, когда Камень возрос, и стал основой Храма. Чудо же сие сотворила Музыка. Неведомо откуда пришли её магические волны, бабахнули ударные, возвестили поднятые трубы, заплакали нежнейшие скрипки – и чудо вновь произошло.
И пришли первые люди в этот Храм. Люди, не имевшие ничего – ни свободы, ни жизни, ни любви. И Храм их всемилостиво одарил. Пришли вторые за теми же самыми дарами. Люди без разума, совести, любви. Отныне (они полагали), в этом Храме для них возможно всё. Они исповедовались о злодействах неслыханных, о замыслах дьявольских, о зверствах беспредельных. Они отдавали Храму все свои грехи. Но этим Храм не ответил ничего.
Приходили кроткие люди. Они любили всё – всех людей, добро и зло, что есть и нет на этом свете. Но они, как пришли ни с чем, так и ушли назад ни с чем.
Многие люди обустраивались возле Храма и здесь оставались навсегда. И казалось ему, Человеку-Храму, что знает он о пришедших всё про всё.
И опять появились люди, невиданные до сих пор. Прибегали рабы, но они просили их не укрыть и не спасти, а изрыгали проклятия на звёзды. Вселенную они грозились разнести и вновь, по их разумению скроить. Приходили люди, искавшие чудо. Они хотели летать, но
Приятно знать, что человек, оставаясь на Земле, МОЖЕТ видеть и знать то, что находится далеко за её пределами!
Прекрасный рассказ!!!