правительства и парламенты всех стран, собравшиеся на чрезвычайные заседания.
В Москве, естественно, пошли своим путём: провели, наконец-то, полевой телефон к самому Хрущёву, заблокированному на съезде депутатов, доложили обстановку (неопознанный американский космический корабль прямо у стен Кремля) и стали ждать ответа. Никита Сергеич долго думать не привык и приказал разогнать с Красной площади и вообще от Кремля толпу, немедленно поднять в воздух новейшие стратегические бомбардировщики Ту-95 и показать зарвавшимся империалистам «Кузькину мать» в виде ракетно-бомбового удара по супостату, осмелившемуся сесть без спросу в столице первого в мире государства рабочих и крестьян. Сказано-сделано. Взревели моторы и уже через полчаса ракеты типа «воздух-земля» и фугасные бомбы ФАБ-1000 обрушились на нарушителя всех границ и договоренностей.
Казалось, вновь взорвался вулкан Кракатау – такова была мощь удара – посыпались стёкла в домах по всей Москве. А что же цель? Когда дым рассеялся, все присутствующие генералы убедились, что цель стоит целёхонька, только экипаж запрыгнул обратно и захлопнул люки. Мало того, как потом оказалось, ракеты и бомбы при подлёте к объекту словно упирались в невидимую стену и отскакивали в стороны как мячики, разрываясь где попало. Были снесены ГУМ и Мавзолей вместе с нетленным телом вождя. Из Кремлёвской стены посыпались урны с прахом покойных героев.
Во всём остальном подлунном мире народы и правительства выжидали, не понимая, что происходит. Все задавались всё теми же вопросами: кто виноват и что делать? Затянувшуюся паузу со стороны пришельцев можем объяснить только мы с вами: они ждали команды своего командора, а тот ждал инструкций от Верховного Совета всей этой Галактической империи. Инструкций, в смысле, что делать с упрямыми мальчишками и девчонкой, никак не желающих отдавать семена бессмертия. Десант пришельцев, вылезший поначалу из кораблей, похожих на самовары или куклы-неваляшки, убрался внутрь. И так в каждом городе.
Морские чудовища в виду бухты Сан-Франциско.
На море вблизи бухты Сан-Франциско возле катера с нашими героями (и с Михалычем в том числе) события тем временем развивались следующим образом.
Всплывшие неподалёку от катера два глаза на некоем плавающем морщинистом лысом черепе, продолжали увещевать ребят наподобие сладкоголосых сирен, только уж суля им совершенно мрачные перспективы. При этом за всем наблюдало Нечто в зелёном куполе со множеством жирных щупалец, которые то и дело норовили взобраться на борт катера. Судьба захваченных этими щупальцами людей оставалась неизвестной, а ведь там было человек 35-40 с советской подлодки, четверо агентов КГБ с плота и еще человек 15-20 с полицейских катеров Сан-Франциско.
Ребята (и Михалыч) слышали у себя в голове: «Отдайте семена, иначе мы вас уничтожим, вы будете рассечены лучами смерти…». После такого заявления со стороны зелёного купола появились пересекающиеся зелёные лучи, которые начали описывать различные фигуры и пируэты над катером. При попадании луча в воду, вода вскипала и шипела. Вовчик достал генератор защитного поля и включил его на диаметр, достаточный, чтобы защитить катер по его габаритам. Теперь зелёные лучи, попадая в невидимую стену, отскакивали под углом падения обратно и могли прилететь самому куполу в темечко. Тот угомонился. Но продолжал угрожать всеми карами небесными и адовыми. Михалыч, увидев действие невиданной машинки, окончательно уверовал в рассказы ребят об иных мирах, как апостолы в Христа.
Ещё, например, ребятам обещали, как самое лёгкое наказание – скормить их акулам. О нет, это было бы слишком легко! Вскоре неподалёку от борта всплыло некое жуткое чудище, состоящее практически из одной зубастой глотки и ребята услышали: «Наш Баба-Бум вас проглотит, но умрёте вы не сразу, он будет переваривать вас несколько суток, а вы будете корчиться в муках». Но этот Баба-Бум, скорее всего, был сгенерирован искусственным интеллектом, так как выглядел как некачественная голограмма и поэтому никакого эффекта не произвёл. Затем, убедившись, что эта страшилка не подействовала, ребятам было обещано следующее: «Мы заплюём вас соляной и плавиковой кислотой, а когда ваши тела размякнут до консистенции желе, но вы ещё будете сохранять сознание, мы начнём медленно всасывать вас».
Эта психологическая обработка продолжалась до тех пор, пока раздраженный Вовчик не вытащил у Плюшки из кармана (который не дырявый) кулёк с семечками и сделал вид, что собирается бросить его в море. Проклятия в их адрес и описания предстоящих страшных мучений сразу прекратились.
Тогда Павлик обратился к своим незримым оппонентам, пребывавшим внутри искусственного чудовища со щупальцами. Он предложил в «качестве жеста доброй воли», раз уж мы все равно вынуждены ждать решения вашего руководства, отпустить всех захваченных сегодня щупальцами землян, а именно: весь экипаж советской подлодки, всех полицейских с патрульных катеров и даже четверых агентов КГБ - тех самых, что похитили их из дома мистера Джеймса.
Босс зелёного десантного аппарата передал это пожелание шеф-командору всей экспедиции на лунную станцию. Вскоре пришел ответ: «Можете всех отпустить, если вы их еще не переварили. Но взамен пусть вот этот двуногий умник останется у вас в плену. Желательно с семенами. Пока его не трогайте. Ждите дальнейших распоряжений». Это предложение было передано нашим на катер.
Михалыч, как взрослый адекватный человек был категорически против такого благородного размена, но все пацаны и Катенька в один голос – что с них взять! – дети еще, полные всяческих романтических бредней, - решились пожертвовать своим другом. Ну, как пожертвовать: по идее это должен был быть своеобразный гамбит – жертва фигуры в дебюте ради победы в эндшпиле. Но на самом деле никто не собирался жертвовать Вовчиком (особенно он сам) – появились запасные варианты и планы «Б».
Внутри космического желудка.
Несколько десятков человек, отловленные щупальцами, были помещены в довольно тесной и тёмной камере-клетке, озаряемой лишь спорадическими вспышками зеленоватых огней (наподобие огней святого Эльма) на окружающих камеру изогнутых и почему-то колышащихся стенах со сводчатым потолком. Русские и американцы, попав в настоящую беду, перестали взаимно подозревать друг друга в нехороших намерениях, а решили объединить свои усилия в борьбе с явившейся с неба «третьей силой».
Перво-наперво собрали оружие. Правда, у русских его почти не оказалось: экипажи подлодок имели на борту табельные «Калаши», но никто не успел их прихватить – было не до того. Только капитан, вернее, по-военному - командир, имел пистолет Макарова. А вот у американских полицейских этого добра было навалом, но тоже только пистолеты типа «Кольт» и револьверы «Бульдог» и «Смит-Вессон». Все дружно начали палить во все стороны сквозь решётки. Вспышки выстрелов выхватывали из темноты какие-то воронкообразные отростки, тянувшиеся к людям от стенок.
Видимого вреда коварным врагам этой стрельбой причинено не было, поэтому перезаряжать магазины и барабаны не стали. Кое у кого нашлись зажигалки, запалили тряпку (промасленную штанину, пожертвованную на общее дело нашим матросом). Воронки-присоски уже пролазили сквозь прутья решёток и тянулись, тянулись к теплым человеческим телам. Тут до кого-то дошло, что это не что иное, как те самые пресловутые «вкусовые сосочки», с помощью которых нас сейчас начнёт пожирать это чудовище.
Пленники были убеждены, что на них напало ранее неизвестное морское чудище, поднявшееся вдруг из океанских глубин после землетрясения – об инопланетянах никто и подумать не мог, так как эта тема в то время не была так хорошо «раскручена» как сейчас. Но они были недалеки от истины, так как конструкция корабля пришельцев имела бионическую структуру: сверхразвитая цивилизация существовала на энергии двойного происхождения – в космическом пространстве они использовали компрессию межзвёздного газа, а на планетах с биологической жизнью – любую органику, включая разумных существ. Последние просто переваривались в специально выращенных чанах (они же когда-то бывшие живые обитатели одной из планет) до простейших молекул с выделением энергии в процессе химических реакций (как в живом организме, в том числе у человека).
Но здесь до такого не дошло - раздвинулись створки одной из стен, откинулись решётки в клетке с людьми, и из противоположной стены вдруг хлынул поток воды, смывший всех присутствующих наружу в океан – просто в дыру в корпусе «чудовища». Вынырнув на поверхность, спасённые из чрева увидели за береговым прибоем городской пляж, заполненный зеваками и полицейскими машинами с включёнными огнями. Невдалеке (мористее) на волнах покачивался купол-череп со щупальцами, откуда они только что так чудесно спаслись, а рядом с ним плавал катер с какими-то людьми. Узники желудка таинственного чудовища не догадывались, что своим спасением они были обязаны русскому мальчишке по имени Вовчик.
Вовчик у зелёных на борту.
Зелёные прочистили таким образом желудок своего живого корабля от несостоявшейся пищи сразу, как только Вовчик на надувной лодке коснулся резинистой кожи (обшивки) их судна. На входе его не обыскали и, как потом оказалось, напрасно: за спиной у него в складках куртки-ветровки висел лучемёт. То, что у ребят оставалась при себе пара лучемётов, хозяева модуля-«самовара» не подозревали.
На ходовом мостике в верхнем полушарии «самовара-неваляшки» его встретили несколько уже привычного вида зелёных шаров разного калибра (а значит, и ранга). Главный, естественно, был самый здесь большой (босс), и он перемещался на ножках, а остальные просто парили над палубой. Присутствовали еще три-четыре странного вида существ: один был жутковатый тип без ног (он не был калекой – такова была конструкция скелета у этой расы), но с толстым шипастым хвостом, на который он опирался наравне с двумя руками, его продолговатое в панцирных пластинах тело увенчивалось клыкастой головой; и еще двое – очевидно, стюарды, – обросшие шерстью коротышки с расширяющейся кверху головой, на которой стояли подносы с какой-то экзотической дрянью. Оба этих типа гуманоидов (если так можно было назвать безногого с клыками, скорее, это была такая собака) были с других планет, не с Молоха, они просто служили зелёным кто за страх, а кто и за совесть.
Иллюминатор на мостике в полстены позволял видеть происходящее за бортом и лодка, в которой приплыл посланец от землян, казалась совсем пустой. Толстый зелёный шар не предложил гостю ни присесть (хотя, было некуда), ни отведать его вонючих яств, а сразу перешел к перечислению кар и мучений, которые ожидали вошедшего – как и всех его друзей – в случае, если они не отдадут семена. Но «пластинка» его на этот раз немного сменила тональность: теперь он уже предлагал лично Вовчику – персонально ему – стащить семена у своих и отдать их зелёному, а за это, как в той сказке, ему не только ничего не будет, но он ещё получит «банку варенья и корзину печенья». Имелось в виду, что благодарность зелёных не будет иметь границ (в пределах
