нового приятеля нескольким словам из своего родного языка, но у Шанкара ничего не получалось – уж очень необычным и трудным был этот странный язык для молодого индуса.
И всё было хорошо. Вот только попугая Шанкар так до сих пор и не увидел. Западная гостиная считалась парадной, туда допускались только некоторые слуги. Юноша очень скучал по Ганеше, но говорил себе, что обязательно подвернётся случай, и они смогут встретиться. Так и случилось. В один прекрасный день в Большой дом приехала гостья – старая бабушка Рави. Тётушку Ашу все любили и почитали, встречали её как самого важного и дорогого гостя, низко кланяясь ей. Праздничный обед был накрыт в Западной гостиной. Шанкар с хозяином возвращались с долгой прогулки по окрестностям, когда увидели в дверях дома возбужденного Рави. «Моя тётушка Аша приехала! Я хочу тебя с ней познакомить!» «Тётушка?» - удивлённо спросил Олег. «Так у нас называют бабушек», - негромко сказал Шанкар. «А, так это твоя бабушка? С удовольствием с ней познакомлюсь», - улыбнулся голубоглазый гость. «Тогда переодевайтесь и приходите в Западную гостиную». «И я?» - робко спросил Шанкар. «Конечно», - ответил Рави. «Я приглашаю вас обоих».
Молодые люди быстро привели себя в порядок после прогулки и отправились в парадную гостиную. Сердце Шанкара стучало громко и очень быстро, ему казалось, что все вокруг слышат этот бешеный стук. Задержав дыхание, он открыл большие двери перед своим хозяином. Западная гостиная была выполнена в голубых и зелёных тонах. Роскошные ковры, дорогой шёлк на стенах, великолепная обивка удобной мебели… Шанкар быстро огляделся и заметил в углу рядом с окном на инкрустированном столе что-то большое, накрытое красивым шёлковым полотном. «Ганеша!» - мелькнуло у него в голове. А в большом кресле сидела хрупкая старая женщина в дорогом фиолетовом сари. «Рави! Мальчик мой!» - протянула она руки к внуку. Они тепло обнялись, оживлённо болтая на хинди. Шанкар увидел, Олег растерянно смотрит на своего друга, не понимая ни слова. Но, к счастью, Рави тоже заметил это и перешёл на английский. «Бабушка, позволь представить тебе моего друга из далёкой России. Его зовут Олег». Старая дама повернулась к русоволосому гостю и с улыбкой ответила на великолепном английском языке: «Я рада познакомиться с другом моего Рави. Добро пожаловать в Индию!» Завязалась неторопливая беседа, пока домашние слуги заканчивали сервировать праздничный стол. Шанкар не прислушивался к разговору, все его мысли были заняты пернатым другом. И тут он услышал, как Рави воскликнул: «Бабушка! Я хочу познакомить тебя ещё кое с кем!» Молодой человек сдёрнул шёлковое полотно, под ним оказалась огромная клетка, в которой на жёрдочке раскачивался Ганеша. «Представляешь, он однажды залетел к нам в окно… Бабушка! Что с тобой?» - с тревогой воскликнул Рави и бросился к старой леди, которая почему-то побледнела и замолчала. «Помоги мне встать, малыш», - через некоторое время негромко сказала она внуку. Опираясь на руку Рави, тётушка Аша подошла к клетке. Ганеша внимательно следил за ней. И тут случилось то, что привело всех присутствующих в полное замешательство: бабушка с глубоким почтением низко поклонилась птице, сложив руки на груди. Все онемели, а попугай воспринял такое выражение уважения как должное, гордо выпрямившись и распушив перья. Потом перевёл взгляд на Шанкара и начал радостно переступать по жёрдочке и кивать. Тётушка Аша повернулась к юноше: «Кто ты? Ты уже видел эту птицу ранее?» И Шанкар послушно рассказал и историю своей дружбы с Ганешей, и историю своего появления в Большом доме. «Невероятно!» - недоверчиво воскликнул Рави. А тётушка Аша, внимательно посмотрев Шанкару в глаза, повелительно сказала: «Откройте клетку!». «Но, бабушка! Окна открыты! Птица улетит!» Старая дама была непреклонна: «Сейчас же открой клетку, Рави!». Внуку пришлось подчиниться. Как только дверца клетки открылась, Ганеша быстро перебрался на столик, с интересом осматриваясь вокруг. Потом взлетел и закружил по комнате. Все в гостиной затаили дыхание. Но попугай спокойно вернулся, даже не пытаясь вылететь в распахнутые окна. Приземлившись на столик, Ганеша поклонился тётушке Аше и произнёс свою странную фразу. И тут раздался заливистый смех. Шанкар вздрогнул от неожиданности и оглянулся. Синеглазый гость из далёкой России воскликнул, смеясь: «Что-что? Что ты сказал? Не может быть!» Ганеша чётко и внятно повторил непонятную для окружающих фразу. «Это замечательно!» - хохотал Олег. «Объясни же нам, наконец, что он говорит!» – Рави от нетерпения слегка пританцовывал на месте. «Я не знаю, как вам объяснить», - утирая глаза платком, сказал Олег. «Одним словом, попугай говорит по-русски». Все ахнули. «Как такое возможно?» - Шанкар был ошарашен. «Я не знаю», - пожал плечами Олег. «Но Ганеша называет имя. Мужское имя». И Олег повторил фразу попугая. «Да что здесь происходит, кто-нибудь может мне объяснить?» - не выдержал Рави. «Успокойся, мой дорогой. Кажется, я смогу», - с улыбкой сказала тётушка Аша. Все расселись вокруг старинного кресла, Шанкар опустился на ковёр у ног хозяина. «Слышал ли ты, внук, про Бьянгома?» Рави помотал головой. А Шанкар неожиданно для себя прошептал: «Это волшебные птицы…» «Правильно», - рассказчица одобрительно посмотрела на юношу. «Это – мудрые, предсказывающие судьбу птицы, помогающие достойным. Они живут очень долго, оберегая хозяина и его семью. Но вот только хозяина они выбирают себе сами. Нет, не так. Они сразу знают имя своего хозяина, а потом просто ищут его по свету». «Это сказки для маленьких детей, бабушка. Такого просто не может быть!» - недоверчиво протянул Рави. «Ах, мой милый… я уже очень стара и точно знаю, что в этом мире всё возможно и неслучайно. И то, что должно случиться – случится обязательно. Подумай сам. Неслучайно Ганеша залетел именно в хижину Шанкара, неслучайно попугай попал в Большой дом и привёл сюда своего друга, и уж точно неслучайно Шанкар спас нашего гостя из далёкой страны от укуса змеи». «Ну… не знаю…» - недоверчиво протянул Рави. А Шанкар, осмелев, почтительно спросил: «И что же будет дальше, уважаемая тётушка Аша? Что мне делать? Оставить Ганешу в Большом доме? Отдать его моему новому хозяину из далёкой страны, чтобы он отвёз его к себе на родину?» «Ну, уж нет!» - весело сказал Олег. «Я думаю, надо поступить так. Вы, друг мой Шанкар, вместе с Ганешей останетесь со мной. А когда я закончу учёбу, мы отправимся в Россию. Я так скучаю по родному дому… а уж там разберёмся на месте». Потом он спохватился и смущённо посмотрел на хозяев Большого дома: «Если, конечно, вы не против…» Тётушка Аша поманила Олега к себе, и когда он наклонился к ней, ласково поцеловала его, как своего внука, и сказала: «Ты всё правильно рассудил, сынок. Попугай обязательно должен найти своего хозяина, Даже если для этого надо поехать в далёкую, холодную страну». И Ганеша важно закивал, повторяя свою привычную фразу к радости смешливого Олега.
С тех пор Шанкар вместе с Ганешей жили рядом со своим русским другом. Каникулы закончились, гостеприимный Большой дом остался приятным воспоминанием. Юноши вернулись в университет. Они жили в просторном доме, который снимал отец Олега, так что, места с лихвой хватало всем. Попугай чувствовал себя на новом месте отлично, жил в просторной клетке, которую никогда не запирали. Иногда он отправлялся полетать по округе, но всегда возвращался домой. Время шло. Учёба подходила к концу, Олег и Рави целыми днями сидели за учебниками, едва отвлекаясь на еду. Приближались выпускные экзамены. Но всё кончается. И в один прекрасный день юноши ворвались в дом с криком: «Ура! Теперь мы - настоящие инженеры!» Шанкар от всей души радовался вместе с ними, и даже Ганеша возбуждённо взмахивал крыльями и кивал одобрительно.
Пора было собираться в дорогу. Первым уезжал Рави. Друзья обнялись на прощание, крепко пожали руки и дали обещание не забывать друг друга. «Может, ты поедешь со мной?» - в который уже раз спросил Рави. «На твоей родине неспокойно… путь неблизкий и опасный… а в Индии всегда нужны хорошие инженеры». Но Олег отрицательно помотал головой: «Домой. Я поеду домой. Что бы там ни происходило, я должен быть в России». Рави уехал, на прощание пожелав удачи Шанкару и Ганеше: «Помни, я всегда готов вам помочь!» Олег стал серьёзным и сосредоточенным. Он почти не улыбался, постоянно о чём-то задумываясь. Однажды он позвал к себе Шанкара. «Я хочу поговорить с тобой. Послезавтра я уезжаю. Дорога долгая и трудная, добираться придётся морем. К тому же, в России сейчас очень неспокойно. И холодно. Я не знаю, как вы с Ганешей перенесёте дорогу… вы же привыкли к теплу и солнцу… ты уверен, что вам нужно ехать со мной? Я могу отправить тебя домой, у тебя есть хижина, если что, Рави будет рядом. Прошу тебя, подумай. Это очень серьёзно. Да, я помню, что сказала почтенная тётушка Аша, но стоит ли ради волшебных сказок рисковать своей жизнью и жизнью Ганеши?» Шанкар молча повернулся и выбежал из комнаты. Олег грустно смотрел ему вслед… и вдруг Шанкар вернулся, с трудом таща огромную клетку с попугаем. «Пусть он решает», - запыхавшись, сказал юноша. Ганеша вылетел из клетки, покружил по комнате, приземлился на спинку стула, на Олега, расправил крылья и громко и чётко произнёс свою фразу, оживлённо кивая. «Значит, так тому и быть! Едем вместе», - улыбнулся Олег.
Вот так Шанкар и Ганеша попали в промозглый Санкт-Петербург. А сегодня вечером Ганеша почему-то сильно заволновался, бегая по жёрдочке. Он как будто звал Шанкара куда-то. И юноша решил довериться другу, оделся потеплее, подхватил клетку с попугаем и выскользнул в питерский туман. Они долго бродили по городу, пока не попались на глаза компании негодяев на набережной. И встретили своих спасителей. Шанкар низко поклонился морякам.
И тут попугай вылетел из клетки, описал в воздухе круг и гордо опустился на плечо Волина, отчётливо произнеся: «Аркаша хороший!» Моряки на время онемели. А изумлённый Аркадий, заикаясь, спросил: «Гашеня… Ганя…тьфу! Гоша, ты чего сказал-то?» И попугай нежно повторил, наклонив голову к плечу моряка: «Аркаша хороший». Шанкар в возбуждении зажестикулировал, слова лились так быстро, что Нилов тронул его за рукав: «Помедленнее, браток». Шанкар, немного успокоившись, что-то рассказывал удивлённому Нилову, показывая на Аркадия и попугая. Потом замолчал и низко поклонился то ли птице, то ли моряку, то ли им обоим. «Ну, Аркашка, попал ты в переплёт, - начал Нилов. – Значит так. Этот попугай не простой, он какой-то волшебный, удачу хозяину приносит, говорят. Но вот только хозяина он выбирает сам. Вернее, даже не так. Ерунда, конечно, получается, но вроде он сразу знает своего хозяина, а потом просто разыскивает его по свету. Это не я говорю, это товарищ иностранец утверждает. А хозяин его, получается, ты. К тебе его судьба вела, индус говорит, твоё имя он и повторяет постоянно». «Погоди, погоди! – воскликнул Волин. – Я что – единственный Аркаша на всём белом свете? Что-то тут не вяжется…» «Не единственный, само собой, но именно ты встретился им сразу после того, как они попали в Россия, именно ты попытался заступиться за них. Шанкар говорит – это
