— Зачем ты пришел? — мрачно спросила девушка, не отрывая взгляд от пола.
— В первую очередь проведать тебя, — участливо ответил Хоук, присев рядом с сестрой. — Ты не показываешься на людях, и все переживают за тебя. Особенно я. Позавчера скончался Сяоцзин-ди, если тебе интересно знать.
— Раны его были настолько серьезны? — равнодушно поинтересовалась Лиара скорее из-за приличия, хотя на самом деле смерть короля мало ее заботила. — После битвы он вроде был в порядке и стоял на ногах.
— Одна из них воспались и ее так и не смогли залечить. Завтра состояться похороны, которые тебе следует посетить.
— Хорошо, я приду, — голос девушки звучал все также безучастно.
— Есть еще кое-что, о чем я должен с тобой поговорить, сестра. Сяо Янь спрашивает твоего разрешения на погребение тела. Это можно сделать завтра же. Его положат в королевскую усыпальницу, рядом с Сяоцзин-ди.
— Еще слишком рано, нужно еще подождать, — нервно выпалила Лиара, вскакивая с кровати. — Вдруг он очнется и что тогда?
— Лиара, уже прошло три недели. Его тело уже начало разлагаться, — настаивал Хоук, печально глядя на сестру, глаза которой заблестели от подкатывающих к уголкам слез.
— Брат, ты ведь ничего в этом не смыслишь. Он может быть в стазисе, как тогда в гробнице под Зеленой горой.
— Когда мы его нашли, его «труп» выглядел свежим, хоть пролежал в саркофаге несколько сотен лет. За все это время на теле так не и появились следы разложения, но сейчас… Сяо Янь настаивает. Я умоляю тебя, Лиара. Его нужно похоронить, пока не поздно.
— Ладно, пусть будет так.
— Быть погребенным в королевской гробнице рядом с членами монаршей семьи это большая честь…
— Большая честь быть погребенным рядом с Извечным, — резко возразила девушка, гневно посмотрев на старшего брата. — Все, оставь меня. Я хочу побыть одна.
Хоук поднялся с кровати и подошел к двери, собираясь уже уходить, но задержался и обернулся, чтобы спросить:
— Завтра ты точно придешь на церемонию?
— Я приду…
***
Спустя несколько тысяч лет божественные сиблинги все также оберегали население планеты, защищая и наставляя на верный путь. Как и предсказывал Самаэль, настала эра процветания. Остатки духовной энергии Извечного послужили причиной возвращения в мир чародеев и магов, как светлых, так и злых. Однако, как с последними, так и с демонами, нещадно боролась Лиара, лишь изредка пользуясь помощью брата, который предпочитал проводить время среди людей. Еще по время правления первого императора яньской династии, будущий светлый бог получил в свое распоряжение заново отстроенную пагоду рядом с императорским дворцом. Лиара же предпочитала уединение в расположенной в глуши башне, где не было даже слуг.
Городскую площадь Тансана украшал стометровый памятник воина с гигантским мечом на плече. Встроенные в пустые каменные глазницы прожекторы окрашивали небо над столицей в лаймовый и лиловый. Спустя десятки поколений каждый человек в Небесной империи помнил имя того, кто спас предков от уничтожения. Местные жители практически ежедневно видели женщину в черном плаще, недвижимо стоявшую у ног статуи и смотревшую на каменное лицо. С наступлением темноты, таинственная женщина разворачивалась и уходила, традиционно кланяясь статуе на прощание. Порой к ней подходил живший в Божественной пагоде мужчина и между ними завязывался разговор.
— Опять ты пришла к нему, но не стала навещать меня?
— Мне страшно, что я забуду его лицо, — спокойно ответила женщина в капюшоне. — Забуду, все что нас связывало и все, что он сделал для всех нас.
— Сестра, ты же богиня любви, так почему все время несчастна? — спросил бог Хоук, заметно помрачнев. — Согласен, что нельзя его забывать, уже прошло столько времени. Пора отпустить прошлое и двигаться дальше.
— Частички его души живут в нас обоих. Как ты можешь так говорить? — обиженно выпалила Лиара, отведя взгляд от статуи и посмотрев на брата. — Я никогда не смогу его забыть. Я — Возлюбленная Извечного и останусь ей до скончания времен. Или ты забыл, кому всем обязан? Своим статусом неизменного имперского советника? Проживанием в величественной пагоде рядом с императорским дворцом? Своим бессмертием?
— Ты ведь, и сама прекрасно знаешь, что я ничего не забыл, и благодарен ему за все, что она нам дал. Просто я желаю тебе добра, Лиара. Мне хочется вновь видеть тебя счастливой.
— Было бы странно, если бог доброты желал чего-то другого, — отрезала Лиара, развернулась и собиралась уже уходить, но брат ее задержал, взяв за локоть.
— Есть еще кое-что, что тебе следует знать.
— Расскажешь об этом в другой раз, сейчас у меня нет настроения, чтобы обсуждать дела.
— Это важно, — настаивал Хоук. — Очень.
— Для людей или для государства? — язвительно поинтересовалась сестра.
— Произошел еще один инцидент. Мейзикин заверила меня, что это была случайность и она уже наказала всех причастных.
— Ты ей веришь?
— Только глупцы могут довериться демоны, но прежде ничего подобного не случалось. А за последние пятьсот лет это какой, пятый случай?
— Если мне не изменяет память, шестой. Жертвы были? — спросила Лиара, лишь сейчас показав заинтересованность в разговоре.
— Семеро, но трое из них дети. Боюсь, если так будет продолжаться и дальше, то войны не избежать. На самом деле мне кажется, что она прощупывает почву, чтобы понять как далеко демоны могут зайти. Скорее всего это не случайность, а запланированная провокация.
— У тебя есть задание для меня?
— Пока ничего конкретного, но в скором времени мне может понадобиться твоя помощь.
— Снова я должна за тебя пачкать руки? — шутливо разозлилась Лиара и стукнула брата кулаком в плечо.
— Ты же знаешь, что мне не нравится сражаться. К тому же, ратная доблесть мне не к лицу. Куда сильнее мне подходит роль умудренного жизненным опытом советника императора.
— Мне нравится убивать демонов, а тебе притворяться серым кардиналом.
— Я им и не притворяюсь. Если бы мне того хотелось, власть давно оказалась бы в моих руках. Бессмертный император Хоук? Неплохо звучит, что скажешь?
— Не шути так, брат. Когда тебя вновь посетят подобные мысли, вспомни что сталось с предыдущими богами, в которых проснулась жажда власти? — серьезным тоном произнесла Лиара, внимательно посмотрев в глаза сиблинга.
— Согласен, глупая вышла шутка, — сказал Хоук и неловко рассмеялся. — Не принимай слишком близко к сердцу мои слова, я не хотел тебя обидеть.
— Не забывай о том, что ты бог, а не политик. И тебе нужно заботиться не только об этой стране, а обо всех людях на планете, — напомнила сестра. — Погрязнув в политических интригах, ты превращаешься в антипода себя прежнего.
— Может ты и права, но я не могу и не хочу отправляться в добровольное изгнание. Мне нравится жить среди людей, ведь я мы тоже когда-то были одними из них.
— Ты живешь не среди людей, а среди «небожителей». Как давно ты бывал в трущобах? Хватает ли там добра или не мешало бы благословить тамошних обитателей?
Бог добра замолчал и стыдливо отвел взгляд. Сестра единственная на свете могла видеть его насквозь и пристыдить, даже когда он сам искренне убежден в собственной непогрешимости.
— Мне нужно чаще бывать среди рядовых граждан, но я постоянно занят. Бумажная волокита и прочее… Сама понимаешь, — попытался оправдаться брат.
— Понимаю. Понимаю, что ты из бога добра превращаешься в бога политиканов и бюрократов. Именно поэтому я живу вдали от людей. И никогда больше не пытайся читать мне морали и рассказывать о том, что мне нужно оставить прошлое в прошлом и двигаться дальше. Тот путь, по которому двигаешься сейчас ты, приведет тебя в тупик, и обратной дороги может уже и не быть.
Хоук посмотрел вслед сестре, которая ушла не попрощавшись, и отправился во дворец, где его ждали срочные дела государственной важности. Покинув черты города, Лиара поднялась в воздух и полетела к своей башне. На первом этаже богиня традиционно осмотрела многочисленную коллекцию из сотен метеоритных камней, украшавших огромный зал на первом этаже. Проведя ладонью по каждому из них, богиня прикусила губы и погрузилась в воспоминания.
Затем Лиара поднялась на верхний ярус, где вышла на балкон и начала любоваться ночным небом. По ее лицу стекла одинокая слеза. В очередной раз завидев падающую звезду, богиня загадала желание, то же самое, что и всегда — пусть этот будет не метеорное тело. След метеора не исчез, но увеличивался, приближаясь к поверхности земли. Затаив надежду, богиня взлетела и на полной скорости помчалась по небесам, пытаясь обогнать сам ветер и не опоздать на место падения.
