Диего давно уже заметил в себе странную особенность: во время полнолуния ему совсем не хотелось спать. Если в это время Эсперанса находилась далеко от берега, а облака не закрывали небо, его охватывало сильное волнение. И тогда он выходил на палубу, раскуривал свою трубку и долго смотрел на Луну. В этот раз всё происходило намного острее и масштабнее. Диск Луны увеличился до невероятных размеров, а свечение вокруг этой загадочной планеты слепило глаза. И снова он подумал о знаке свыше.
И вроде бы полночь, но почему так светло? И на горизонте проступают очертания берега. Но это не побережье Африки — Африка находится на востоке. Быть может их отнесло к берегам Бразилии? Диего напряженно вглядывался в темную полоску земли и увидел мелькнувшую там красную точку. Он достал подзорную трубу.
Корабль несло к берегу подводным течением, красная точка становилась все ярче... Теперь он уже не сомневался — это светит маяк! Наверное надо было бы проявить осторожность, ведь где маяк — там люди. И ещё неизвестно, что за люди находятся на том берегу!.. Но видно в эту ночь первым помощником капитана управляла Луна. Он, словно завороженный, держал курс точно на свет. Его руки лежали на штурвале сами по себе и управляли Эсперансой помимо его воли...
* * *
Капитан проснулся в отличном настроении. "Сдается, — подумал он, — Диего был прав. Штиль все еще продолжается! Такая иллюзия, словно он находится на берегу. В каком-нибудь порту, в гостиничном номере... Но нет, он явно не на суше. Это корабль! Он в своей капитанской каюте. Но почему нет под ногами привычного ощущения качки? Даже если на море легкий бриз, это ощущение присутствует. А может, пока он спал, корабль каким-то образом сел на мель?.." Охваченный тревогой, Уорвик быстро оделся и вышел на палубу. И сразу отлегло от сердца. Эсперанса стояла на якоре в бухте, окруженная со всех сторон неприступными скалами. И вокруг такая тишь, что скалы отражаются в воде, как в зеркале. Пираты молчаливой толпой сгрудились у борта и с удивлением что-то рассматривают. Уорвик поднял глаза. То, что он увидел, повергло его в изумление. Там, в глубине, менее чем в полумиле от песчаного берега, возвышалось нечто, не поддающееся описанию! Впрочем, описать можно — понять трудно! Это тоже была скала, но только намного выше, чем остальные. И вершина её очень напоминала человеческую голову. Хотя правильнее было бы сказать — голову Дьявола! Из глазниц головы вырывался огонь, из широко раскрытого рта вытекала вода... Уорвик перевел взгляд на капитанский мостик: первый помощник безмятежно спал, повиснув прямо на штурвале. Никогда ещё Уорвик не видел, чтобы люди спали в такой неудобной позе!
На небе светило жаркое тропическое солнце, песчаный берег заманчиво блестел, словно приглашал в гости. Уорвик распорядился спустить шлюпки.
— И разбудите наконец этого болвана, — с грубой нежностью добавил он. — Хватит ему обниматься со штурвалом, словно это портовая шлюха! Умел Уорвик высказаться ярко и со вкусом, но так, чтобы никого не обидеть. Чтобы при этом — никаких женских соплей, и, в тоже время, предельно доходчиво! Чтобы сразу проняло до самых печенок!.. Это и понятно — все-таки он родился ирландцем! А эти чертовы ирландцы иногда такое могут выдать, что потом хоть стой, хоть падай!
Песок на берегу был мягкий и горячий. Лучшего пляжа и не придумаешь! Нечто похожее капитан видел на побережье Касабланки. Если построить здесь отели, может получиться неплохой курортный город... Тут в душе Уорвика проснулся бизнесмен. Если честно, он давно уже вынашивал в голове подобные планы. В конце концов не вечно же ему скитаться по морям. Махать саблей и постоянно рисковать своей жизнью. Ну уж нет — с этим пора заканчивать! Годы уже не те! Средств для серьезного бизнеса он накопил достаточно. А тут такой вид! Песок, тихая гавань, экзотика... Одна эта каменная голова чего стоит!
Команда, между тем, пыталась растормошить первого помощника, который никак не хотел приходить в себя. Всем нетерпелось узнать, что это за место и каким образом корабль оказался здесь? Они все проснулись, когда Эсперанса уже находилась в бухте.
— А давайте искупаем его в воде! — предложил кто-то. — А то наш испанец очень похож на дохлую рыбу. Смотрит на всех мутными глазами и не понимает, что здесь творится.
Так и сделали. Два крепких мулата с рельефной мускулатурой схватили Диего и потащили на глубину. Там окунали его до тех пор, пока глаза испанца не приняли осмысленное выражение. И тогда он с удивлением посмотрел по сторонам.
— Где это мы находимся? — спросил он. Все переглянулись.
— Мы думали, ты сам нам расскажешь.
— Ну давай, Диего, кайся, — не выдержал один. — Объясни народу, как это ты умудрился без посторонней помощи, с убранными парусами, завести Эсперансу в такое непонятное место. И как ты его нашел?
До помощника наконец дошло, о чём его спрашивают. В памяти возникли обрывки воспоминаний: огромная луна, маяк, штурвал, который совсем его не слушается... Сердце Диего наполнилось страхом — прямо перед собой он увидел каменную голову с горящими глазами.
— Это всё она! — показал он на голову пальцем. — Она, проклятая, указала мне путь, она же и управляла кораблем. Я ничего не мог сделать!
— Это не скала, это Дьявол! — выкрикнул кто-то. — Братцы, не знаю как вы, но у меня почему-то появилось желание поскорее покинуть этот берег и никогда уже к нему не возвращаться.
— И у меня тоже!.. — раздались голоса.
— И у меня!..
Все сразу повернулись к Уорвику, обступили его со всех сторон. Нет ничего страшнее бунта на корабле. Особенно, когда команда состоит из отчаянных головорезов, привыкших рисковать жизнью. Нельзя сказать, что Уорвик не устраивал пиратов как капитан. Как раз наоборот — братва ему полностью доверяла. Но всегда найдется кто-то, тайно мечтающий занять эту священную должность. Он молча вынашивает в себе мысли о корабельном перевороте, потихоньку окружая себя единомышленниками, и ждет подходящего случая. Тут главное, чтобы единомышленники вовремя и дружно его поддержали, и тогда уже остальные, захваченный общим порывом, подчиняясь стадному инстинкту, тоже присоединятся... Толпа подступала!..
— Братцы, садимся в шлюпки и возвращаемся на корабль!
Это сказал тот самый, тайно мечтающий. Он уже не говорил — он кричал, заражая всех своим безрассудством. И многие уже двинулись к шлюпкам, когда громкий голос четко произнес:
— Куда же вы, бродяги? Мы ещё не услышали, что думает капитан!
Это был Диего. Он уже полностью пришел в себя и быстро оценил ситуацию. И тогда он пробился к Уорвику и встал рядом с ним. Однако сам Уорвик не торопился высказаться, он сосредоточенно жевал табак... Наконец сплюнул табак себе под ноги.
— Капитан думает, — пробурчал он, — что у нас заканчивается запас пресной воды. А из этой чертовой головы вода льется нескончаемым потоком. Неплохо бы проверить, что это за вода? Сдается мне, что эту воду можно пить... Но это еще не всё! Посмотрите на бухту, на эти скалы, что нас окружают. Как вы считаете, может ли кто-то со стороны океана заметить наш бриг?..
Я уже вижу — вы всё поняли! Наш парусник с океана заметить невозможно! И пусть акула подавится моей печенкой, если это не так! Вам не надоело ещё скитаться по морям, не находя себе пристанища? Постоянно удирать от погони, зная, что в любом порту нас может ожидать засада. Нам просто некуда приткнуться, чтобы спрятать свой корабль от преследователей. Эта бухта как будто создана для нас! И вот что пришло мне в голову. Представьте, что здесь однажды возникнет город. Мы не будем больше убивать своих пленников, мы станем привозить их сюда и использовать как рабочую силу. Земля на этом острове отныне станет нашей. Если её до сих пор не нашли, значит, она находится далеко от главных морских путей и может служить надежным убежищем для таких бродяг, как мы. В бухте легко укроется целая флотилия, а город станет пиратской столицей!..
— Ты очень хорошо говоришь, — перебил капитана "тайно мечтающий". — Но это возможно лишь в том случае, если здешнюю воду можно пить. А вдруг она отравлена? Уж больно эта каменная голова напоминает голову Дьявола! Вы взгляните на этот адский огонь в её глазницах! Кто знает, что за жидкость течет из этого ужасного рта? Я вот что предлагаю. Пусть твой помощник первым попробует эту воду, а мы посмотрим, что из этого получится. Мы все знаем, он твой любимчик! Но он привел нас сюда, ему и пробовать. Думаю, так будет справедливо!
В группе поддержки раздались возгласы одобрения. Но кто-то из пиратов был явно против! Мнения разделились, кое-кто уже схватился за оружие... Уорвик наблюдал за всеми исподлобья. Его глаза излучали ярость, правая рука потянулась к мушкету... Диего эту руку придержал.
— Не надо, капитан! Вы же видите, вас провоцируют. Кому-то очень не терпится занять ваше место! Не будем давать им повода. Я выпью эту чертову воду, если им это так необходимо.
Окинув группу поддержки уничтожающим взглядом, он резко развернулся и пошел к водопаду. Толпа расступилась, пошла следом. Их путь пролегал по песку, потом появился первый чахлый кустарник... Чем дальше пираты продвигались, тем выше и непроходимей кустарник становился. И вот уже перед ними возникла неприступная стена, сплетённая из ветвей и жестких листьев. Её нельзя было обойти — она плотным полукругом перекрывала все подступы к этой удивительной скале. Но у каждого при себе имелась острая сабля или мачете. Незаменимый инструмент, с которым эти головорезы бесстрашно шли на абордаж. И вооруженная команда на том корабле, как правило, не выдерживала их натиска!
Теперь перед ними находился другой противник. Молчаливый, беспристрастный. И его тоже нужно было пройти! И замелькала сталь в мускулистых руках, раздался хруст падающих веток. Совсем рядом был слышен шум водопада, до него оставалась пройти всего каких-то сорок ярдов. Он заставлял всех работать в полную силу. И скоро просека была прорублена, пираты вышли к небольшому озеру.
И тут толпа отчаянных головорезов остановилась в нерешительности. Огромный пласт скальной породы, нависший над озером, настолько напоминал голову Дьявола, что всех взяла оторопь. При ближайшем рассмотрении голова выглядела абсолютно натуральной, словно неведомый гигант-каменотес вырубил это лицо с помощью молотка и зубила. Выпуклый лоб, на котором явно просматривались морщины, выдающийся нос с горбинкой. И, наконец, четкие выразительные губы, обрамляющие раскрытый рот, из которого мощным потоком вытекала вода. Вода стекала по крупному квадратному подбородку, образуя водопад, который в общем-то и породил это озеро. Струи лавиной устремлялись вниз, играя на солнце всеми цветами радуги.
Диего подошел к озеру, ему подали чашу турецкого фарфора, он зачерпнул воду и поднес ко рту.