сидит на престоле! А те пусть в темницах сидят!
Принц поперхнулся пирогом.
- А, говорят, что принца-то в зверя какого-то превратили...,- начала вновь девушка.
- И поделом ему, коли так! Этих подробностей я не ведаю, но знаю точно, что матушка его в темнице сидит.
...
- Кошмар, а не население!- Теодор прибывал в самом скверном расположении духа.
- Знаешь, я тут подумала... Им ведь при Дарье неплохо живётся. Возможно, вам с ней можно договориться,- сказала Бланш.
- С чего бы вдруг? Моя казна, мои земли, моя, в конце концов, золотая корона!- возмутился принц.
- Ведь не в казне же дело! И не в золотой короне. Теодор, ты можешь забрать и казну и золотую корону, думаю, Дарья не будет против...
- Пойдём уже!- наследник был хмур.
Они пошли прямо к королевскому дворцу.
...
Замок опустел. Не было ни звука. Только шаги и голос Дарьи отдавались эхом.
- Гритц! Гритц, где ты?- она волновалась. Её главный друг и советник пропал и не появлялся с самого утра.
Она была в диком испуге. Утром в тронном зале кровью, большими буквами было выведено «БЕГИТЕ». Дарья и оглянуться не успела, а во дворце уже была совершенно одна. Но сейчас её волновало только одно – пропажа Гритца. Связано ли это как-то со словами? Жив ли он?
Внезапная боль в боку заставила её остановиться.
- Когда же она уже затянется!?- воскликнула девушка, а потом вдруг сказала,- Рана...
Забыв про боль, она кинулась в подвал дворца, где содержались заключённые. По правде говоря, сейчас там содержалась только прежняя королева.
- Жуткое местечко,- прошептала Дарья, но всё равно продолжила путь по коридору,- Чёрт, надо было её поближе к выходу запирать, а не в самом конце жуткого мокрого коридора!
По мере приближения к концу длинного подвала, она начала слышать тихие вздохи и причитания. Что говорила сверженная королева, разобрать было невозможно, но она точно обсуждала сама с собой нечто очень и очень важное.
- Где он?!- Дарья старалась не подходить близко к решётке.
Молчание.
- Где Гритц?!
Молчание. Тогда девушка подошла чуть ближе к камере и начала всматриваться в темноту, желая увидеть собеседницу. Всё смолкло. Тогда Дарья прикоснулась к железным прутьям и... Дверь со скрипом отворилась... Ужас её нельзя было передать словами.
- Нет,- прошептала она одними губами. Похоже, что эта открытая дверь – самое ужасное, что с ней могло бы случиться.
Дарья бросилась прочь из подвала. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание прерывалось. Когда она выбежала на свет, то немного успокоилась.
- Она где-то рядом! Проклятье! А их ещё нет!
Дарья побежала прочь из дворца. Настало время для секретного оружия.
Добежать до выхода она не успела. В коридоре она сначала споткнулась обо что-то, а потом сшибла кого-то с ног.
- Бланш!!! Это она! Хватай!- завизжал кто-то.
- Да, погоди ты!- сказал другой голос.
- Спасибо,- сказала Дарья, когда кто-то помог ей подняться.
- Государственная преступница! Предательница! Где моя мать?- под ногами девушки суетился пёс.
- Теодор?- удивилась Дарья.
- А ты не помнишь?- съязвил принц.
- Что не помню? Ты как-то резко поменялся... Вроде, раньше ты был чуток повыше...
- Чего?- наследник явно был обескуражен.
- Это не ты его превратила,- догадалась Бланш.
- Конечно, не я. Признаюсь честно, я Теодора вообще не собиралась трогать. Мне нужна была только королева,- Дарья посмотрела на принца,- Извини, Тео...
- Где она?- уточнила Бланш.
- Я не знаю. Она сбежала.
- Надо её найти!- Теодор, было, бросился вперёд, но его остановила Дарья.
- Нет! Она опасна,- сказала она,- Я расскажу вам кое-что...
...
Во дворец я пришла с матушкой. Она была при дворе белошвейкой. В скором времени я освоилась и даже успела подружиться с некоторыми обитателями дворца. Самым близким для меня товарищем стал принц Теодор. Никто особо с ним не водится, так как считают, что он глуп и капризен, но это не так. Да, сознаюсь, и я его считала таким, а потом мы с ним столкнулись в саду. Он поливал цветы.
- Ты поливаешь?!- я не верила глазам.
- Ну, я...,- мальчик замялся,- То есть, да... Почему я не могу полить свой сад?
- Ты же...
- Злой и вредный принц. Я знаю,- мальчик вновь отвлёкся на клумбы.
Теперь уже мне пришлось замяться.
- Давай помогу,- я схватила лейку и подошла к нему,- Я не знала, что ты занимаешься садоводством.
- Цветы и книги – единственные мои друзья. С самого раннего детства меня избегают. Не понимаю, почему они так обо мне думают! Мы даже не общались ни разу! А я меж тем, уже всю библиотеку перечитал и знаю всё наизусть: полки, страницы, географию своей страны, финансы...,- он явно был опечален.
- Хочешь, будем друзьями,- я протянула ему руку.
- Давай.
Так и началась наша дружба.
...
Мне семнадцать лет. Моя мать скончалась, а Её Величество разрешила остаться «бедной сиротке» во дворце. Теодор изменился. Он стал меньше времени проводить со мной, да всё больше с детьми знатных людей. Что ж, я ему действительно не подхожу в качестве друга. Гусь свинье не товарищ, конный пешему не попутчик.
Я решилась выйти за стены замка, пообщаться с простыми людьми. Возможно, я найду друга или подругу. Проходя по улицам города, я заметила небольшую группу подростков, которые столпились у стены. Мне стало интересно...
- Оборотень!
- Сгинь!
- Проклятый!
Они пинали другого мальчика. Похоже, он был их возраста, но казался младше из-за того, что бы худ. На нём были какие-то лохмотья.
- А ну-ка, пошли прочь!- я достала кинжал, который прихватила на всякий случай, и они дружно разбежались.
Я же подошла к мальчишке. Он поднял голову и посмотрел на меня. Сейчас я могла его рассмотреть внимательнее. Он был бледен, волосы чёрные с белыми прядками. Но более меня поразили его глаза – зелёные, похожие на кошачьи.
- Кто ты? Пойдём со мной,- я протянула ему руку.
- Гритц,- ответил он, но руки не подал,- Я оборотень. Вряд ли кто-то захочет держать меня...
- Мне всё равно кто ты. Пойдём.
Тогда он встал, и мы отправились во дворец. Так мы познакомились с Гритцем.
...
Прошло ещё два месяца. Мы с Гритцем сдружились. Он очень мил, как мне кажется. Принц Теодор отдаляется от меня всё больше, поэтому теперь оборотень стал моим лучшим другом...
Именно тогда я заметила странное поведение Её Величества. Она стала бледнее, начала худеть. Она стала ходить ночами по замку. Мы с Гритцем, похоже, единственные, кто замечал это.
- Мы проследим за ней,- сказал он.
- Согласна,- ответила я.
Однако ничего подозрительного мы не нашпионили. Она просто ходит...
...
Спустя месяц после нашей вылазки начали появляться мёртвые животные. Сначала мелкие, а потом на пороге был обнаружен драковедь. Это событие повергло всех в шок.
Ещё больший переполох начался, когда пропали две совсем юные девушки, которые пришли во дворец недавно. Королева повела себя странно. Она, казалось, не была обеспокоена, а наоборот, будто знала, что происходит. Наша с Гритцем слежка за ней возобновилась. Но мы вновь не нашли ничего странного! Она только что-то бормотала в своей комнате...
...
Теодор пропал. Её Величество будто и не заметила пропажи сына. Мне страшно...
- Феофан, мне кажется, замешана королева.
Феофан – новый королевский повар и мой новый товарищ.
- Дарья, этого не может быть. Она заботится о народе, она всеми силами старается помочь. Сейчас ей тяжело,- он продолжил что-то мешать в огромном блюде.
- Почему она ничего не делает. Ты знаешь, что она отослала стражу из дворца? После пропажи девочек и принца!
- Что?- Феофан положил ложку на стол,- Каких девочек?
- Феофан! Ты не знал? Затворник ты! На кухне всё время сидишь и не знаешь, где опасность бродит!- воскликнула я и пересказала ему всю историю.
Повар почесал затылок.
- Послушай, Дарья,- изрёк он, наконец,- Я знаю, что это может быть, но для этого мне нужно сходить домой за одной книгой. Я завтра обязательно всё расскажу и покажу!
...
Завтра для него не настало. Дом Феофана сгорел вместе с ним.
Мне стало ещё хуже. Теперь кроме Гритца у меня не осталось никого. Так, нам пришлось узнавать всё вместе с ним.
Однажды, когда мы сидели поздно ночью в библиотеке, я открыла очередную книгу. Она была вся потрёпана временем и выглядела, мягко говоря, неприглядно. В ней-то я и наткнулась на это:
«Двойники.
Опасные твари, кровожадные убийцы, которые вселяются в тело жертвы и изменяют его до неузнаваемости. В мире их всего было три. На данный момент двое уничтожены».
- Пойдём,- внезапно сказал Гритц, когда прочёл статью.
Мы пришли туда, где хранился свиток с предсказаниями. Уж не знаю, откуда про это знал оборотень, но на тот момент меня это мало волновало.
- Смотри,- сказал он.
Я внимательно изучила свиток. Корона, меч, и ужасное чудовище на первом изображении. Второй был разделён на две части. Я поняла, что будет поражена или корона или чудище.
- Я не понимаю! Что за предсказание?! Проклятье!
- На то оно и предсказание,- сказал Гритц,- В любом случае, корона теперь в твоих руках. Королевы уже, считай, в живых нет, принца тоже. Остаёшься ты.
- Я не могу. Я ведь не...
- Мне не важно, кто ты... Иди, Дарья, только ты можешь это сделать.
Пришлось мне вступить в схватку с королевой. Она была ужасна! Тощая, кожа приобрела какой-то сероватый оттенок. Она под конец сделала что-то странное: сначала разодрала мой бок, а затем и свой. Я не знаю, что это было, но рана не затягивается и болит до сих пор.
...
Корона перешла в мои руки. Народ не возмущался, так как Её Величество в последнее время не интересовалась жизнью государства, и люди уже начали бунтовать.
...
- В предании было сказано о тебе,- Дарья посмотрела на Бланш,- Именно твой меч должен сразить чудовище.
- В эту гадость превратилась моя мать?!- Теодор посмотрел на изображение в книге, которую они нашли в пещере.
Дарья тоже взглянула, но побледнела.
